Ще бъде ли достатъчна сделката за последната секунда в стила на Бърни Уилямс, за да накара Аарон да съди Дерек Джетър от тази ера?

Определящият момент в метаморфозата на Арън Джъдж във версията на Дерек Джетър от следващото поколение на Янките може да се случи в петък, когато Джъдж и Янки избегнаха спорна битка по начин, напомнящ на Бърни Уилямс и янки, избягващи развода в последния момент почти преди четвърт век.

Разбира се, има определено повече от нулев шанс предходният параграф да се окаже фураж за Cold Takes Exposed тази зима, когато Съдията ще се откаже от това, което се очертава като историческо натискане на договор.

Но продължилата месеци игра на пиле между Джъд и Янки приключи без двете страни потенциално да навредят на отношенията без поправка в петък – когато Джъд се съгласи на едногодишна сделка за 19 милиона долара със стимули моменти преди да започне изслушването в арбитража – събуди спомени за събирането на Уилямс в последната секунда с янки след сезон 1998.

Играта на Уилямс с Red Sox се случи по време на ухажването му на свободна агенция, когато янките флиртуваха с Албърт Бел и Уилямс беше на ръба да подпише сделка с горчивите съперници на клуба си. Сутринта на 24 ноември 1998 г. в Ню Йорк Таймс се появи статия, озаглавена „За янките това е план Б, както в Бел“.NYT
. Заглавието на следващата сутрин беше още по-предчувствително: „Уилямс и Янки близо до окончателна раздяла“.

Но Уилямс поиска още една лична среща този ден със собственика на Yankees Джордж Стайнбренер, който не се отклони от предложението си за петгодишен договор на стойност 60 милиона долара. Часове по-късно, малко след залез слънце в навечерието на Деня на благодарността, янките обявиха, че са подписали Уилямс за седемгодишен договор на стойност 87.5 милиона долара. Уилямс удари 296 със 161 Хоумърс, 691 RBIs и OPS от 857 през последните осем сезона от кариерата си (той завърши с едногодишен договор през 2006 г.), преди да бъде пенсиониран и да спечели плакет в Monument Park през 2015 г. .

Без значение колко спорни неща можеха да станат в петък, Джъдж все пак щеше да завърши сезона с янките и да не скочи до най-горчивия им съперник. Но не е трудно да си представим сценарий, при който необичайно изслушване по време на сезона – необходимо, защото локаутът на собствениците изтри календара извън сезона – разби съюза между Джъд и Янки с окончателност наравно с подписването на икона на франчайз с Ред Сокс.

Съдията беше недоволен, след като преговорите за дългосрочно удължаване пропаднаха през пролетта и генералният мениджър на Yankees Брайън Кешман разкри своята „последна“ оферта, седемгодишна сделка на стойност 213 милиона долара, часове преди деня на откриването. Представете си как тези чувства биха могли да се усложнят, ако янките прекараха часове, обяснявайки защо трябва да плащат на Джъд – с темп, за да ударят 62 Хоумърс, един повече от рекорда на Роджър Марис, за отбор в темп, за да спечели рекордните за всички времена 119 мача — 17 милиона долара вместо 21 милиона, които поиска.

Имайки това предвид, Cashman и Hal Steinbrenner мигат в последната секунда — минути преди новините за спогодбата да се свържат, ESPN съобщи, че съдията е отхвърлил предложението да се съгласи в средата на пътя — точно както Джордж Стайнбренер направи през 1998 г., можеше да осигури полирането, което изглажда всякакво трудностите, които янките имаха със суперзвездата по време на кариерата на последния. Янките отидоха на арбитраж веднъж с Джетър и Дон Матингли и два пъти с Мариано Ривера.

Може би след 15 или 20 години само малцина ще си спомнят странната неловкост на сезон 2021 г., когато Джъдж е затвърден като „янки за цял живот“ – фразата, която той използва в пролетната тренировка и същите думи, които Джетър изрече по отношение на надеждите си след това сезон 2000 г. — след пенсионирането му на 99 г. и издигането на паметника му.

След това отново, може би не. Джъдж не е само потенциалният наследник на Джетър по отношение на статута във франчайза. Той също така е модерната версия на Jeter по отношение на поведението – премерен, хладен и дистанциран, с дълга памет, когато усеща, че е бил пренебрегнат.

И по много джетерски начин Джъдд даде да се разбере в петък вечер, че не му харесва, че изслушването се приближи толкова близо до провеждането или че вероятно щеше да му струва шанс да играе срещу Астрос.

„Мисля, че го бяхме насрочили за 12 часа“, каза съдията. „Не знам кой е избрал това, но е лош момент за това.“

Джадж също призна, че се чуди защо янките не са могли да се срещнат с него през средата преди месеци и два пъти каза, че това споразумение няма да го убеди да промени мнението си относно преговорите за удължаване през сезона.

„Това е, когато сезонът приключи“, каза Джъдж, давайки на янките да разберат — по немигащ начин, по който Джетър със сигурност би се възхитил — голямото разкриване тепърва предстои.