Защо Хюстън Рокетс не трябва да искат да се съберат отново с Джеймс Хардън

Ако Филаделфия 76-ърс отново излязат нагоре в плейофите, Джеймс Хардън може да е отворен за събиране с Хюстън Рокетс, според множество доклади.

На Коледа, ESPN Адриан Войнаровски съобщава, че „Хардън и неговият вътрешен кръг“ са „открито претегляли Хюстън през последните месеци“. Джейк Фишер от Yahoo Sports звучи така, сякаш фактори извън корта са повлияли на докладвания интерес на Хардън към Хюстън може би дори повече от продукта на корта.

„По всички сметки град Хюстън и неговата опора в организацията Рокетс са нещо, което Хардън пропусна в момента, в който напусна франчайза“, съобщи Фишер. „Тук той се превърна от шести играч на годината в най-полезен играч и един от най-разпознаваемите спортисти в Америка. Рокетс бяха негов франчайз, а Хюстън беше негов домейн.

Независимо от това, което движи съобщаваното желание на Хардън да се върне в Хюстън, чувството не трябва да е взаимно. Възстановяващите се Rockets трябва да са фокусирани повече върху бъдещето, отколкото върху взрив от миналото, дори и да е икона на франчайз като Harden.

Когато Хардън пристигна в Хюстън преди сезон 2012-13, той веднага се превърна в суперзвезда. Той участва в Мача на звездите във всеки от осемте си пълни сезона в Хюстън и води лигата по гол в три поредни сезона от 2017-18 до 2019-20. Той също така води лигата по асистенции през 2016-17, една година преди кампанията си за MVP.

Ракетите на Хардън бяха един от малкото отбори от Западната конференция, които влязоха основателен страх в династичния Голдън Стейт Уориърс от средата до края на 2010-те. Ако Крис Пол не беше получил контузия на подколянното сухожилие в края на мач 5 от полуфиналите на Западната конференция през 2018 г., Рокетс можеше да се изправят срещу ЛеБрон Джеймс и Кливланд Кавалиърс във финалите на НБА тази година, а не срещу Уориърс.

Въпреки това, Хардън вече не е динамичният, правещ всичко голмайстор, какъвто беше в разцвета на силите си.

„Откакто го получихме, всички очакваха Хюстън Джеймс Хардън“, Ембийд заяви пред репортери след загубата на Sixers в миналогодишните полуфинали на Източната конференция. „Но той вече не е такъв. Той е по-скоро плеймейкър.”

Хардън отбеляза средно поне 30 точки и 20 удара на мач във всеки от последните си три пълни сезона в Хюстън, но той беше под 25 точки и 17 удара на мач във всеки от последните три (включително тази година). Въпреки това, той е имал поне 10 асистенции на мач през всичките три от последните сезони. Той изравнява кариерата си с 11.2 стотинки на игра тази година.

„Това е голмайстор от поколение, който се е захванал и е решил да бъде пойнтгард“, каза наскоро пред репортери главният треньор на Sixers Док Ривърс. „И това е трудно да се направи. … Повечето хора не могат да направят това или няма да го направят е по-добрият начин да го кажа. И фактът, че той го прави с желание, ръководи отбора, организира ни, това е огромно за нас.”

Наличието на сеттър като Хардън може да се хареса на Рокетс, тъй като те се стремят да преминат отвъд текущото си възстановяване и да се върнат към състезанието за плейофи. Но подписването с него би било краткосрочна лейкопласт, която в крайна сметка може да навреди на дългосрочните им шансове за изграждане на претендент за шампионата.

Ракетите все още са в ранните етапи на реконструкцията, която започна, когато Хардън поиска размяна преди сезон 2020-21. Оттогава те добавиха два високи избора в лотарията – Jalen Green (№ 2 през 2021 г.) и Jabari Smith Jr. (No. 3 през 2022 г.) – заедно с няколко други обещаващи играчи от първи кръг като Alperen Şengün и Tari Eason. Други избрани напоследък проекти, включително Усман Гаруба (№ 23 през 2021 г.), Тай Ти Уошингтън младши (№ 29 през 2022 г.) и Джош Кристофър (№ 24 през 2021 г.), са в периферията на ротацията.

