Главен изпълнителен директор на технологичния сектор живееше охолно, докато служителите му оставаха неплатени

A Forbes разследването установи, че Крис Кирхнер от $240-милионния стартъп Slync.io, подкрепен от Goldman Sachs, е уволнил ръководители, след като са задавали въпроси относно средствата на компанията. Сега той е изправен пред съдебен процес за неправомерно прекратяване и твърдения за „измамно поведение“.

Oпрез уикенда на 4 юли, малко известен изпълнителен директор на име Крис Кирхнер се свърза с голф кралски особи на JP McManus Pro-Am, ексклузивно събитие, което дава на богатите хора шанса да играят заедно с легенди като Тайгър Уудс и Рори Макилрой. Кирхнер, който продаваше телевизори в Best Buy само няколко години преди да създаде своята компания за логистичен софтуер, Slync.io, видя това, което изглеждаше като драматичен обрат в съдбата му.

Но докато Кирхнер обикаляше света с частния си самолет, за да играе ексклузивни голф турнири, да се среща със знаменитости и да обсъжда купуването на английски футболен отбор, около 100-те му служители в Щатите бяха почти два месеца без заплащане.

„Дори не мога да го формулирам“, казва настоящ служител Forbes. „Той лети наоколо, играе в отбора Slync с нашето име, на стотинката на компанията.“ (Forbes е предоставил анонимност на настоящи и бивши служители поради страха им от възмездие.)

на Slync проблеми със заплатите са само началото на неговите неволи. Преглед на съдебни документи, документи и видео файлове, получени от Forbesи интервюта с 13 настоящи и бивши служители показват, че някои инвеститори и членове на борда са пренебрегнали липсата на прозрачност на Slync относно финансовите данни. Инвеститори като Goldman Sachs и Blumberg Capital – които имаха места в борда на директорите и ръководеха кръгове на финансиране в Slync на обща стойност 80 милиона долара, оценявайки компанията на 240 милиона долара – изглежда не са предприели никакви действия, когато в три случая ръководителите бяха уволнени, след като се обърнаха към борда с опасения .

Основното за тези опасения е, че финансовият директор и CRO на компанията не са имали достъп до всички банкови сметки на компанията, според шестима бивши служители. Вместо това самият Кирхнер предоставя тримесечни финансови отчети на борда.

В допълнение, според много хора, запознати с въпроса, Кирхнер докладва на борда, че Slync е генерирал близо 30 милиона долара приходи през 2021 г. от около 20 клиенти. Всъщност реалната цифра беше близо 1 милион долара годишен приход и по-малко от пет клиента, казват тези хора. В отговор на тези твърдения членът на борда Джим Атуел каза, че Slync „има много повече от пет клиента и годишните приходи на компанията са значително по-високи от вашата информация“, но отказа да каже колко или колко.

Един от уволнените ръководители, бившият вицепрезидент по инженерството Джейсън Селвидж, заведе дело във вторник, твърдейки неправомерно прекратяване. В чернова на жалба, видяна от Forbes, Селвидж твърди, че е бил уволнен, след като е изпратил писмо до борда, в което се твърди, че компанията „рутинно“ не е плащала на служителите и че Кирхнер е участвал в „незаконно и измамно поведение“. Slync оспори, че Selvidge е бил уволнен, но отказа да коментира повече въпроси, свързани със служителите. Той добави, че не коментира висящи съдебни спорове.

„Не знам, че [Slync] е бил толкова бизнес, колкото клептокрация.“

В съдебния си иск Селвидж твърди, че бившият финансов директор Самар Камдар е бил уволнен, след като е информирал борда през май, че „прегледът му на финансовите отчети показва, че някои цифри не съвпадат, тъй като той не разпознава някои от сметките, които отчетени приходи.“ Адвокатът на Selvidge, Ilya Filmus, каза: „Смятаме, че редица закони са били нарушени и възнамеряваме да установим това.“

Кирхнер отхвърли исканията за интервю и не отговори на подробен списък с въпроси. Чрез фирмата за връзки с обществеността при кризисни ситуации FGS Global бордът на Slync отказа да коментира списък с въпроси относно личните начинания и финанси на Kirchner, заявявайки, че те „не са свързани с бизнеса“. Говорителят на компанията Джейми Райнтс, вицепрезидент по маркетинга, също оспори някои от характеристиките на нейните финансови сделки в тази история. Goldman Sachs каза, че бордът е отговорил от нейно име. Blumberg не отговори на искане за коментар.

Много стартиращи фирми се борят на влошаващ се икономически пазар, фирмите за рисков капитал са оттеглили финансирането и масовите съкращения удариха технологичната индустрия. Но проблемите в Slync контрастират рязко с личните ексцесии на Kirchner и подчертават рисковете от отказа на инвеститорите да ограничат подобно поведение, казват служители.

През последните 18 месеца, докато компанията му изчерпваше парите и се бореше да събере финансиране или да привлече нови клиенти, Кирхнер беше купил частен самолет, оценен на 15 милиона долара, беше се присъединил към ексклузивен кънтри клуб в Тексас, закупи луксозни коли, инвестира в европейски технологичен стартъп и се опита да купи английския футболен отбор Дарби Каунти.

