Защо биотехнологичното месо не може да се конкурира с животинското месо на дребно

Дори комбинирането на клетъчно култивирано месо с растителни съставки пак ще се окаже невъзможно да се конкурира с истинското нещо на пазара.

Наскоро Американската администрация по храните и лекарствата освободен неговото писмо „без въпроси“ в отговор на заявката за безопасност на биотехнологичната компания за месо Upside Foods за клетъчно култивирано пиле. Много медии лъжливо съобщиха новината като „одобрение"Или"разчистване“, въпреки че FDA казва, че „доброволната предпазарна консултация не е процес на одобрение“.

Upside Foods се обади буквата „зелена светлина“, която много медии повтаря, въпреки че това също преувеличава хода, тъй като все още има дълъг път за одобрение и надзор както на FDA, така и на Министерството на земеделието на САЩ. (Двете агенции споделете юрисдикцията и само FDA изброява 8 стъпки, включително писмото преди пускане на пазара, докато USDA изброява 7 стъпки.)

Но независимо от това колко близко може да бъде регулаторното одобрение за клетъчно култивирано месо или по този въпрос, научна жизнеспособност, ако и когато някой продукт е готов за търговска продажба, зараждащата се индустрия е изправена пред значителни предизвикателства на пазара, за които малцина изглежда говорят.

Различните предизвикателства, пред които месото на растителна основа е изправено на пазара, ни предлагат някои улики за това какво предстои за биотехнологичните компании за месо.

Цените ще останат твърде високи

Месата на растителна основа вече имат много предизвикателства конкуриращ се с животинското месо по цена, а клетъчно култивираният е далеч по-зле. Продължаваме да чуваме за „мащабиране“, но все още никоя компания не е комерсиализирала нищо. Няколко сервиране в ресторанта в Сингапур преди две години не се счита за сериозна комерсиализация на пазара.

Все още няма дори пълномащабен завод, а само демонстрация на пилотно съоръжение построена от Upside Foods, която според компанията може да направи само 50,000 XNUMX паунда „завършен продукт“. През април тази година компанията увеличен 400 милиона долара за изграждане на завод за производство в търговски мащаб, но от началото на декември главният изпълнителен директор Ума Валети каза те все още проучват места и че той се надява, „че държавите ще се свържат с нас, за да поставим нашето съоръжение в техния регион“. Не звучи много скоро или обещаващо.

Така че, ако единствената компания, получила одобрение от правителството в САЩ, дори не е започнала да строи фабрика за производство на продукти в мащаб, биотехнологичното месо изглежда доста далеч от жизнеспособна комерсиализация. Това означава, че компаниите ще правят малки партиди, ако не друго, което ще остане много скъпо. Това може да обясни защо Upside Foods се съгласява с готвачи от висок клас и говорим за дегустации в ресторанти. Въпреки че това може да е валиден начин за тестване на вкуса на някои продукти, това също е сигурен знак, че всичко, близко до ценовия паритет с животинското месо, е далеч.

Самият Валети признава тази неотдавнашна поговорка, „очакваме след време нашите продукти да бъдат равнопоставени с конвенционалното месо, но това ще стане след 5 до 15 години.“ Превод: той няма представа колко време, ако изобщо може да отнеме това.

Като се има предвид както текущата научни предизвикателства за превръщането на клетъчни култури в нещо, наподобяващо месо и високата цена на продуктите „само за биотехнологично месо“, много компании са говорим за създаване на хибридни продукти, което означава комбиниране на клетъчни култури с растителни съставки.

Но това едва ли ще намали цените достатъчно, като се има предвид, че категорията на животинското месо е толкова обширна, с толкова много възможности за избор. Дори в тези инфлационни времена, потребителите просто „търгуват надолу“ от по-скъпо към по-евтино месо, помислете размяна пържоли за бургери или свински пържоли за хот-дог.

Пол Ууд, експерт по хранителни технологии, не вижда проблемът с цените да бъде решен скоро. Той ми каза: „Продължавам да водя разговори с различни компании в това пространство и все още не съм убеден, че те са близо до разумна цена на продадените стоки.“

Рафтовото пространство на дребно се поддържа трудно

Ако и когато биотехнологичните месни компании могат да произвеждат достатъчно комерсиално, дори като хибридни продукти, те все още са изправени пред огромни трудни битки в търговията на дребно, където пространството на рафтовете е изключително конкурентно, особено на пътеката за месо.

Beyond Meat и Impossible Foods успяха да заемат малко ограничено пространство в раздела за месо от пускането им на дребно, но тези продукти са склонни да се губят сред цялото животинско месо, тъй като може да е трудно да се поддържа видно място с течение на времето. Повечето отдели за месо са просто бъркотия. И все пак биотехнологичните компании за месо смятат, че по някакъв начин ще свършат по-добра работа, като се позиционират и изпъкнат в много конкурентната и разхвърляна месна пътека?

