Световните събития изискват конгрес за нулиране на администрацията F-35 Съкращения

Говорейки пред съвместна сесия на Конгреса на 16 март, украинският президент Зеленски отправи емоционална молба: „Имам нужда – трябва да защитя нашето небе“. Шокиращи образи на ранени деца, домове, апартаменти и убежища, обект на атака, допълнително засилиха ужасния характер на изказването му. В същия ден изтекоха новини относно плановете на Министерството на отбраната да съкратят с една трета поръчките за F-35 в искането за бюджет на администрацията на Байдън за 2023 г. Несъответствието на двата епизода е очевидно.

F-35 олицетворява способността на Америка да обезопасява небето за десетилетия напред. Намаляването на доставките изпраща сигнал както на съюзниците, така и на враговете, че Америка не успява да се подготви за много реалните заплахи, пред които може да се изправим рано или късно. В резултат на хронично недофинансиране, изтребителният флот на ВВС сега е най-старият, най-малкият и най-малко готов в своята история. Тази тенденция - която продължава в бюджета на DOD 2023 - трябва да бъде обърната. Трябва да нулираме капацитета и способностите на американските въздушни сили.

Контролът на въздуха е гръбнакът на всяка успешна военна операция. Корабите в морето, сухопътните сили, космическите и киберцентровете, логистичните центрове и нашите оперативни бази няма да оцелеят, ако бъдат обект на атака от небето. Точно затова нашите противници са разработили усъвършенствани самолети и боеприпаси, за да оспорят нашето превъзходство във въздуха. Президентът Зеленски ясно признава важността му, тъй като негов приоритет номер едно е да контролира въздуха над Украйна. Съвсем реалната му ситуация трябва да напомня, че не можем да приемаме способността да постигнем и поддържаме контрол над въздуха за даденост.

По време на операция "Пустинна буря" - последният голям регионален конфликт на Америка - ВВС имаха 134 изтребителни ескадрили. Днес тя има 55, или около 60 процента по-малко. Около 80 процента от самолетите, които съставляват тези ескадрили, сега работят извън планирания си експлоатационен живот. Повече от три десетилетия модернизацията на ВВС беше отложена. Това доведе до управлението на самолета и свързания с него персонал твърде усилено твърде дълго, тъй като те се напрягаха, за да се справят с нарастващото търсене в три десетилетия на последователни бойни сражения.

Усложнявайки ситуацията, военновъздушните сили бяха принудени да намалят покупките на F-22 от 750 от най-модерните изтребители в света до само 187 от министър на отбраната, който не оцени бързото издигане на Китай и все по-агресивната Русия. В този момент военновъздушните сили останаха с F-35 като единствената му алтернатива за модернизиране с атрибути от 5-то поколение. Следващите събития доведоха до намаляване на бюджета и технически предизвикателства, които забавят програмата. До 2020 г. Военновъздушните сили очакваха да разполагат с над 800 F-35, но в крайна сметка по това време се оказаха само 272. Междувременно изтребителите F-16 и F-15 от времето на Студената война стават все по-стари и все по-малко оцеляват срещу съвременните вражески защити. Те също струват цяло състояние, за да се издържат с напредване на възрастта.

При сегашните нива на инвентара, ако ВВС трябваше да разположат своите F-22 и F-35 във война, те биха могли да издържат само около 30 F-22 и 50 F-35 самолета във всеки един момент. Това е анемичен капацитет за справяне с много реалните множество заплахи от Китай, Русия, Северна Корея и Иран. Военновъздушните сили трябва да се разрастват. F-35 е единствената опция за изтребител в момента в производството, която предоставя необходимата комбинация от стелт, сензори, оръжия и процесорна мощност за постигане на оптимално предимство пред съвременните заплахи.

Ръководителите на ВВС отдавна знаят за тази криза на изтребителите. Те многократно са обяснявали, че трябва да набавят минимум 72 бойци годишно, или бойните сили ще продължат да намаляват, а средната възраст ще продължи да расте – в момента на 30 години. Бюджетното искане на DOD за 2023 г. за 57 г. не позволява на ВВС да достигнат тази цел отново, като изискват само 33 изтребители (35 F-24 и 15 F-XNUMX). В резултат на това военновъздушните сили ще продължат да стават по-стари, по-малки и по-малко готови.

