Кой би могъл да обучи украински пилоти да летят с тези F-16, които не трябва да получават?

Миналия уикенд се появиха доклади, потвърждаващи, че двама украински пилоти са в Съединените щати за оценка на способността им да летят и да се бият с F-16. Докато президентът и служители на администрацията на Байдън многократно омаловажаваха идеята за предоставяне на F-16 на Украйна, оценката предполага, че това може да е не само възможност, но и тест за това кой може да ги обучава и къде.

Украинските пилоти са подложени на оценка от 162-ро крило от Националната въздушна гвардия на Аризона, базирана до международното летище Тусон в Тусон, Аризона. Крилото оперира с четири ескадрили с около 70-80 F-16 и е известно с богатия си опит в обучението на клиенти от чуждестранни военни продажби (FMS) да управляват F-16.

Според доклад, в Политик, пилотите ще бъдат в САЩ за няколко седмици, през които ще бъдат оценени в симулатори на F-16 в 162-ри, вместо да летят на неговите реактивни самолети (обаче, възможността те да се качат на задните седалки на 162-ри -место F-16D не може да се изключи).

Оценката може да послужи не само като пример за това колко време за обучение ще трябва на пилотите на украинските ВВС, за да станат „достатъчно добри“, за да използват F-16, но вероятно и други западни ударни изтребители като Saab Gripen. Възможността Украйна да получи неамерикански изтребители беше повдигната от няколко официални лица, включително началника на щаба на военновъздушните сили генерал Си Кю Браун, който спомена Gripen, френския Rafale и Typhoon на консорциума Eurofighter като възможни кандидати за бъдещия флот на Украйна на Аспен през юли 2022 г. Форум за сигурност миналото лято.

Украйна изрично поиска F-16 и в писмо от февруари до президента двупартийна група депутати призова администрацията да предостави тях или други изтребители на украинците. Но скептици като заместник-министъра на отбраната по политиката Колин Кал твърдят, че F-16 не са толкова важни за успеха на бойното поле на Украйна, колкото наземните системи за противовъздушна отбрана, безпилотни самолети, бронирани и механизирани системи.

Последният включва танковете M1 Abrams, които президентът Байдън наскоро обеща на Украйна. Предоставянето им повдига интересен въпрос. На същото заседание в края на февруари пред Комитета по въоръжените сили на Камарата на представителите, на което Кал твърди, че други оръжия са по-важни от F-16, високопоставеният член на комитета демократ Адам Смит предположи, че графикът за евентуално прехвърляне на F-16 е непрактичен.

Най-добрият сценарий според него е, че „може би можем да вкараме някои оперативни F-16 в Украйна в рамките на една година, може би осем месеца, ако наистина го натиснем“. Тази логика изглежда няма значение за танковете Abrams, които министърът на армията Кристин Уормът наскоро заяви, не могат да бъдат изпратени до Украйна до края на годината или до началото на 2024 г.

Докато служители на администрацията и някои в Конгреса минимизират възможността F-16 да летят до Украйна, други гласове с добри връзки насочват вниманието към различна бележка, включително адмирал (в оставка) Майк Мълън, който е бил председател на Обединения комитет на началниците при президента Обама. Говорейки на CNN в понеделник той каза: „Много хора преследват F-16 … и мисля, че в крайна сметка ще стигнем до F-16.“

Ако САЩ рано или късно предоставят F-16, как украинските пилоти и наземните екипажи ще се обучават да ги управляват?

Посещението на украинците в 162-ро крило вече ни показва най-очевидния маршрут. Още в края на 1980-те години Wing беше домакин и обучаваше пилоти от холандските военновъздушни сили да летят на F-16, а до средата на 1990-те години беше определеното от САЩ международно звено за обучение на Viper. През следващите десетилетия 162-ри е обучил повечето чуждестранни екипажи на F-16 от европейски до азиатски оператори.

Списъкът включва Полша, която се сдоби с F-16 през 2006 г. Екипажите и техниците по поддръжката на полските военновъздушни сили започнаха обучение със 162-ри от 2004 г. Но крилото не просто приема чуждестранни студенти в Тусон. Той също така провежда обучение в отделни нации клиенти. Мобилните екипи за обучение на 162-ри са провеждали занятия в много страни по света, включително Полша.

Възможността за обучение на украински пилоти в съседна Полша беше повдигната в началото на 2022 г., както и възможността за обучение на украински сили на други оръжейни системи. По всяка вероятност членовете на украинските сили вече са преминали обучение от американските въоръжени сили за различни неразкрити оръжейни системи в Полша, въпреки че това не е официално потвърдено.

В края на януари Украйна доминираха че полското правителство е възприемчиво да му достави F-16, действащи като проводник за самолети от други източници или вероятно по-стари самолети от собствения му флот. Както при предишния натиск за прехвърляне на полски МиГ-29 в Украйна, НАТО и САЩ изляха студена вода върху идеята. Това не означава, че може да бъде изключено, но въпросът за обучението на украински пилоти остава.

Има обаче и други потенциални пътища. Членката на НАТО Румъния експлоатира по-стари F-16, а ВВС на САЩ вече експлоатират F-16 в ролята на въздушна полиция от военната база Михаил Когълничану в източната част на страната. Изпращането на 162-ри мобилен тренировъчен екип там, който да обучава украински пилоти, също може да бъде логистично приложимо.

