Жена може да загуби 8,000 долара от полицията, въпреки че никога не е била обвинена в престъпление

Случаят се нарича Съединените американски щати срещу $8,040 американска валута, но парите на Кристал Старлинг са заложени; пари, които тя спести, за да закупи камион за храна в Рочестър, Ню Йорк - пари, които може да загуби, въпреки че никога не е била обвинена в престъпление. Cristal е още един тъжен пример за това как гражданската конфискация се използва за отнемане на ценното имущество на невинни американци, често онези, които са най-малко способни да се борят за това, което по право е тяхно.

Кристал е живяла в Рочестър през по-голямата част от живота си, като работи като помощно средство за домашно здраве и в индустрията за хранителни услуги. През топлите месеци тя управлява мобилна количка за храна. Въпреки че планира да започне училище за медицински сестри по-късно тази година, тя също така иска да премине към камион за храна, за да издържа по-добре себе си и младия си внук, когото е отгледала от дете.

Кошмарът на Кристал започна, когато полицията в Рочестър нахлу в апартамента й през 2020 г. Полицията претърси дома й, намери 7,500 долара в чекмедже и още 540 долара в чифт панталони на Кристал. Те арестуваха тогавашния й приятел, защото намериха наркотици в различно жилище, свързано с него. Полицията иззела работния камион и личния автомобил на Кристал заедно с парите й.

Докато Кристал успяла да си върне колите, полицията в Рочестър предала парите на Администрацията за борба с наркотиците. Докато DEA започна федерални граждански процедури за конфискация, за да вземе парите, делото срещу бившето гадже на Кристал се разпадна и той беше оправдан от жури.

Кристал предположи, че ще си върне парите, особено след като самата тя никога не е била обвинена в престъпление и всички са нейни пари. Но вместо да върне всичките й пари, правителството искаше да запази половината. Кристал, знаейки, че не е направила нищо лошо, реши да се бори за спестяванията си.

За разлика от наказателните дела, собствениците на имоти не получават назначен от правителството адвокат по дела за гражданска конфискация. Кристал търси адвокат, но скоро открива, че ще й струва 5,000 долара, за да получи адвокатско представителство; тя може да си върне парите, само за да предаде по-голямата част от тях на адвокат. Неустрашима, тя реши да се опита сама да се ориентира в лабиринта от процедури за конфискация.

За нейно съжаление, федералната гражданска конфискация е лабиринт, който дори опитните адвокати намират за объркващ. По време на процеса има задънени улици, в които собствениците на имоти могат да загубят правото си да се борят за това, което по право е тяхно. Това прави достигането до края на лабиринта с всичките си пари – особено без адвокат – практически невъзможно.

Кристал пропусна краен срок за подаване и докато тя моли съдия да позволи на делото й да продължи напред, съдът постанови, че парите й са задържани в полза на правителството по подразбиране. Тя никога не е имала възможност да докаже, че това са нейни пари и че нямат връзка с наркотиците.

САЩ срещу $8,040 преминаха по пътя на огромното мнозинство от делата за гражданска конфискация. Според най-новото издание на IJ на Полиция за печалба90% от гражданските конфискации са спечелени по административен път, което означава, че правителството никога не е трябвало да води делото си в съда.

Случаят на Кристал също демонстрира проблемите с федералната програма за „справедливо споделяне“. Парите на Кристал бяха иззети от полицията в Рочестър, но те не се опитаха да използват процедурите за гражданска конфискация в Ню Йорк, за да й вземат парите. Въпреки че законите на Ню Йорк не защитават много собствениците на имоти (Полиция за печалба дава на държавата оценка "C"), те все още са по-добри от федералните процедури. Например, според закона на Ню Йорк полицията в Рочестър можеше да задържи само 60% от парите на Кристъл. Но чрез справедливо споделяне, федералното правителство ще върне до 80% от приходите на местната полиция, като прибере 20% за себе си.

За съжаление, почти година и половина в управлението си, президентът Джо Байдън не е възстановен реформи, направени през годините на Обама за премахване на „осиновяванията“ на конфискация – когато федералното правителство приема такива конфискации, след което разделя парите с местните правоприлагащи органи по програмата за справедливо споделяне. Тези прозрачни опити за заобикаляне на по-рестриктивните държавни закони отново бяха разрешени от президента Тръмп и главния прокурор Джеф Сешънс.

За да реши този проблем веднъж завинаги, Конгресът трябва да приеме двупартийния СПРАВЕН закон. Законодателството ще ограничи използването на програмата за справедливо споделяне, за да гарантира, че тя не може да се използва за заобикаляне на държавното законодателство. Това също така ще повиши нивото на доказване, необходимо на федералното правителство да изземе имущество и ще постави тежестта на доказване върху правителството, за да докаже, че собственикът на имот е знаел за престъпна дейност. А сега стои; гражданската конфискация преобръща идеята да бъдеш смятан за невинен.

Институтът за правосъдие представлява Кристал и обжалва нейния случай. Никой не трябва да губи собствеността си на правителството чрез отнемане, без да бъде осъден за престъпление, още по-малко без възможност да бъде изслушан от съдия. Би било ужасна несправедливост да отнеме ресурсите, от които се нуждае, за да осигури по-добър живот на себе си и на своя внучен племенник. И в края на краищата, кой повече се нуждае и заслужава въпросните 8,400 долара: федералното правителство или невинна жена, която иска да подобри живота си чрез собствената си пестеливост и упорита работа?