Забавянето на модернизацията на ВВС чрез намаляване на покупката на F-35 също рискува да предизвика смъртоносна спирала за програмата. Това е, когато намалените доставки виждат скок на разходите за единица поради липса на амортизация на разходите. Изправени пред нарастващите разходи, програмистите въвеждат нов кръг от съкращения на обществените поръчки, което след това повишава разходите допълнително и води до допълнителни съкращения. Това е порочен кръг.

F-35, които в момента излизат от производствената линия днес, се представят добре. При по-малко от 80 милиона долара за модела F-35A на ВВС, те струват по-малко от F-15EX за закупуване - другият изтребител, който ВВС купуват в момента. По отношение на разходите за опашка на година - измерване на разходите за издръжка - F-35 струва по-малко от F-15E. Статистиката за цената на летателен час също показва, че F-35 е наравно с F-15C/D. Казано по друг начин - оперативните разходи на F-35 стават номинални за бойните сили. Разходите ще продължат да падат, тъй като инвентарът на F-35 нараства и фиксираните разходи се амортизират за повече самолети.

Освен това има оперативна страна на спестяванията на разходите – частта за ефективността на уравнението за разходна ефективност. F-35 изисква значително по-малко самолети за постигане на оперативни цели в битка - това означава да харчите по-малко и да получавате повече от гледна точка на цена на ефект. С други думи, като се има предвид, че четири до пет F-35 могат да постигнат това, което са необходими на 16 до 20 или дори повече самолети без стелт, F-35 са драматично рентабилни. На 30 март върховният главнокомандващ на съюзническите съюзи на НАТО ген. Тод Уолтърс, свидетелства пред Конгреса че е „критично“ да се доставят повече F-35 в Европа.

По принцип ВВС са принудени да намалят покупката на F-35 поради продължителното неадекватно финансиране. Военновъздушните сили са били най-слабо финансирани от всички сервизни отдели през последните 28 поредни години – получавайки по-малко пари от армията и флота през всяка една от тези години. С бюджета за 23-та финансова година DOD разширява този рекорд до сега 29 години подред, като ВВС отново са на последно място спрямо армията и флота. За да получите действителната сума в бюджета на ВВС, трябва да извадите 40.1 милиарда долара, което е „Транзитна”, който е включен в бюджета на ВВС, но който ВВС няма контрол, тъй като отива към други агенции на DOD, и трябва да премахнете 24.5 милиарда долара, отпуснати на космическите сили. Окончателните цифри за 23 финансова година (цифри в милиарди): ВМС $180.5; Армия $177.5; ВВС $169.5.

През 20-те години от 9/11 (от 02 до 21 финансова година) армията получи над 1 трилион долара повече финансиране от Военновъздушните сили. Това е средно с над 53 милиарда долара годишно повече за армията, отколкото за ВВС. Армията съставлява преобладаващата част от силите, ангажирани в Ирак и Афганистан в продължение на 20 години, така че никой не им пренебрегва тази подкрепа, но ние вече не сме в Ирак или Афганистан и е време парите да бъдат преразпределени обратно към ВВС за възстановяване нейните бойни сили, които в резултат на това бяха недостатъчно финансирани.

Тъй като администрацията на Байдън е взела решението си да не финансира ВВС на ниво, необходимо просто за поддържане на средната възраст на бойните сили, е наложително Конгресът да коригира съкращенията за F-35 в представянето на бюджета за 23 финансова година. Правейки това, би било добре да помислят върху думите, които президентът Зеленски наскоро сподели с тях: „Да бъдеш лидер на света означава да бъдеш лидер на мира. … Силен не означава слаб, силен е да си смел и готов да се биеш.”

Бедствието, което се развива в Украйна, болезнено илюстрира цената, която плаща една страна, ако не може да осигури небето. САЩ поеха твърде много риск в това отношение в продължение на твърде много десетилетия. Възстановяването на производствените номера на F-35 през 23-та финансова година е съществена стъпка, която Конгресът може да направи, за да обърне този спад и да отговори на света такъв, какъвто е, а не какъвто иска да бъде настоящата администрация. Офицерът от ВВС, отговарящ за планирането на ресурсите каза след освобождаването на бюджета за 23 финансова година, което ВВС биха имали, „купиха повече F-35, ако имахме повече ресурси“.

Не можем да бъдем силни, ако не контролираме небето. Силата изисква F-35 в количества, които максимизират производствения капацитет на индустрията. Това е необходимото за възстановяване на ВВС, за да отговори на изискванията на националната отбранителна стратегия.