Първият стартъп в Замбия, подкрепен от YC, позволява на компаниите да генерират виртуални карти — Quartz Africa

Възходът на електронната търговия на континента, плюс по-големият достъп до глобалните вериги за доставки, представляват огромни предимства както за купувачите, така и за продавачите. Но възползването от това предимство все още често изисква достъп до банкови дебитни и кредитни карти.

В Замбия само 10% от възрастното население използва дебитна карта.

През 2021 г. Персей Мламбо и Алесандра Мартини — двойка предприемачи — основаха Union54, Замбия първото стартиране, подкрепено от Y-combinator, като финтех спиноф от Zazu, банка претендент, която те създадоха около шест години по-рано. Банките Challenger са нишови специалисти, които предлагат отделни финансови услуги, подкрепени от технологии, които не се предлагат в големи или стари банки.

Union54 беше създаден в отговор на предизвикателствата, които изпита Зазу. Разчитайки на старите банки да създават дебитни карти за своите потребители, Zazu често се сблъсква с дълги забавяния и други предизвикателства, емблематични за неуспеха на доминиращите наследени банки да разширят финансовото включване.

Union54 разработи приложен програмен интерфейс (API) за издаване на карти

Union54 намери по-прост начин: софтуер, който позволява на други финансови технологии и компании да генерират свои собствени карти във физически или виртуален формат. „Нашият подход е уникален с това, че за първи път всички тези финтех компании, които са се справили наистина добре в родните си страни, могат да направят интеграция с Union54; те могат да се събудят и да предложат на клиентите си дебитна карта“, казва Мламбо. „Също така можем да обработваме виртуални дебитни карти за плащания онлайн и електронна търговия. Ние заемаме наистина уникална позиция, тъй като позволяваме на всички тези финтех компании да могат да въведат дебитни карти.“

Union54, който набра 12 милиона долара в начален кръг през април, казва, че над 100 финтех компании и над 20 уебсайта използват неговия софтуер. Mlambo казва, че последното финансиране ще бъде използвано за разширяване извън Замбия.

Mlambo вярва в разделянето на банковото обслужване и достъпа до дебитни и кредитни карти за всички африкански потребители, като казва, че възможностите са дори отвъд обикновената електронна търговия.

„Компаниите за парични преводи също се интересуват да дадат възможност на хората, които получават пари от чужбина, да получат физически кредитни карти, [които] могат да свържат с техните платформи, за да позволят на получателите да купуват хранителни стоки и други карти за техните уебсайтове.“

Амбициите на Union54 са регионални, като името представлява обединението на 54-те нации в Африка.

Мламбо казва: „Не виждаме Замбия като единствения пазар за нас. Ние виждаме целия континент като потенциален пазар.“

Виртуалните кредитни и дебитни карти навлизат в Африка

Една от най-големите телекомуникационни компании в Африка, Safaricom, стартира виртуална карта в партньорство с Visa през юни. Тази виртуална карта ще позволи на клиентите на М-Pesa, съвместно предприятие на Safaricom, за изпращане или получаване на плащания от почти всяка точка на света. Safaricom е един от лидерите в мобилните пари в Африка с над 30 милиона клиенти и мрежа от 3.2 милиона фирми, които приемат M-Pesa.

За много финансово изключени африканци, включително тези, живеещи извън градските центрове, виртуалните кредитни карти може да са единствената налична опция. Това прави разработването им печеливша ситуация за стартиращи фирми и потенциални клиенти.