Защо обезсоляването няма да спаси щатите, зависими от водата на река Колорадо

Щатите, зависими от засегнатата от сушата река Колорадо, все повече търсят обезсоляването като начин да коригират дефицита на реката и да увеличат водоснабдяването в западната част на САЩ

Търсенето на алтернативни начини за източник на вода идва от федералните служители продължават да налагат задължителни спирания на водата за държави, които черпят от река Колорадо, която доставя вода и енергия за повече от 40 милиона души.

Обезсоляването (или обезсоляването) е сложен процес, който включва филтриране на съдържанието на сол и бактерии от океанската вода, за да се получи безопасна питейна вода до крана. Въпреки че има повече от дузина инсталации за обезсоляване в САЩ, най-вече в Калифорния, съществуващите инсталации нямат капацитета да заменят количеството вода, което река Колорадо губи.

„Обезсоляването на океанската вода има огромна привлекателност“, каза Робърт Гленън, почетен професор по право и учен по водна политика в Университета на Аризона. „Мисълта е, че ако можем просто да извадим солта от водата, всичко може да бъде поправено. Но това е един вид песен на сирена, която ще стане лоша.

Инсталациите за обезсоляване са скъпи за експлоатация, изискват огромни количества енергия и е трудно да се управляват по екологичен начин, според експерти по водна политика.

Дебатът дали обезсоляването може да бъде решение за пресъхващата река Колорадо идва в момент, когато историческа мегасуша обхваща западните САЩ, генерирайки най-сухите две десетилетия в региона след поне 1,200 години. Нивата на водата в двата най-големи резервоара в страната, езерото Мийд и езерото Пауъл, достигнаха най-ниските си нива в историята.

Администрацията на Байдън призова седем щата в басейна на река Колорадо да спестят между 2 милиона и 4 милиона акра фута вода, или до една трета от средния поток на реката. Но мениджърите на водите казват, че спестяванията ще трябва да бъдат много по-драстични, тъй като условията на суша се влошават в басейна.

Катрин Соренсен, която ръководи изследванията в Kyl Center for Water Policy в Държавния университет на Аризона, каза, че въпреки че има известен напредък в опазването на водата в Запада, река Колорадо е силно пренаселена и ниските нива на резервоара са „изключително проблематични“.

„Ние вземаме повече вода от реката, отколкото майката природа наистина може да осигури“, каза Соренсен. „Реката е изключително важен ресурс за всички нас.“

Тъй като обезсоляването е процес, устойчив на суша, някои твърдят, че щатите с такива съоръжения биха могли да станат по-малко зависими от водата от река Колорадо. Но цената на обезсоляването е висока в сравнение с цената на вносната речна вода и процесът изисква много енергия за отделяне на соли и други разтворени твърди вещества от водата.

Големите централи изискват „десетки мегавати“, за да работят, според Министерството на енергетиката, а потреблението на енергия е най-големият компонент от оперативните разходи за обезсоляване, съставлявайки около 36% от общите оперативни разходи.

Например, заводът за обезсоляване на Карлсбад в Сан Диего, Калифорния, изисква около 35 мегавата електроенергия, за да работи. (За сравнение, 1 мегават е достатъчна енергия за захранване на малък град и 1,000 мегавата са достатъчни за захранване на среден град). Заводът произвежда среден дневен поток от 50 милиона галона, само около 10% от общата питейна вода, необходима на Сан Диего.

Цената на обезсолена вода в Карлсбад се оценява на 2,725 долара за акър фут, според скорошен анализ от екологичния икономист Майкъл Ханеман от Държавния университет на Аризона. Това е значително повече от сумата, която Службата по водите на окръг Сан Диего плаща за вода, добита от река Колорадо и делтата на река Сан Хоакин в Сакраменто. Миналата година Водното управление предложи увеличаване на ставката му до 1,579 долара на акър фут за непречистена вода през 2023 г.

