Това, което е добро за Generac, е лошо за Америка

През последните няколко месеца, докато изпълнявах ангажименти за изказване, молех хората в публиката да вдигнат ръце, ако имат домашен генератор. Обикновено шепа или може би дузина ръце се издигат. Тогава питам: „Сега вдигнете ръка, ако планирате да купите генератор или вече сте поръчали такъв.“ Неизменно повечето от останалите хора в публиката вдигат ръце.

Един от хората, които се стремят да получат нов генератор за дома си, е моят приятел К., който живее близо до Хюстън. (К. ме помоли да не използвам пълното й име.) Тя и съпругът й харчат 11,600 24 долара за нов 2,500-киловатов генератор Generac. (Тя ми изпрати разписката.) Те оставиха половината от парите миналия декември, но не очаквайте машината да бъде доставена и свързана към дома им до края на тази година. Наскоро те получиха актуализация по имейл, в която им казаха, че повече от XNUMX души са на опашка пред тях. 

Причината, поради която Кели и толкова много други хора в Тексас и в цялата страна купуват генератори, е очевидна: надеждността на електрическата мрежа намалява. Според данни на Министерството на енергетиката между 2000 и 2020 г. броят на това, което агенцията нарича „големи електрически смущения и необичайни събития“ (четете: прекъсвания) в електрическата мрежа на САЩ е скочило около 13 пъти. 

Потребителите и фирмите реагираха на спада в електрическата надеждност, като бързаха да инсталират резервни генератори. Това е добра новина за компании като Generac Power Systems, която произвежда около три четвърти от домашните резервни генератори, продавани в тази страна. Следващата седмица Generac ще отчете пълните си приходи за 2021 г. и почти сигурно е, че те ще бъдат рекордни. Покачващите се продажби на резервни генератори доведоха до покачване на приходите и покачване на цената на акциите. От началото на 2020 г. цената на акциите на Generac се е утроила приблизително. Kohler Power Systems, която като Generac също произвежда резервни генератори, също процъфтява. Миналия март компанията обяви огромно разширяване на фабриката си в Мозел, Уисконсин, която произвежда големи резервни генератори (250 до 4,000 киловата). Месец по-късно той обяви „значително разширяване на капитала на домашен резервен генератор в производствения си обект в Хатисбърг, Мисисипи“. В съобщение за пресата компанията заяви, че вижда „търсенето на жилищни продукти стремглаво“.

Но това, което е добро за Generac (и Kohler), е лошо за Америка. Това не е критика на тези компании. Те са добре управлявани екипи, които произвеждат качествени продукти, които потребителите искат. 

Въпреки това, нарастващите продажби на резервни генератори са конкретно доказателство за намаляващата надеждност на нашата електрическа мрежа и следователно спад в нашето национално богатство и националната ни сигурност. Нашето колективно богатство се намалява, защото потребителите и предприятията харчат милиарди долари за резервни генератори. Този капитал би бил по-добре изразходван за по-трайни активи като образование, подобрения на дома или може би нова кола или пералня. Затъмненията създават скъпи и смъртоносни задръжки за икономиката. Лошите политики и липсата на регулаторен надзор доведоха до прекъсването на електроснабдяването в Тексас миналата година, което причини загуби от приблизително 200 милиарда долара и остави около 700 души загинали. В Калифорния - щат, който хвърли кръвоизливи на жителите в други щати - затъмненията са често срещано явление от години. 

Всъщност продажбите и монтажите на резервни генератори са особено силни в Калифорния. Миналата година M.Cubed, консултантска група по икономически и обществени политики, публикува проучване, което установи, че „През последната година популацията на генераторите е скочила с 22 процента в района за управление на качеството на въздуха на южното крайбрежие и с 34 процента в залива Район за управление на качеството на въздуха през последните три години. През 2021 г. двата района заедно бяха дом на 23,507 12.2 резервни генератора с капацитет от 15 гигавата (GW), около 20,907 процента от цялата електрическа мрежа на Калифорния. От тях XNUMX XNUMX са с дизелово гориво. 

Същото проучване установи, че преобладаващото мнозинство от големите резервни генератори, добавени в района на Южното крайбрежие, разчитат на дизелово гориво, което при изгаряне отделя много повече замърсители на въздуха, отколкото подобни машини, които използват природен газ или втечнен нефтен газ (LPG) .  