Valeti на Upside Foods наскоро остави го долу Отвъд месото и невъзможните храни за приготвяне на „вегетариански продукти“, сякаш това е нещо лошо. Той беше попитан за разположението на магазина от репортер, който отбеляза как Beyond и Impossible са успели да получат място на рафтовете в пътеката за месо; Валети се възползва от възможността буквално да дистанцира своите все още непроизведени продукти от техните, като каза: „Това са пилешки клетки, които растат в месо, така че очакваме да бъдат позиционирани в супермаркет или магазин за хранителни стоки точно там, където месните продукти се продават, независимо дали са замразени, охладени или пресни, а не до вегетариански продукти, защото това не е вегетарианско.“

Може би главният изпълнителен директор на Upsides е обърквал продуктовото позициониране на Beyond and Impossible с „вегетарианската секция“ на много супермаркети, където е вярно, че тези продукти от „старата школа“ обикновено са насочени към нишова вегетарианска аудитория.

Но все пак как тези нови биотехнологични продукти ще бъдат позиционирани така, че да стоят отделно както от животинското месо, така и от „вегетарианските продукти“, които Валети не иска да бъде близо, дори и Продуктите Beyond и Impossible вече са в раздела за месо?

Освен това дори предприятия за месо които са се присъединили към растителната основа, продават своите месни алтернативи в секцията за месо, точно до Beyond и Impossible. Например месен гигант Smithfield продава своята марка „Pure Farmland“ в магазините за месо, докато големите търговци на дребно като напр KrogerKR
сега продават своя собствена частна марка растителна линия, с всичко - от деликатесни филийки до колбаси и пиле.

С други думи, секцията с месо вече е пренаселена, предимно с животинско месо, но също и с алтернативи на растителна основа, като всичко това се управлява от компании със значителна власт върху това, което се поставя на рафтовете на магазините, включително търговци на дребно, продаващи свои собствени марки.

Сега идват меса, култивирани в клетки, вероятно хибриди. Изглежда много вероятно хибридните биотехнологични месни продукти да се изгубят напълно в раздела за месо. Най-малкото, никой не изглежда да има жизнеспособен план да се конкурира на рафта.

Потребителите няма да го разберат

Почти никой, извън ехото на вегетарианци, инвеститори и репортери, дори не е чувал за биотехнологично месо, което се нарича и с по-приветливи имена като „култивирано месо“, предпочитаният евфемизъм в индустрията.

Говорим за обясняване на потребителите на изцяло нова категория храни, която е изключително сложна за обяснение. Повечето от потребителските проучвания, които се опитват да предскажат приемането, са предубедени от компаниите, които са платили за тях.

Например това съобщение за печата заглавието обобщава това: „Над една трета от потребителите в САЩ ще възприемат култивирано месо, когато бъде пуснато на пазара, гласи ново проучване на Future Meat Technologies“. Резултатите са толкова надеждни, колкото заглавие, което гласи: „99 процента от потребителите ще се придържат към месо от животни, гласи ново проучване на Tyson.“

Друга причина, поради която биотехнологичните месни компании се обръщат към растителни съставки, е зеленото измиване: да помогнат да „обяснят“ на потребителите какво, по дяволите, представлява този продукт. Тъй като най-малкото повечето потребители са чували за грах и соя, но почти никой не е чувал за лабораторно отгледано месо и ако бяха чували, вероятно щяха да бъдат отхвърлени от него. Това е огромен проблем, известен като „ick фактор”, което се основава на емоции, а не на логика, което го прави още по-трудно за преодоляване.

Някои компании иск да направи продуктите на растителна основа „по-вкусни“, например чрез използване на клетъчно култивирана мазнина като добавка към продукти на растителна основа. Ето как един анализатор постави използвайки евфемизмите на биотехнологичната хранителна индустрия: „[Хибридните продукти] могат да помогнат на потребителите да се чувстват комфортно с идеята за прецизна ферментация или постепенно култивирани клетки. Може да е по-лесно за хората да опитат бургер на растителна основа с животинска мазнина, отколкото да опитат продукт, който е изцяло култивиран.“

Може би е така, но как изобщо ще се справят хибридните продукти, като се има предвид колко объркващи могат да бъдат? Потребители склонни да искат едното или другото, „истинско месо“ или алтернатива, не и двете. Можем да видим какво се случи, когато Тайсън се опита да пусне линия от хибридни продукти, които комбинираха животинско говеждо със съставки на растителна основа. Те изтегли малко след неуспешно пускане на пазара на „смесен бургер“. А Тайсън не е точно стартиращ бизнес.

Всичко това ще бъде много объркващо да се обясни в оживен супермаркет, където повечето изследвания са показали, че потребителите отнемат цели 13 секунди, за да решат какво да купят. Късмет с това.

America Runs on Chicken Wings

Междувременно производството на животинско месо продължава да върши работата си. С над 100-годишна преднина в превръщането на животинското месо в стока на цени, които всички потребители могат да си позволят, Big Meat Machine не показва признаци на забавяне.

През 52-седмичния период, завършващ през май 2022 г., продажбите на месо на дребно в САЩ надхвърлиха 85 милиарда долара, което е увеличение от 5.8 процента спрямо предходната година. Всъщност от всички категории месо продажбите на пиле са водещи, като са се увеличили с 10.6 процента до над 15 милиарда долара.

Също така, в категорията на прясното месо, пилешките крилца отбелязаха огромен ръст от 21 процента в продажбите в долари. Нищо не пречи на американците да обичат своите пилешки крилца. И все пак никой не прави пилешки крилца в лаборатория. Ето защо проблемите, свързани с производството на месо, няма да бъдат решени от хранителната наука или потребителите, а от политиката, както аз писа за преди. И това няма да се промени, независимо какво казва или прави някоя биотехнологична компания за месо.