Защо футболът в Саудитска Арабия предлага повече от дебюта на Кристиано Роналдо

Кристиано Роналдо, на фона на всички пари и шум около тъчдауна му в Саудитска Арабия, най-накрая е, накрая готов да стане сериозен и да играе лига футбол.

При първото си излизане Роналдо изигра главна роля и вкара два пъти за отбор на Рияд — обединяващ играчи от цялата саудитска столица — в приятелски мач срещу изпълнения със звезди Пари Сен Жермен в четвъртък, с Лионел Меси и Килиан Мбапе в протокола за французите опозиция. Следващото за португалеца е официален дебют за новия му отбор Ал-Насър.

Подобно на минимума от 184 милиона евро (200 милиона долара), който Роналдо изглежда ще печели всеки сезон в Ал-Наср, сблъсъкът на всички звезди крещеше пари – събитие, включващо някои от най-добре печелещите играчи в света. И то в страна, чиято столица трансформира спорта вътрешно и в чужбина.

Напоследък Роналдо, изобразяващ билборд, разбираемо открадна светлината на прожекторите. Но футболът в Саудитска Арабия е нещо повече от Роналдо и неговите милиони. Харесва или не, нацията бързо се превръща в непренебрегван актьор в играта.

Недооценено качество

Много други играчи от най-високо ниво са изковали кариери в страната от Персийския залив. Въпреки това, евроцентричният, остър фокус върху състезанието в Шампионската лига означава, че те са изпаднали встрани, изплъзвайки се почти изцяло от радара.

Един съотборник, с когото Роналдо ще се запознае, е бразилският полузащитник Талиска, някога голяма сделка в Бенфика в Португалия и Бешикташ в Турция, преди да напусне Европа за Китай, Близкия изток и огромните заплати, които идват с това.

По-напред е Винсент Абубакар, международна звезда на Камерун, който ще се стреми да изгради тясна връзка на терена с Роналдо. Зад тях стои добре познатият на феновете на Арсенал вратар Давид Оспина.

Що се отнася до най-яростната опозиция на Al-Nassr срещу върха на Саудитската професионална лига, универсалният аржентински нападател Лучано Вието, който приключи обещаваща кариера в Ла Лига, се бори за националната суперсила Al-Hilal. Ал-Хилал също има саудитски нападател Салем Ал-Даусари в своите редици; знаете, този, чийто удар помогна да шокира бъдещия победител Аржентина на Световното първенство.

След това има лидер в лигата Ал-Итихад, дом на Хелдер Коста, бивш крило на отборите от Висшата лига Уулвърхемптън Уондърърс и Лийдс Юнайтед. С присъединяването на Роналдо към тях със сигурност ще дойдат и по-признати таланти – особено с треньори като Руди Гарсия (Ал-Наср) и Нуно Еспирито Санто (Ал-Итихад) в бизнеса.

И не са само имената. Следването на Al-Hilal в Twitter, възлизащо на над 10.7 милиона, е повече от клуба от Ла Лига Атлетико Мадрид и отбора от Висшата лига Тотнъм Хотспър – индикация колко популярен е спортът там. Това със сигурност не е футболна затънтеност.

Мястото за мега събития

Европейският футбол, подобно на бокса, се поставя все повече и повече в Саудитска Арабия. Елитните лиги гравитират към милионите долари и експозицията на марката, спечелена от това, че най-добрите им отбори играят мачове в Персийския залив, дори когато спортното пране е централен проблем.

Най-вече това са състезания за Суперкупата на Испания и Италия, годишни мачове-показници, играни между най-добрите отбори от Ла Лига и Серия А в лигата и купата.

Пренасянето на тези игри в чужбина не е нещо ново. Висшите европейски дивизии правят това повече от десетилетие. И все пак, след като Суперкупата на Испания ще се играе в Саудитска Арабия до 2029 г. и италианското издание ще следва подобен път, домакинът Рияд се превръща във футболна столица. Дори се говори, че някои мачове от лигата може да са следващите.

Докъде може да стигне това? Добре. Ще е необходима известна промяна за Англия и Германия, за да направят същото, отчасти поради твърдото институционално нежелание тези игри да нарушат традицията. Само Франция може да започне да слуша повече; не е непознат да провежда своите мачове за Суперкупата на чужда територия.

От саудитска гледна точка във всичко това има ефект на снежна топка. Като обедини парите си с други лиги и клубове, като например богатия ПСЖ в мач на всички звезди, той може да събере всички суперзвезди по истински начин на Суперлигата. Разговорите за пари и тези доходоносни събития ще продължат само, носейки най-доброто в Саудитска Арабия и по този начин доближавайки Саудитска Арабия до тези, които гледат по целия свят.

Разпространяване на влиянието си

Разбира се, Саудитска Арабия вече има пръсти във Висшата лига с поглъщането на Нюкасъл Юнайтед. Собствеността на футбола в Близкия изток нараства със слухове, че собствеността на Ливърпул в САЩ може да отстъпи място на подкрепата на Катар, ако се появи правилната оферта.

Следващата стъпка може да бъде овладяването на фронта на излъчването, с някои предположения, че може да поеме контрола върху катарската beIN Media Group и, следователно, beIN Sports. Въпреки че е известният оператор на местно ниво и в Северна Африка, beIN може да се гледа от страни в Югоизточна Азия, Океания, Съединените щати, Канада, Франция и Испания. Саудитска Арабия със сигурност би искала да управлява еквивалентен глобален обхват, така че това е нещо, върху което трябва да следите.

Но може би основната цел е след седем години. След като Катар стана първата нация от региона, домакин на световно първенство, Саудитска Арабия иска да се ползва от подобна привилегия. Както е сега, революционна съвместна кандидатура с Египет и Гърция, обхващаща три континента, е на път. За тези, които стоят зад него, това би било черешката на тортата. Дотогава, ако вече не е така, никой няма да може да пренебрегне присъствието му.