Хардън ще бъде ясно подобрение спрямо 22-годишния комбо гард Кевин Портър-младши, който подписа леко гарантирано четиригодишно удължаване на $63.4 милиона в средата на октомври. Може би Ракетите си представят, че той създава лесни кофи за Грийн, Смит, Шенгюн и Ийсън, което трябва да издигне цялата им атака. Въпреки че може да е изкушаващо да се предприеме пряк път при тяхното възстановяване, Рокетс трябва да имат предвид и дългосрочната си перспектива.

С толкова много играчи, които все още имат договори за новобранци за следващите няколко сезона, Рокетс трябва да плуват в пространството за таван на заплатите това лято. В началото на декември м.г. Кийт Смит от Spotrac ги прогнозира да водят лигата с $59.3 милиона в залата, докато никой друг отбор не се очаква да има дори $50 милиона.

Въз основа на текущата прогноза за таван на заплатите от 134 милиона долара за следващия сезон, максималната заплата на Хардън ще бъде 46.9 милиона долара. Рокетс биха могли да го подпишат и все още да имат около 12.4 милиона долара, за да завършат останалата част от списъка си. Въпреки това е справедливо да се запитаме дали подписването с него би било най-доброто разпределение на тези ресурси.

Грийн, Шенгюн, Гаруба и Кристофър ще имат право да подпишат удължения след сезон 2023-24, докато Смит, Ийсън и Вашингтон ще последват година по-късно. Тези удължения ще започнат съответно преди сезоните 2025-26 и 2026-27. Това означава, че Рокетс имат следващите две години, за да похарчат каквото пространство имат, преди сметката да започне да се дължи за тяхното младо ядро.

Таванът на заплатата е готов да се издигне започвайки през 2025-26 г. поради предстоящите национални телевизионни договори на НБА, които биха могли да помогнат на Рокетс да компенсират разходите за плащане на своите млади звезди. Все пак те трябва да прекарат следващите два извън сезона в търсене на дългосрочни допълнения към тези играчи и да им подпишат възможно най-дългите договори.

Атланта Хоукс направиха някакъв вариант на тази стратегия през 2020 г., когато подписаха с Богдан Богданович и Данило Галинари като свободна агенция, за да допълнят Трей Йънг, Джон Колинс, Де'Андре Хънтър и останалите им млади играчи. Те завършиха изненадващо до финалите на Източната конференция през този сезон, въпреки че имаше сътресения откакто ги консумира.

Хоукс може също така да бъде учебникарски пример за Ракетите за това колко бързо се отварят и затварят прозорците на съревнованието. Въпреки че можеха да се възползват от евтините договори за новобранци на своето младо ядро ​​през 2020-21 г., те започнаха да доставят части, за да избегнат превантивното гмуркане твърде дълбоко в данъка върху лукса.

Преди миналогодишния краен срок за търговия те изпратиха третогодишното крило Кам Редиш в Ню Йорк Никс за защитен избор от първи кръг, за да избегнат плащането на следващия му договор. През миналия извън сезона те размениха Кевин Хюртер, с когото подписаха четиригодишно удължаване за $65 милиона през октомври 2021 г., на Сакраменто Кингс за защитен избор от първия кръг.

Ако Рокетс подпишат дългосрочен договор с Хардън този извън сезона, те може да пропилеят най-добрата си възможност да добавят дългосрочен член към своето ядро ​​в свободната агенция. Освен ако не са убедени, че Хардън може да ги изведе до шампионска титла през следващите няколко години, би било по-добре да се насочат към по-млади играчи на позиции, от които се нуждаят, които биха могли да допълнят техните звезди. Това може да дойде за сметка на известен краткосрочен успех, но може да ги позиционира по-добре за шампионат в дългосрочен план.

Освен ако не е отбелязано друго, всички статистически данни чрез NBA.com, PBPS статистика, Почистване на стъклото or Референция за баскетбол. Цялата информация за заплата чрез Spotrac or Бебе. Всички коефициенти чрез Спортна книга FanDuel.