Защо GPS трябва да прегърне приватизацията, за да избегне остаряването

Повечето хора си мислят, че имат GPS в своя iPhone, но не го правят. Това, което има в нашите смартфони, е компонент, който е само малка част от обширната архитектура на спътници и наземни станции, всички от които са построени, разгърнати и поддържани от ВВС на САЩ по време на Студената война, за да осигурят военна навигация по време на ядрена зима . Космическите сили продължават да поддържат тази способност за нациите днес, на цена от около 2 милиарда долара годишно с любезното съдействие на американския данъкоплатец.

Мнозина се аргументират за продължаване на статуквото поради търговския икономически растеж, реализиран от историческата управлявана от правителството GPS система, нещо като манталитет „ако не е счупен, не го поправяй“. Проблемът обаче е, че първоначалните предимства на GPS са станали недостатъчни за сложните и прецизни изисквания, изисквани от съвременните и бъдещи технологии.

Виждали сме този сценарий и преди с много от гражданските и военните инвестиции на нашето правителство – предизвикателството на политиката е да знаем кога да се премахнат постепенно остаряващите системи и кога да се инвестира в нови решения. Подобно на нарастващото остаряване на някога почтените, проектирани от правителството ракети, които ни спечелиха в космическата надпревара срещу Съветите, прехвалената глобална система за позициониране на Космическите сили става все по-стара.

Извън съвременната война, дори градската навигация от обикновени цивилни се е развила с течение на времето, изпреварвайки възможностите на нашето правителство. Опитайте да използвате вашето устройство с GPS в който и да е чужд град и то често ще дава вие на две или три пресечки. Американските войници и летци се нуждаят от по-точни, сигурни координати, за да сведат до минимум цивилните жертви. Съвременното общество се нуждае от GPS за вълнуващото бъдеще на повече автономия: всичко от самоуправляващи се автомобили до безпилотни въздушни таксита. Колкото и да се опитваше, системата на Space Force просто не успя да се справи с изискванията на съвременните технологии. Дори най-необходимите незасегнати “M-код” все още не работи за бойците на земята, оставяйки ги уязвими за заглушаване или по-лошо, измамване.

С нарастващото разочарование на армията от ръководството на космическите сили в тази критична програма, американските търговски участници виждат възможност да обслужват неудовлетворена нужда. Имах шанса да се изравня с Крис ДеМей, прототипният нов космически предприемач. Преди да основа Hawkeye360, Крис беше системен инженер и програмен директор както в Агенцията за национална сигурност, така и в Националната служба за разузнаване. През 2020 г. той основа TrustPoint, стартиране на GPS. TrustPoint разработва напълно комерсиална навигационна констелация. Неговата система е предназначена да подобри производителността, сигурността и надеждността за потребителите на GPS и е възможна от новото поколение малки, компактни спътници – на цена, която е с порядък по-евтина от правителствените. Всъщност ДеМей ми казва, че може да „изгради пълно съзвездие на цената само на един GPS III“.

Поставянето на тези малки сателити в LEO позволява по-голямо покритие с по-силен получен сигнал, което води до много по-точни местоположения. По думите на DeMay, „възползвайки се от услугата PNT от край до край, проектирана от чист лист“, може да стигне до оперативни разходи от под 1 милион долара годишно, в сравнение с милиард годишно в момента. TrustPoint ще предостави GPS способност, която ще се интегрира изключително добре с правителствената система GPS III първоначално като част от въртенето на Космическите сили към хибридна космическа архитектура за по-голяма устойчивост.

Брайън Манинг, основател и главен изпълнителен директор на Космос Xona, представлява друга търговска компания, която разработва прецизна навигация от космоса. Манинг силно вярва във визията на хибридната космическа архитектура на Космическите сили – съчетаваща поръчкови правителствени системи с по-малки, по-евтини, по-гъвкави търговски спътници – и възприема концепцията в другите мисии на Xona, като комуникациите и дистанционното наблюдение. Той ми напомня: „Днес има около 6 милиарда устройства, използващи GPS, несъмнено най-широко използваната услуга, предоставяна някога от сателити.“ Предизвикателството за бъдещето е посрещането на уникалните нужди на PNT, които са важни за стабилността или сигурността на страната. Той вярва, разбира се, че съзвездието Pulsar, което неговата компания разработва, е един от ключовете към бъдещето на хибридната архитектура.

Дъг Ловеро е бивш полковник на USAF, който е широко известен за управлението на GPS и други програми, по-късно ръководи цялата космическа политика в Пентагона и програмата за космически полети на хора в НАСА. Той също така вижда, че търговското пространство има необходима роля: „Това, което наистина трябва да направи търговският свят, е да решим проблема как да обединим всичко това [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS и десетки съществуващи широки зони сателити за увеличаване] по начин, който решава реалните проблеми, които потребителите имат." Революцията, от която се нуждаем, е да решим неща като „приемане на закрито, киберсигурност и относителна прецизност“, казва той.

Кога най-накрая Космическите сили ще уловят този момент на ентусиазъм на частните инвеститори и брилянтни предприемачи като ДеМей и Манинг, с умни бизнес и технологични модели, които да водят още един век? Това трябва да бъде сега, ако искаме да запазим военните и икономически предимства, които ни дава.

Иновационният двигател на предприемача чука на вратата на GPS. Има най-малко дузина стартиращи компании с различни нива на зрялост и капитал, нетърпеливи да използват последните 50 години от знанията и опита на правителството за GPS, за да разрешат тези предизвикателства. Ръководството на космическите сили би било разумно да използва и включи потенциала на тази зараждаща се индустрия, за да осигури американска стока на търговско лидерство в тази област. Вече изчистихме цялата административна работа, за да създадем работеща отделна услуга – да се надяваме, че истинският напредък по този път започва днес.