Въпросът, който трябва да бъде разгледан, е следният: защо мрежата става по-малко надеждна? Докато някои скорошни новини хвърлят вината върху изменението на климата, реалността е, че лошата политика и лошото управление на мрежата крехкват най-важната ни енергийна мрежа. През последните две десетилетия нашата мрежа беше крехка от три неща: стремглавият стремеж към добавяне на зависими от времето възобновяеми енергийни източници като вятърни и слънчеви, затварянето на въглищни и атомни централи, които осигуряват базова мощност и помагат за поддържане на мрежата стабилна, и лошо управление на системата за насипно захранване на страната от регионални преносни организации като ERCOT в Тексас и CAISO в Калифорния, които не предоставят необходимите стимули за гарантиране на надеждност и устойчивост. 

Разбира се, активистите за климата и промоутърите на възобновяеми източници не желаят да признаят, че вятърът и слънчевата енергия подкопават нашата мрежа. Но миналия август North American Electric Reliability Corporation, търговска група с нестопанска цел, издаде доклад, който идентифицира „промяната на микса от ресурси“ като най-неотложното предизвикателство пред надеждността на американската мрежа. В доклада се казва, че капацитетът за производство на електроенергия в Америка „се характеризира все повече като такъв, който е чувствителен към екстремни, широко разпространени и продължителни температури, както и вятърни и слънчеви засушавания“. Generac се съгласява. В скорошно представяне на инвеститорите, компанията каза, че основните причини за намаляване на надеждността са „застаряваща и недостатъчно инвестирана електрическа мрежа“ и „нарастващото използване на възобновяеми източници, което води до променливост на доставките и нестабилност на мрежата“. 

Влошаването на нашата електрическа мрежа е опасно, защото мрежата е мрежата-майка, системата, от която зависят всички наши критични мрежи: GPS, здравеопазване, комуникации, светофари, вода и пречистване на отпадъчни води. Есеистът Емет Пени беше прав, когато заяви в есе от май 2021 г. Американският консерватор че „няма такова нещо като богато общество със слаба електрическа мрежа“. 

Отслабването на нашата мрежа сега има значение, защото активистите за климата прокарват политики, които ще я направят още по-слаба. Много от най-големите и влиятелни активистки групи в Америка, включително Sierra Club, настояват за затваряне на всички генератори на въглища и газ в страната. Освен това групи като Съвета за защита на природните ресурси успешно настояваха за затваряне на ядрени централи, включително енергиен център на Indian Point, който беше преждевременно затворен миналата година. NRDC също така оглави усилията за затваряне на ядрената централа Diablo Canyon в Калифорния, която се очаква да започне спиране през 2024 г. Освен това много от същите тези групи за натиск изискват да разчитаме по-силно (или единствено) на възобновяемите енергийни източници и „електрифицираме всичко, ” включително индустрията и транспорта. Това е забележително запитване, като се има предвид, че мрежата се бори да се справи с търсенето при съществуващи натоварвания. 

Освен това опитът да се електрифицира всичко би бил катастрофа за американците с ниски доходи. Бедните хора са склонни да живеят в домове, които не са толкова ефективни или здрави като тези, обитавани от богатите. Те са по-склонни да страдат или дори да умрат по време на затъмнение или екстремно време. Те не могат да си позволят генератори или резервни акумулаторни системи, които, както установи моят приятел К., струват около 12,000 130,000 долара или повече. Клиентите на Generac имат среден доход на домакинство от около XNUMX XNUMX долара, което е повече от два пъти средното в САЩ. 

Упадъкът на нашата електрическа мрежа би трябвало да причини алармени звънци във Вашингтон, окръг Колумбия, и всяка столица на щата в страната. В отговор регулаторите и политиците трябва да запазят съществуващите ни ядрени централи. И преди да бъдат затворени още електроцентрали, работещи с въглища, политиците трябва да са сигурни, че затварянето няма да намали надеждността и устойчивостта на мрежата. 

Ако Америка иска да остане индустриална електроцентрала и страна, където семействата с ниски и средни доходи могат да просперират, тя трябва да има здрава мрежа, която доставя достъпна, надеждна и устойчива електроенергия 24/7/365. Не можем да разчитаме на Generac, Kohler или други производители на генератори за това. Електрическата мрежа е нашата най-голяма, най-сложна и най-важна част от инфраструктурата. Игнорираме го на наша изключителна опасност.