„Технологията за обезсоляване се е подобрила значително и вече е малко правдоподобно да се направи“, каза Джей Лунд, съдиректор на Watershed Sciences Center в Калифорнийския университет, Дейвис. „Но това е правдоподобно само ако сте готови да платите много пари.“

Експертите по водна политика също отдавна обсъждат възможността за вземане на вода от морето Кортез в Мексико, най-близкото море до Аризона. Всъщност служители на Аризона през декември гласуваха за напредък в проучването на проект на стойност 5 милиарда долара, воден от израелска компания за изграждане на завод за обезсоляване на морска вода в Мексико и транспортирането й по тръбопровод, който ще премине през националния паметник на кактуса Organ Pipe.

Компанията, ръководеща този проект, каза, че ще достави до 1 милион акра фута вода на Аризона, приблизително количеството, което централната и южната част на щата са използвали от река Колорадо през 2022 г. Първата фаза на плана ще бъде един тръбопровод, който ще транспортира приблизително 300,000 1 акра фута вода до Аризона, като бъдещите тръби ще доставят до XNUMX милион акра фута.

Ако обезсолената вода трябваше да струват между 2,000 3,000 и 1 300,000 долара на акър фут за завода в Мексико, тогава цената потенциално може да достигне почти 3 милиард долара всяка година за 1 XNUMX акра фута вода. И цената може да достигне близо XNUMX милиарда долара годишно за XNUMX милион акра фута вода.

Има и екологични разходи за обезсоляването. В допълнение към емисиите на парникови газове, произведени от голямото количество енергия, необходимо за работа, процесът оставя остатъци от саламура или концентрирана солена вода, което може да повиши солеността на морската вода и в резултат на това да навреди на местните морски системи и качеството на водата.

Саламурата може да съдържа токсични метали като живак, кобалт, мед, желязо, цинк и никел, както и пестициди и киселини, които причиняват неотменими промени в околната среда.

„Трудно е да се реализират мащабни проекти за обезсоляване, тъй като обезсоляването е изключително скъпо и има реални проблеми с изхвърлянето на остатъчната саламура“, каза Соренсен.

Едно проучване публикувано в списанието ScienceDirect установи, че обемите на саламура са по-големи от повечето оценки на индустрията, включващи средно галон и половина за всеки галон произведена прясна вода. Авторите настояват за стратегии за управление на саламура, които ограничават отрицателните въздействия върху околната среда и намаляват икономическите разходи за изхвърляне.

Въпреки това, най-разпространената настояща практика е остатъчната саламура да се изхвърли обратно в океана, което е довело до смъртта на рибните популации и коралите, както и увреждането на морски треви и рибни ларви.

Калифорнийските регулатори миналата година отхвърлиха инсталация за обезсоляване на 1.4 милиарда долара в Хънтингтън Бийч, позовавайки се не само на цената на водата, но и на опасностите за морския живот и рисковете, свързани с покачването на морското равнище и наводненията.

Обезсоляването ще бъде полезно в някои райони на страната, особено след като оперативните разходи намалеят и се правят повече изследвания за изхвърлянето на саламура. Но експертите по водната политика предложиха алтернативи, които в момента са по-евтини и енергоемки и не представляват опасност за околната среда.

Лунд каза, че прекратяването на селското стопанство с по-ниска стойност е по-евтина и по-добра алтернатива от национална и държавна гледна точка, тъй като селското стопанство използва приблизително 80% от водата на река Колорадо. „Това е най-евтиният и най-устойчивият начин да върнете системата обратно в баланс“, каза Лунд.

Повторното използване на отпадъчните води, опазването на водата и насърчаването на преразпределението на водата са други устойчиви решения за недостига на вода, които трябва да имат приоритет пред обезсоляването, каза Гленън.

„Обезсоляването не е сребърен куршум. Има огромни предизвикателства“, каза Гленън. „Можем да го направим, в това няма съмнение – но това не е единствената възможност.“