С изненадваща победа за последващия договор за JLTV за $8 милиарда, AM General рестартира бизнеса си

Повдигнати вежди в сектора за производство на военни превозни средства миналата седмица, когато американската армия обяви, че производителят на Humvee AM Общи беше избран да построи втората половина от пълния набор от съвместни леки тактически превозни средства (JLTV), които службата ще закупи до края на десетилетието.

Oshkosh Defense получи горещо оспорвания първоначален договор за изграждане на JLTV през 2015 г. и оттогава е произвела над 19,000 6.7 от бронираните превозни средства. Когато първоначалният договор за 48,000 милиарда долара беше издаден, армията даде да се разбере, че втори договор за баланса от приблизително XNUMX XNUMX JLTV, които планира да закупи, ще бъде възложен конкурентно на друг кръг от доставчици.

В изданието от миналата седмица, обявяващо възлагането на последващ договор на AM General, изпълнителен офицер на програмата на армията, Combat Support & Combat Service Support (CS & CSS) Brig. Ген. Самюел Л. „Люк“ Питърсън напомни на медиите, че „От началото на производството правителството осигури правата за данни за пакета с технически данни JLTV от производителя на оригиналното оборудване… Тези права за данни, държани от правителството, позволиха на програмата да конкурирайте този договор за последващо производство с много по-добър контрол върху производствената конфигурация и разходите.“

Първоначалната награда на Oshkosh за JLTV дойде като изненада за мнозина в индустрията на тактическите колесни превозни средства, които гледаха на AM General, отдавна утвърден като доставчик на леки превозни средства за армията със своя известен Humvee, като фаворит. До 2015 г. базираният в Саут Бенд, Индиана производител е построил над 280,000 XNUMX Humvee за армията и други американски и международни военни клиенти.

Но успехът на Oshkosh в бързото проектиране и изграждане на по-голямото М-АТВ пет години по-рано, когато американските войници се бореха със смъртоносни импровизирани взривни устройства (IED) в Афганистан, изиграха влиятелна роля в избора на JLTV на армията. Наградата на JLTV превърна Oshkosh в основен играч на пазара на военни превозни средства и този резултат имаше големи последици за AM General.

В разгара на войните в Афганистан и Ирак компанията произвеждаше „невероятен брой“ Humvee на ден, казва главният изпълнителен директор Джеймс Кенън. Кенън се присъедини към AM General през 2021 г. след престой като главен изпълнителен директор на FLIR Systems,FLIR
и предишна служба като армейски пехотен и брониран офицер.

Въпреки че AM General все още произвеждаше (и произвежда) Humvee по времето, когато Cannon пое юздите, нямаше голям договор за военни превозни средства в САЩ, бездействащ заедно с комбинация от продажби на чуждестранни военни Humvee и различни демонстрационни концептуални автомобили, докато се опитваше да се конкурира за по-малки изисквания като програмата за превозни средства Squad Multipurpose Equipment Transport (за която не е избрана).

Компанията имаше „много инфраструктура, много капацитет, който беше недостатъчно използван, много налична собственост“ в своите производствени локации в Саут Бенд и Мишауака, Индиана, и Франклин, Охайо, казва Кенън. Освен това беше във финансови затруднения. През 2020 г. фондът за рисков капитал, KPS Capital Partners, придоби AM General от филиал на MacAndrews & Forbes Incorporated. Натискът за сключване на голям нов договор се повиши значително.

Три години по-късно AM General има този договор. Петгодишната (с друга петгодишна опция) сделка с армията за изграждане на A2 версията на JLTV се оценява на до 8.66 милиарда долара. Компанията ще произведе до 20,682 9,883 JLTV и до XNUMX XNUMX JLTV трейлъра.

Повечето наблюдатели са дали предимството на действащия производител на JLTV, Oshkosh, в осигуряването на последващия договор пред конкурентни оферти от Navistar Defense, AM General и GM Defense. С обявяването на наградата на армията на 9 февруари, това възприемано предимство се оказа погрешно.

„Въз основа на реакцията, която получих през последната седмица, това беше изненада за много хора“, казва Кенън. „Може да сме били аутсайдер по много начини, но качеството на превозните средства, които произвеждаме сега и които произвеждаме от десетилетия, и качеството на хората в нашите цехове и инженерните екипи отговарят на предизвикателството.“

Такава трябва да е била и офертата на AM General. Въпреки че армията не разкрива финансови подробности за офертите, които е получила, тя се постара да подчертае ценовите предимства, които повторното конкуриране с договора за производство на JLTV й е дало.

„Ефективната конкуренция е критичен елемент за контролиране на разходите и максимизиране на покупателната способност за правителството“, се посочва в съобщението на армията. „За да гарантира, че договорът за последващо производство на JLTV е силно конкурентен, правителството се съсредоточи върху строга комуникация с партньорите си от индустрията. Тази последователна комуникационна стратегия включваше предварителни уведомления до настоящия изпълнител, че бъдещите договори са предназначени да бъдат конкурентни.“

Ако AM General беше участникът с ниска цена – или ако просто разделяше средата между Oshkosh Navistar и GM Defense – неговата стратегия, заедно с признатия опит и потенциал за капацитет, може би спасиха компанията, каквато я познаваме.

„Достатъчно е да кажем, че сме доста развълнувани“, признава Кенън. „Вчера [вторник] проведохме обща среща и отборът е наистина зареден с енергия. Това бележи нова глава в историята на нашата компания. Правихме фургони по време на Гражданската война, джипове през Втората световна война, Корея и Виетнам и произвеждаме Humvee от десетилетия.“

Кенън добавя, че AM General атакува конкуренцията с „намерението да спечели“ и с „работна сила зад нас, която беше гладна за победа“.

