Защо Русия се присъединява към Азиатската футболна конфедерация няма смисъл

Националният отбор и футболните клубове на Русия бяха отстранени от състезанията на УЕФА за следващия сезон, включително Шампионската лига и Лига Европа.

Това доведе до спекулации, че Русия може да напусне европейския футбол и вместо това да се присъедини към Азиатската футболна конфедерация (АФК).

Заместник-председател на спортната комисия на руския парламент е цитиран от руски медии като казва: „Мисля, че е дошло времето да помислим сериозно за преминаване към Азиатската футболна конфедерация.“

Но подобен ход не би бил толкова прост, с много причини, поради които Азия може да не иска Русия да се присъедини, и други причини, поради които Русия може да не иска да се присъедини към Азия.

Политически, докато съпротивата срещу руската инвазия в Украйна не е толкова силна в Азия, колкото в Европа, много повече страни членки на AFC гласува в ООН за осъждане на Русия отколкото се въздържа или гласува за отхвърляне на резолюцията. Въпреки че не са склонни да налагат санкции или да изпращат оръжия в Киев, някои азиатски страни изпратиха на украинските военни други „несмъртоносни“ видове подкрепа. С въздействието на инвазията върху цената на живот в Азия чрез по-високи цени на горивата и реколтата, съпротивата срещу действията на Москва вероятно само ще стане по-силна.

Като оставим политиката настрана, има и икономически, спортни и географски причини, поради които Азия може да не е толкова запалена по присъединяването на Русия.

Страните са сменяли конфедерации и преди. По-специално, Австралия премина от Океания към Азия през 2006 г. с тогавашния ръководител на AFC Мохамед бин Хаман казвайки по това време, че Австралия „има световните футболни стандарти и е икономическа сила“. Австралия се опитваше да се присъедини към AFC от десетилетия преди това и се провали с няколко предишни оферти.

Може да се твърди, че Русия ще донесе увеличено спонсорство, както Газпром спонсорира Шампионската лига на УЕФА. Но вече има много големи спонсори и потенциални спонсори в Азия, от корейски и японски конгломерати до подкрепяните от държавата спонсори на Саудитска Арабия и Катар. Те биха могли да вложат много повече пари в азиатския футбол, ако искат, но има малко политически или търговски ползи от харченето повече, отколкото сега. Газпром спонсорира Шампионската лига по политически причини, главно свързани с тях своите тръбопроводи към Германия и Централна Европа, но е малко вероятно да има политическа воля за спонсориране на азиатския футбол до почти същата сума.

С пристигането на Австралия АФК не получи допълнителни места за Световното първенство, което означаваше, че други азиатски държави пропуснаха през 2006 и 2010 г. Местата за Световно първенство в Азия през 2022 г. вече бяха решени, така че Русия не можеше да използва конфедерацията като задна врата към Катар 2022 г., но ще бъде по-лесно да се класирате за Световното първенство през 2026 г.

Тъй като Азия получи осем места в този турнир, много страни виждат 2026 г. като шанс да стигнат до финалите на Световното първенство за първи път от години или в някои случаи за първи път. Малко вероятно е те да искат да намалят тези шансове, като рискуват Русия да заеме едно от местата.

Докато Русия вероятно ще бъде сред най-добрите отбори в Азия, тя не е достатъчно силна, за да повиши значително нивото на азиатския футбол. Световното първенство през 2018 г. беше единственият път след разпадането на Съветския съюз, в който Русия премина груповите фази на състезанието, а Русия има по-лош рекорд на Световното първенство през този период от време от Южна Корея и Япония.

Руските клубни отбори като Зенит Санкт Петербург в момента са много по-силни от азиатските клубове, но това до голяма степен се дължи на качеството на чуждестранните им играчи и без футбола на Шампионската лига на УЕФА руските клубове може да се затруднят да привлекат такъв талант. Правилата на АФК също ограничават броя на чуждестранните играчи във всеки отбор, така че дори и Зенит да задържи всички свои чуждестранни играчи, ще може да играе само няколко от тях в мачове от Шампионската лига на АФК.

Клубове като Зенит или Спартак Москва все пак щяха да подобрят качеството на азиатската Шампионска лига, която изглеждаше във възход, преди Covid-19 да я спре. Най-големият клубен турнир в Азия се играе на централизирани места през последните няколко сезона, което затруднява свързването на турнира с феновете.

Някои от отборите от най-добрите нации в Азия бяха обвинени, че са обезценили конкуренцията в миналото, като изпращат по-слаби отбори, а пандемията видя страни от Австралия и Китай или се оттегляйте от състезанието, или изпращайте младежки страни. Добавянето на руски отбори към микса може да добави известен престиж, но няма да реши нито един от основните проблеми на състезанието.

Един от тези проблеми е огромният размер на Азия. Азиатската Шампионска лига вече трябва да се раздели на източна и западна зони, като най-добрите отбори от всяка зона се срещат на финала. И дори тогава, разстоянията във всяка зона са много по-големи от това, което европейските страни трябва да изминат за Шампионска лига. Добавянето на най-голямата страна в света към микса само би влошило това, особено след като всички най-добри руски клубове са базирани в частта на страната, най-отдалечена от Азия.

Ако Русия се присъедини към Азиатската Шампионска лига на АФК, тя вероятно ще бъде поставена в западната половина на състезанието, заедно с нации като Иран и Обединените арабски емирства, а не Австралия или Япония, така че само няколко азиатски клуба някога ще прекратят така или иначе играя руска опозиция.

Има и сериозни причини, поради които Русия може да не иска да се присъедини към AFC.

Русия може да се възползва от по-добри шансове да стигне до Световното първенство, но ако няма промяна в политическата ситуация през следващите четири години, тогава може да открие, че западни отбори така или иначе отказват да играят срещу нея на Световното първенство през 2026 г.

Като алтернатива, ако на руските клубове бъде разрешено да играят в Европа през 2023 или 2024 г., тогава те не биха искали да бъдат обвързани с Азия. Те биха предпочели богатството и блясъка на състезанията на УЕФА. Но АФК едва ли ще иска да позволи на Русия да се присъедини за няколко години, за да се присъедини отново към УЕФА, тъй като това вероятно ще навреди, вместо да подобри имиджа на азиатския футбол.

За да се присъедини Русия към AFC, тя ще трябва да бъде ол-ин, което е малко вероятно. Ръководителят на Руската футболна федерация каза, че е против този ход, тъй като това би било „смъртта на руския футбол“ и че това би означавало, че Русия „никога няма да се върне в европейското семейство“.

По-вероятен изход в краткосрочен план е Русия да гледа да играе приятелски мачове срещу страни, които желаят да играят срещу нейния национален отбор и клубни отбори. Може да се стреми или да създаде свои собствени международни турнири, или да гостува нация в турнири на друга конфедерация, като например как Катар наскоро изигра приятелски мачове по време на квалификационната фаза на Световната купа на УЕФА и взе участие в Копа Америка на Южна Америка през 2019 г.