Ще задържи ли фракцията на свободата бюджета на Пентагона?

Краткият отговор на въпроса, поставен в заглавието на тази статия, вероятно не е. Но обещанието на новоизбрания председател Кевин Маккарти към фракцията на свободата да търси замразяване на разходите на нивата от 2022 г. предизвика шок в официален Вашингтон. Защо? Защото едно замразяване би заличило 100 милиарда долара, които Пентагонът и Конгресът добавиха към нивата за 2022 г. в бюджета за фискална 2023 г., който президентът Байдън прие в закон миналия месец.

Както отбелязах в скорошно есе at Отговорно държавно майсторство, има достатъчно място за значително намаляване на текущите нива на разходите на Пентагона, като същевременно се осигури по-ефективна защита. Но тази колона повдига различен въпрос: имат ли от какво да се страхуват Пентагонът и неговите съюзници в индустрията и на Капитолийския хълм от Групата на свободата?

Сегашната ситуация има известно сходство с това, което се случи преди приемането на Закона за бюджетен контрол от 2011 г. (BCA), който определя тавани за военни и вътрешни разходи за период от десет години в опит да се намали дефицитът. BCA беше компромис, постигнат, за да се пресече усилието на републикански ястреби за дефицита да затворят правителството. Веднъж приложен, той в крайна сметка натовари много повече вътрешните бюджети, отколкото Пентагона, поради редица причини. Първото и най-важно беше, че военният бюджет – известен като сметката за извънредни операции в чужбина (OCO) – беше освободен от бюджетните тавани. Пентагонът се възползва напълно от това отваряне, наливайки стотици милиарди долари за любими проекти в сметката на OCO, които нямат нищо общо с продължаващите войни. Ето защо критиците и от двете партии го нарекоха „тиня фонд"

Всъщност през 10-те години, през които BCA беше в сила, Пентагонът получи колкото както беше през предходното десетилетие, коригирано спрямо инфлацията, въпреки че това предходно десетилетие включваше пика на участието на САЩ в Ирак и Афганистан. Виковете, че BCA е „изкормила“ отбраната, бяха просто неверни. Това, което беше вярно, беше, че Пентагонът не получи всеки един артикул от списъка си с желания, но това не е непременно лошо, като се има предвид съмнителната преценка на отдела по въпроси като в какви нови оръжейни програми да се инвестира.

И така, сега има тънко републиканско мнозинство в Камарата на представителите с мощна фракция, упражняваща непропорционална тежест в полза на някаква нова форма на бюджетни ограничения. Какво ще означава това за Пентагона?

Първият въпрос е дали фракцията на свободата има някаква реалистична перспектива да вкара в закон замразяването на бюджета. Двупартийното мнозинство току-що приключи с добавянето на 45 милиарда долара към бюджета на Пентагона за фискалната 2023 година над това, което отделът дори поиска. Изглежда възможно, ако фракцията на свободата, например, поиска общо замразяване на бюджета в замяна на гласуване за финансиране на правителството или увеличаване на лимита на дълга, бюджетните стимули на Пентагона от двете страни на пътеката ще се обединят, за да предотвратят това случва се.

Ако замразяването влезе в сила, въпросът ще бъде дали Пентагонът ще се придържа към същия стандарт като вътрешните програми. Ще има ли нов еквивалент на OCO, този път фокусиран върху Европа или Тихия океан? Ще бъдат ли освободени разходите за военен персонал? Няма начин да знаем на тази ранна дата, но без съмнение идеи в тази насока ще бъдат разгледани.

Един въпрос е какво ще се случи с военната помощ за Украйна, със или без цялостно замразяване на бюджета. Членове на Форума на свободата като конгресмен Мат Гаец (R-FL) се присмиваха на молбите на украинския президент Владимир Зеленски за помощ от САЩ и вероятно ще се стремят да я намалят. Но както при бюджета на Пентагона като цяло, има достатъчно гласове в останалата част от Републиканската партия и от страна на Демократическата партия, за да се предотврати това да се случи. Истинският въпрос е дали постоянният – и необходим – поток от американска подкрепа за Украйна, за да отблъсне руската инвазия в тяхната страна, ще бъде придружен от дипломатическа стратегия за предотвратяване на продължаването на войната с години или ескалиране до САЩ-Русия или САЩ - конфликт в НАТО. Администрацията на Байдън е наясно с това предизвикателство.

Така че, в най-добрия случай, стремежът на Форума на свободата за замразяване на бюджета може да хвърли малък гаечен ключ в усилията за увеличаване на разходите на Пентагона. Но може би ако забави инерцията достатъчно дълго, може да има отваряне за дебат за това колко всъщност е необходимо за защита на Съединените щати и техните съюзници, каква е правилната стратегия за свят, в който властта е все по-разпръсната, и какво относителното значение на военната мощ трябва да бъде, когато най-големите рискове, пред които сме изправени, от изменението на климата през пандемиите до широко разпространената бедност и неравенството, не са военни по природа.