Освен това Румъния се съгласи миналата година да покупка 32 използвани F-16 от Норвегия. През 2019 г. Lockheed MartinLMT
и Норвегия се споразумяха да създадат съвместно първия център за F-16 „Falcon Depot“ в страната, който да поддържа глобалния флот F-16. F-16, пътуващи за Румъния от центъра за депо в Kjeller, Норвегия, могат да бъдат пренасочени към учебните самолети на USAF там и евентуално изпратени в Украйна с обучени украински пилоти.

Една потенциално пренебрегвана (или поне непублично обсъждана) опция за обучение на украински пилоти, която би осигурила поне (незначителна) семантична дистанция за официалните власти на САЩ, би била те да бъдат обучени от една или повече от многото частни противникови компании на „Red Air“ сега в бизнеса.

Китай вече създаде неудобен прецедент за това. В края на миналата година доклади на Китайско набиране на персонал на западни пилоти да се обучават с военновъздушните сили на PLA направи заглавия. Страната основно отхвърли критиките за използването на наети частни противникови пилоти, за да придобие представа за западните изтребители, тактики и доктрина за комбинираните оръжия. Украйна може да поеме по същия маршрут, ако е необходимо, което предполага Русия да се оплаче на своите китайски приятели.

Ако украинците го направят, те ще имат удобна опция в договорна компания за услуги на противник, Топ аса. Базиран в Меса, Аризона, на малко повече от 115 мили от 162-ра FW, Top Aces сега управлява флот от 29 бивши израелски F-16A/B, оборудвани с усъвършенстваната агресорна мисионерска система на компанията, която включва AESA радар, монтиран на каска Cueing и инфрачервени системи за търсене и проследяване, усъвършенствани електронни капсули за атака и др.

Докато Украйна би оценила F-16 като средства за противовъздушна отбрана, способни да свалят руски самолети, дронове и ракети, те наистина търсят ударните способности на Vipers и непосредствената въздушна подкрепа, която биха могли да предложат на украинските сухопътни сили. Top Aces обикновено не обучава стачкови студенти „Blue Air“, но неговите ветерани пилоти F-16 (някои, които идват от 162-ра) са отблизо запознати със системите/оръжията въздух-повърхност F-16.

По този начин те биха могли да обучават украински екипажи както за летателни операции на F-16, така и за използване на оръжия с известна дискретна помощ от Пентагона. Подобно на F-16 Wing на въздушната охрана на Аризона, те теоретично биха могли да тръгнат на път, обучавайки украинци в Европа на местата, където самолетите могат да им бъдат предадени.

Частна противникова компания вероятно ще се нуждае от разрешение от Министерството на отбраната и Държавния департамент на САЩ, за да предостави на Украйна услуги за обучение, но това може да бъде получено, ако има политическа воля. Други доставчици на Red Air, които наемат бивши пилоти на F-16 на USAF, биха могли да работят по същия начин.

През 2021 г. базираната във Флорида Draken International обяви, че е така придобит дузина бивши F-16 на Холандските военновъздушни сили и добави още една дузина бивши Viper на норвежките ВВС в края на същата година. Продажбата в Холандия беше поставена в „стенд-бай“ миналия юли, но покупката в Норвегия продължава да върви. Ако Draken е достатъчно далеч с получаването и обновяването на норвежки F-16, те също могат да предложат опция за обучение.

Интересното е, че холандският министър на външните работи Вопке Хоекстра, посочен през януари, че Холандия проучва възможността да достави на Украйна някои от 61 F-16, които тя оттегля в полза на F-35. Има малко повече новини, но Vipers са налични, както потенциално и други.

Погледнато през обектива на Украйна, необявеното посещение на министъра на отбраната на САЩ Лойд Остин в Ирак във вторник привлече вниманието не само към продължаващата американска подкрепа за Ирак в лицето на неотдавнашната иранска намеса в иракските дела, но и към F- 16s сега се използват недостатъчно от иракските военновъздушни сили (IAF).

През 2021 г. IAF спря флотилията си от 36 Block 52 F-16 след американски (Lockheed Martin) персонал за поддръжка/поддръжка напусна иракската авиобаза Балад след заплахи и атаки от подкрепяни от Иран милиции. Тъй като IAF не може да осигури органична поддръжка за самолетите, не е ясно колко са летели оттогава. Ако те не са в състояние да излязат, те потенциално представляват остатъчен резерв от модерни F-16, които биха могли, с уверенията на САЩ и офсети към Ирак, да бъдат на разположение на Украйна.

Въпреки че вероятността за трансфер на F-16 от близкоизточната страна може да е ниска, това е напомняне за нарастващата популация от „излишни“ F-16 в глобалната верига на доставки. Това се съчетава с изобилие от настоящи и бивши пилоти на F-16 със западно обучение, обитаващи европейските и азиатските военновъздушни сили.

Частни противникови компании за въздушни услуги от Textron'sTXT
Тактическо предимство във въздуха (ATAC) Inc. до Флорида Тактическа въздушна поддръжка брой бивши пилоти на F-16 сред своите служители. ВВС на САЩ разполагат и с друго учебно заведение за F-16 за клиенти на FMS (включително Сингапур) в базата на Националната въздушна гвардия Ебинг във Форт Смит, Арканзас.

Комбинацията от отчайващата стратегическа ситуация на Украйна с лесно достъпни източници на F-16, както и няколко навременни военни и частни възможности за обучение, сочи реална възможност Украйна да получи F-16, които не би трябвало да получи. Докато часовникът тиктака, натискът да се предоставят и двете може да е неустоим.