Защо MLS трябва да се обади на звуково договаряне на нова телевизионна сделка

Ако вярвате на достоверните репортажи около търсенето на Major League Soccer за нов договор за национална телевизия, започващ през 2023 г., става все по-ясно, MLS е малко вероятно да получи мегадделката, която иска.

В третото си десетилетие като комисар на MLS, Дон Гарбър може да добави към вече значително наследство със сделка, която настройва лигата за значителен ръст на приходите след неговия мандат. Миналия декември CNBC съобщи, че първоначалната искана цена може да бъде в основата на 300 милиона долара годишно за следващото споразумение.

И има достоверен аргумент, въз основа на който MLS значително подценява текущата сделка, която скоро ще изтече на стойност около 90 милиона долара годишно.

Лигата разшири значително своя обхват, като се увеличи с девет клуба в хода на настоящото споразумение за телевизия.

И тези клубове безспорно са в по-стабилна и (за телевизионни цели) гъвкава позиция, отколкото през 2014 г., като 75% (21 от 28) сега са основни наематели на специално изградени футболни стадиони.

Но тук е проблемът: Като World Soccer Talk и други издания отбелязаха, че времето за изтичане на настоящия договор на MLS е проблематично. Комбинацията от неуспеха на Съединените щати да достигнат до Световното първенство по футбол през 2018 г., успеха на други футболни имоти в американския ефир и относителната абстрактност на друго световно първенство на американска земя, което е още четири години след това, дадоха на MLS по-малко лостове, отколкото Гарбър би могъл са предвидили преди осем години.

В същото време има и лесно решение, макар и такова, което има краткосрочни разходи: Сключете по-краткосрочна сделка сега — с две или три години и евентуално с отстъпка — с телевизионен оператор, който ще отдели повече ресурси за увеличаване на лигата марка. След това се опитайте да постигнете по-дългосрочно споразумение през 2024 или 2025 г., когато следващото световно първенство е близо.

Част от проблема в момента е, че MLS преговаря в края на уникално песимистичната ера в американския футбол. И за разлика от предишни епохи, когато мрежите се съмняваха в привлекателността на която и да е версия на спорта, ключовата проблемна дума не е „футбол“, а „американски“ (и до известна степен „американски мъже“, предвид постоянния глобален успех на жените в САЩ) . Неуспехът на Съединените щати да достигнат до Световното първенство през 2018 г. беше най-неудобният футболен момент в националната история, точно защото програмата беше постигнала профил, където случайните американски фенове се интересуваха. И MLS - справедливо или не - стана лицето на голяма част от този срам. (Лигата все още постави 19 играчи в списъка на Световното първенство 2018, въпреки че нито САЩ, нито Канада се класираха.)

Тази репутация ще се промени по подразбиране след турнира през 2022 г. през ноември и декември, когато MLS вероятно ще постави рекорден в лигата брой играчи в турнирните списъци. Телевизионни рейтинги на Световната купа което е намаляло с около 37% през 2018 г. спрямо 2014 г с отсъствието на американския отбор също е вероятно да се възстанови значително. Американските телевизионни оператори не биха могли да поискат по-добър телевизионен график, озаглавен от групов сблъсък срещу Англия в Черен петък следобед, време на Източното крайбрежие. А използването на Световното първенство през 2026 г. за продажба на телевизионни оператори в MLS като възможност за растеж може да бъде много по-лесно с рейтингите за Световното първенство 2022 г. в заден вид.

Що се отнася до междинния период, не е съвсем ясно какво може да предложи един нов партньор за излъчване на MLS по отношение на видимост и рейтинги. Но през една трета от настоящия сезон на MLS външните изяви са, че настоящите партньори от англоезичната страна нямат голям интерес да се опитват да увеличат обхвата на лигата.

Нивото на популяризиране на MLS в ESPN е особено забележимо в мрежа с репутация, че използва собствено неигрово съдържание, за да разшири продуктите, които носи. Поставянето на телевизионни предавания също е озадачаващо. Не гледайте повече към тази неделя, когато ESPN проведе първия си дубъл за сезона на MLS – директно срещу два мача от плейофите на NBA 7, показвани по ABC и продуцирани от ESPN.

Остава постоянен местен интерес към MLS игрите. Средната посещаемост на лигата за 2022 г е около 16,000 и — като се има предвид, че посещаемостта като цяло нараства през топлите месеци — вероятно ще се приближи до последните годишни средни стойности на север от 21,000 XNUMX на игра.

Това е приблизително двойно повече от средната посещаемост на NWSL, най-високата женска лига в САЩ който доминира в MLS в битката за телевизионни рейтинги тази година.

Част от това вероятно се дължи на факта, че NWSL може достоверно да претендира, че е една от елитните лиги в света с най-добрите играчи в света. Докато калибърът на играта на MLS се подобри значително, както и неговият опит в продажбата на играчи за европейски успех, на този етап очевидно е по-скоро лига от второ ниво. Но не подценявайте ресурсите, които CBS излива в своите телевизионни предавания и заобикалящо съдържание по отношение на ESPN и MLS. Например, целевата страница на NWSL на уебсайта CBSSports.com има почти дузина индивидуално съдържание. Целевата страница на MLS на ESPN.com включва две оригинални парчета и много телено съдържание.

Няма 100% надеждни данни, които да показват, че един по-отдаден партньор ще повиши рейтинга на MLS и ще достигне ниво, по-близо до NWSL или други популярни футболни имоти в Америка като Английската Висша лига (NBC, Telemundo) или Мексиканската Liga MX (множество оператори) . Но очевидно не можеше да навреди.

И дори да представлява само малка промяна в цялостната картина на зрителите до 2024 или 2025 г., би си струвало времето, което купува MLS, за да стане по-привлекателен въз основа на наследството от Световното първенство през 2022 г. и наближаващия турнир през 2026 г.