Без Матю Барзал жителите на остров Ню Йорк с недостатъчен персонал разчитат на своята устойчивост

Гледката на Матю Барзал, който напусна мача миналата събота срещу Бруинс през първия период, не беше толкова предусещаща, колкото краткото, но несполучливо звучащо изявление от 13 думи, което отборът направи в понеделник:

„Актуална информация за контузията на Айлъндърс: Мат Барзал е аут за неопределено време с контузия в долната част на тялото.“

С участък от 10 мача срещу отбори или в плейофно място, или в разгара на надпреварата, очакващи Islanders след загубата с 6-2 от Bruins, едно продължително отсъствие на Barzal изглежда заплашваше да сложи край на потенциалната последна битка на Islanders ера, точно след като беше започнала с придобиването на Бо Хорват от Кенъкс на 30 януари.

Хорват и Барзал щракнаха веднага в горната линия – двойката комбинираха пет гола и седем асистенции в шест пълни мача, докато закотвяха силовата игра, която отиде 6-за-17, след като издържаха 3-за-64 в 24-те игри преди пристигането на Хорват, но контузията на Барзал отслаби преден корпус, вече изчерпан от дълготрайни наранявания на Жан-Габриел Паго, Оливър Уолстром и Кал Клътърбък.

И все пак островитяните – които бяха изравнени с Пингвините за местата за уайлд кард след мача в събота – излизат на леда тази вечер срещу Кингс с поредица от две победи благодарение на победи с един гол над Пингвините и Джетс и притежание на първата уайлд кард с 67 точки.

„Ние просто трябва да намерим начини да спечелим“, каза дългогодишният четвърти играч Мат Мартин, който игра заедно с Хорват на старото място на Барзал тази седмица. „Ако успеем да върнем някои от нашите ключови момчета, можем да свършим работата.“

Не е съвсем твърдо притежанието на място за уайлд кард. Нищо не е сигурно в НХЛ, домът на мачовете за три точки, а преднината на островитяните е особено слаба, защото те са изиграли най-високите 61 мача в лигата - четири повече от Ред Уингс, които са наравно с Пантерите за второ място място с уайлд кард с 64 точки и Пингвините, които са точно зад тях с 63 точки. И дебнат с 62 точки с цели пет мача в ръка, са Sabres. (Да се ​​чудите как НХЛ стига до края на февруари с такава голяма разлика в изиграните игри е тема за друг път)

Добавете всичко и островитяните с недостатъчен персонал имат почти невидим марж, дори ако Pageau и Barzal са повече седмица за седмица, отколкото месец за месец. Островитяните бяха надиграни със 72-54 при победите над Пингвините и Джетс, изостанаха от Пингвините два пъти с гол и победиха Джетс, когато Саймън Холмстрьом – който получава прослушване на горната линия с Барзал извън игра, но игра само 7:18, вторият най-кратък престой на леда за сезона на новобранците - вкарва по средата на третия период.

Но най-малкото шестседмичният спринт до плейофите ще даде поглед върху издръжливостта, която островитяните развиха по време на последователните си бягания до полуфиналите на НХЛ през 2020-21 г.

Островитяните – които бяха на девето място в Източната конференция, когато пандемията приключи сезон 2019-20 и бяха отборът на четвърто място в Източната дивизия по време на кампанията от 56 мача през 2021 г. – не са класически елитен отбор.

Но не може да се отрече, че успяха да стигнат два пъти до края на финалите за Купа Стенли срещу бъдещия последователен шампион Светкавица – и особено падането с 1-0 в мач 7 през 2021 г. – вдъхна на островитяните твърдост и глад, които е невъзможно да се повторят във всяка друга ситуация.

„Може да се извърви дълъг път“, каза лявото крило Зак Парис, който се присъедини към Islanders преди сезон 2021-22, но е бил част от 13 плейофни отбора, включително Devils 2011-12, които стигнаха до финалите за Купа Стенли. „Мисля, че когато имате този опит да играете в ситуации на натиск като тях – и нека си признаем, това ще бъдем през останалата част от годината – надявам се, че можете да използвате част от този опит, за да разберете наистина какво е отнема да се закопчае и да затвори игрите.

„И ние успяхме да направим това.“