С въглищата на излизане, политиците са обърнали внимание на природния газ

Докато нацията се фокусира върху руската инвазия в Украйна, енергийните и екологичните проблеми тихо разработват планове за въглеродно неутрални до 2050 г. Целта: предоставяне на данъчни стимули за насърчаване на растежа на възобновяемата енергия и за налагане на ограничения за замърсяване в електроцентралите.

Президентът Байдън има за цел да декарбонизира енергийния сектор до 2035 г. и да бъде нулев до 2050 г. Неговата администрация смята, че чистата енергия е всяко съоръжение, което не произвежда CO2 или което може да улавя въглерод и да го погребва. Това поддържа природния газ в гънката, който е най-голямата част от електроенергийния микс на страната.

„Въглищата са на траектория“ – такава, която намалява – „но може би не достатъчно бърза“ за някои, казва Емили Фишър, главен съветник на Едисън Електрически институт, в симпозиум, организиран от Нашата енергийна политика. С комуналните услуги, които обещават да декарбонизират, „това е радикална промяна. Природният газ ще бъде наистина труден проблем за справяне. Но Принстън (университетската) Net-Zero America показва много газ в системата през 2050 г. Тя добавя, че повече от 30 членове на търговската група имат нулеви цели.

Администрацията за енергийна информация на САЩ казва, че природният газ съставлява 40% от портфолиото за производство на електроенергия, докато въглищата са на 19% и намаляват. Природният газ замества въглищата, защото отделя около половината от емисиите, когато се изгаря в електроцентрала. Вятърът и слънцето съставляват 10%, въпреки че перспективите им са много по-ярки. Ядрената енергия съставлява 19% от състава на електроенергията на страната, докато представлява 60% от нейното безвъглеродно производство.

Агенцията за опазване на околната среда казва, че работи със заинтересованите страни и че целта й е отворена комуникация и прозрачност. Тя иска да гарантира, че електричеството е достъпно, надеждно и чисто. Но администраторът на EPA Майкъл Ригън каза на CERAWeek, че общественото здраве винаги ще бъде „Северната звезда“ на агенцията. За тази цел той казва, че електроцентралите са най-големият източник на вредни замърсители - нещо, което произвежда 1.2 милиона тона емисии годишно и което причинява неблагоприятни последици за здравето на обща стойност 80 милиарда долара годишно.

Но Ригън отбелязва, че ключовите замърсители са намалели с 80% от 1970 г. В същото време икономиката на нацията е нараснала с 270%. През последните 10 години цената на вятърната енергия е паднала със 70%, докато цената на слънчевата енергия за комунални услуги е спаднала с 80%. Той казва, че 80% от въглищните централи в страната са на 30 или повече години и не могат да се конкурират.

Нетни нулеви пътища

Помислете за Duke Energy и Georgia Power на Southern Company: и двете компании традиционно са били с въглища, но те обещаха да изхвърлят всичките си въглищни централи до 2035 г. Междувременно Xcel Energy заяви, че ще получава 80% от електроенергията си от източници без въглерод до 2030 г. Avista Utilities, която работи на хидроенергия и биомаса, заяви, че ще бъде въглеродно неутрална до 2027 г. Eversource Energy, която е дистрибуторска компания, обеща да направи същото до 2030 г.

„Енергийният сектор е по-чист, защото пазарите са водещи там“, казва Регън. „По-чистото електричество от възобновяеми източници е достъпно и надеждно. И (зелените енергии) са стабилни, дългосрочни инвестиции.”

За да бъде ясно, нетната нула не означава елиминиране на изкопаемите горива. Това означава компенсиране на тези емисии. Целта: да се запази повишаването на температурата до не повече от 2 градуса по Целзий до 2050 г. Това може да стане чрез създаване на модерни преносни мрежи, които могат да пренасят повече зелени електрони и подземни тръбопроводи, които транспортират CO2, който трябва да се съхранява – нещо, което министърът на енергетиката на САЩ Дженифър Гранхолм подкрепя.

Повечето експерти казват, че Съединените щати могат да достигнат 70% от пътя си до нулеви нулеви цели до 2035 г. Технологиите за това сега съществуват. Но истинското предизвикателство е да изминете останалата част от пътя. По-конкретно тази държава ще трябва да удвои сегашния темп на инвестиции през следващите 15 години. Крайъгълният камък на подобни изследвания ще бъде върху енергийната ефективност, декарбонизираното електричество и електрификацията в транспорта, сградите и промишлеността.

„Нетни нулеви пътища изискват изразходване на подобна част от БВП, която изразходваме за енергия днес, но трябва незабавно да насочим инвестициите към нова чиста инфраструктура вместо към съществуващи системи“, казва Джеси Дженкинс, професор в Принстънския център за енергетика Andlinger и Заобикаляща среда. Очаква се страната да похарчи 9.4 трилиона долара за енергия през следващото десетилетие. Но тази цифра трябва да се увеличи с 3%, за да има шанс да постигне целите за декарбонизация.

Но каква роля ще има природният газ в търсенето? Международната агенция по енергетика казва, че петролът и газът все още ще съставляват 46% от глобалното енергийно портфолио през 2040 г. Така че непосредствената цел е да се ограничи изгарянето и смекчаване на неконтролируемите емисии като метан – парников газ, който е много по-мощен от CO2. Нефтените и газовите компании искат да уловят изтичащия метан, защото може да бъде препродаден на производителите.

Американската газова асоциация добавя, че природният газ доставя три пъти повече енергия през най-студените дни от годината, отколкото електрическата система в най-горещите дни. Междувременно тръбопроводите за природен газ също могат да преместват водород - до 20% от обема. Целта е да не се оставя никаква блокирана инфраструктура и евентуално да се модернизират тези системи, за да отговорят на нуждите на свят с ниски въглеродни емисии. Освен това природният газ се използва за укрепване на вятъра и слънцето, когато времето не го позволява.

„Това е по-скоро плавен завой, отколкото рязък завъртане. Ще има продължаваща нужда от изкопаеми горива по време на прехода“, казва Майк Рутковски, старши вицепрезидент в Института за газови технологии, в по-ранен разговор с този репортер. „Възможно е да се достигне до нула до средата на века. Ако увеличим мащаба, технологиите ще се материализират и ще имаме плавен преход. Но времето вече изтича."

Ясно е, че нацията ще продължи да инвестира във възобновяеми енергийни източници и зелени технологии. Но също така ще произвежда и изнася природен газ – подчертано от руската война срещу Украйна и дефицитите, които сега се случват в Европа. Въпреки че някои могат да направят гримаса, природният газ ще остане важна част от американската икономика не само за генериране на електроенергия, но и за подпомагане на производствения процес.