Тази работна сила ще се разшири, за да изпълни поръчката на JLTV. Компанията вече наема специализиран персонал и ще ускори наемането на производствени работници, докато навлиза в производството – срокът, изискван от армията, трябва да бъде 18 месеца, но AM General се надява да ускори. Благодарение на предишния неизползван капацитет, компанията няма да има нужда да придобива нови недвижими имоти, но ще построи ново съоръжение за поточна линия с нови инструменти в своя кампус в Мишауака от 96 акра.

Докато бъдещите производители на JLTV имаха достъп до пакета с технически данни (по същество инженерната ДНК на превозното средство), който армията закупи от Oshkosh, те нямаха представа за производствената схема и подробности на компанията от Уисконсин.

GM Defense и AM General наеха JLTV от армията за цялостно разглобяване, за да получат технически прозрения, включително данни за производствен инженеринг. Като се има предвид липсата на производствено ноу-хау на JLTV извън Oshkosh, вероятно предишният опит на AM в производството на широкомащабни тактически превозни средства е изиграл роля при избора му.

„Ние ще възприемем нашия собствен [производствен] подход“, казва Кенън. Той посочва, че AM е единствената отбранителна компания със сертификат от IATF (International Automotive Task Force, ISO-стандарт за системи за управление на качеството на автомобилите), компетентност, която е постигнала при изграждането на стотици хиляди Humvee. „Предизвикахме нашите инженери да мислят извън рамките на [производството].“

Това включва предизвикателството им да изградят фабрика „дигитален близнак“, което позволява на компанията да практикува балансиране на поточната линия, време Takt (темп на производствената единица) и да репетира други производствени техники с помощта на VR очила, преди първите JLTV компоненти да достигнат физическата производствена линия.

JLTV, които AM General ще произвежда, се наричат ​​​​вариант „A2“, актуализирана версия на превозното средство, която остава почти непроменена, но включва нов двигател (нов турбодизел Banks Power V8) и алтернатор, преконфигурирано задно товарно пространство и ревизиран електрическа архитектура. Тази архитектура вече включва литиево-йонни батерии, които ще му позволят да работи с комуникационно оборудване, HVAC система и да изнася безшумно електрическа енергия, без да е необходимо да работи на празен ход своя турбодизел, докато го прави.

Съобщава се, че интелигентна система за разпределение на енергия ще може да идентифицира кога нивото на батерията падне под определен праг и след това да включи двигателя, за да презареди батериите. Вградените батерии няма да се използват за доставяне на задвижваща сила, което означава, че A2 не е хибрид. Като оставим настрана новата технология, ще остане висока степен на уеднаквяване и взаимозаменяемост на частите, което означава, че A1 и A2 могат да се поддържат взаимно на полето.

AM General планира да включи много от съществуващите доставчици на Oshkosh JLTV, както и да добави свои собствени доставчици на компоненти и подсистеми (Humvee). Очевидно доставчикът на литиеви батерии ще бъде нов, но компанията не коментира кой доставчик ще избере – чувствителна тема с оглед на Ford MotorF
Неотдавнашното противоречиво партньорство на компанията с китайската компания за батерии CATL.

Първата първоначална производствена партида с ниска скорост ще наброява около две дузини JLTV A2 и ремаркета JLTV, планирани за доставка в средата до края на 2024 г. „Трябва да завършим изграждането на съоръжението и да получим всички дълготрайни артикули като производствени инструменти, за да се случи това“, казва Кенън. „Междувременно ще извършваме практическата работа по програмата и ще избираме награди за доставчици. Все още произвеждаме Humvee и текущата производствена линия на Humvee няма да бъде засегната.“

Компанията също така си партнира с италианския производител на тактически превозни средства Iveco Defence Vehicles (IDV), за да кандидатства за програмата Common Tactical Truck (CTT) на армията и да преследва интереса на армията и морската пехота в технология за мек откат той се интегрира в своите прототипи, базирани на Humvee.

Технологията може да позволи на по-малки превозни средства като Humvee ефективно да използват оръжия с по-тежък калибър като 105 mm и 155 mm гаубици на полето. Ако услугите го намерят за привлекателен, JLTV A2 логично би бил друг кандидат за интеграция. Интересът към технологията за мек откат нарасна с поуките, извлечени от войната в Украйна. Кенън потвърждава включително по-ниската уязвимост на самоходната артилерия в сравнение с теглената артилерия, наблюдавана в Източна Украйна.

Освен че гарантира бъдещето си за поне едно десетилетие, победата на JLTV представлява гориво за някога борещата се наследена компания (AM проследява произхода си от 1861 г.), за да разнообрази своите предложения и да се конкурира по-ефективно за бъдещия отбранителен бизнес. Кенън казва, че това е в съответствие с мисията, която KPS Capital Partners му е дала, когато се е присъединил към AM General.

„Не искаме AM General да се определя само като „компанията Humvee“. Искаме да продължим и да спечелим други програми. Ние виждаме себе си като важна част от арсенала на Америка, когато става въпрос за производство на тактически колесни превозни средства.

Am General вече има други превозни средства, включително едно, разположено между JLTV и Humvee, в процес на подготовка. Колкото и изненадващо да е, победата на JLTV връща компанията обратно в списъка, от който мнозина си мислеха, че е спряла завинаги.