Виждайки това, някои служители заключиха, че са били измамени от главен изпълнителен директор, който се интересува повече от живота в излишък, отколкото от изграждането на успешна компания. „Не знам [Slync] да е бил толкова бизнес, колкото клептокрация“, казва бивш служител Forbes. „Крис Киршнер в крайна сметка използваше спорта, за да си купи достъп до неща, които не би имал като обикновен човек.“

В понеделник, 18 юли, три дни след получаване на въпроси от Forbes относно неизплащането на заплати на служителите, членът на борда на Slync Atwell каза, че „на всички служители се превеждат средства, които им се дължат“. Той добави, че „процесът да се гарантира, че служителите са получили всички заплати, на които имат право, е много динамичен“.

Към вторник четирима настоящи и бивши служители казаха Forbes те все още не бяха платени.

Aна тазгодишния Dubai Desert Classic, известната спирка на европейския турнир на Emirates Golf Course, проведена през януари, имаше обичайната пица. Официалните спонсори харесват CNN, Rolex и BMW наложиха имиджа на престиж сред силуета и ярките зеленини. Швейцарската марка за луксозни часовници Omega беше главният спонсор на събитието през последното десетилетие, но тази година Slync.io – малка и неизвестна компания – беше платила милиони за привилегията. „Смешно е, когато говоря за Slync и сънищата, които имах – това не е това, което съм виждал“, Кирхнер каза местен репортер. „Тази седмица е вълнуваща, нова и някак сюрреалистична.“

Събитието подчерта колко далеч е стигнал Киршнер за толкова кратко време. 34-годишният, който често носи бейзболна шапка и смътно прилича на героя Костенурка от телевизионния сериал Антураж, посещава университета в Кентъки за степен по маркетинг и комуникации, но напуска през 2009 г., преди да се дипломира. Според неговия LinkedIn след това той стартира Kirchner Entertainment, която участва в „различни начинания в рекламата и развлеченията“. Когато не постига голям успех, Кирхнер отива да работи за Best Buy, където остава до 2015 г.

Той извади късмет в следващата си роля, ръководейки маркетинг в базираната в Лексингтън компания за производство на етикети, Turner Labels, когато срещна Радж Пател, негов главен човек в Salesforce, който беше доставчик. Пател работеше върху екипа на Einstein AI на Salesforce, който прави инструмент за прогнозен анализ, и двамата мъже осъзнаха, че такъв анализ може да се приложи в логистичния сектор.

Те напуснаха работата си, за да изградят операционна система „всичко в едно“, която може да свързва данни от множество логистични софтуери, за да рационализира задачи като проследяване на пратки до управление на доставки. С трима други съоснователи, които са работили с Patel в Salesforce, те основават Slync.io в края на 2017 г. Въпреки липсата на техническо ноу-хау, управленски опит или познания в логистичния сектор, Кирхнер е назначен за главен изпълнителен директор, защото по-късно служител си спомня Пател казвайки, „той може да продаде на всеки“. Пател не отговори на искане за коментар.

Екипът стартира Slync в продължение на три години, преди да премести централата от Кентъки в Сан Франциско. След като подписа договор с големи превозвачи на товари, включително Kuehne + Nagel, DHL и Expeditors, Slync осигури кръг от финансиране от серия А на стойност 11 милиона долара през април 2020 г., точно след настъпването на пандемията от Covid-19. „Виждаме Slync.io като част от решението не само в краткосрочен план, но и за по-стабилна глобална верига за доставки“, каза Дейвид Дж. Блумбърг, основател и управляващ партньор на Blumberg Capital, който се присъедини към борда на Slync, в преса изявление по това време.

Въпреки гласуваното доверие, ранните предупредителни знаци вече бяха започнали да се появяват. През януари 2019 г. Кирхнер убеди Том Вроблески, ветеран консултант, който печелеше повече от $500,000 360,000 годишно в управляващата фирма Korn Ferry, да стане главен стратегически директор на Slync. Кирхнер обеща на Wrobleski заплата от 150,000 2020 долара, от които майка му и нейният съпруг ще отделят XNUMX XNUMX долара от средствата. Но след като се присъедини към компанията, заплатата на Wrobleski беше почти наполовина, според съдебно дело, заведено от Wrobleski през XNUMX г. Slync и Kirchner отговориха на делото, което в крайна сметка беше отхвърлено, с пълно отричане на всички твърдения на Wrobleski. Wrobleski не отговори на искане за коментар.

„Начинът на живот, който той водеше, просто не изглеждаше реален.“

Но Wrobleski не беше единственият, който твърдеше, че е бил сдържан: плащанията бяха забавени на служителите през август и септември 2019 г. и Slync не плащаше на служителите през трите месеца, водещи до кръга на финансиране от Серия A, според делото на Selvidge. Освен това Slync беше съден от индустриалното издание Freightwaves, което твърди, че дължи почти 400,000 XNUMX долара за спонсорство на събитие, което не е платено. Докато страните се уреждаха, каза Слинк Forbes че FreightWaves е изплатен изцяло, след като компанията затвори серия A. FreightWaves отказа коментар.

След това, пет дни след обявяването на кръга на финансиране от серия А, Slync обезпечени заем по програма за защита на плащанията, инициативата на федералното правителство, предназначена за упорити фирми, които се борят да изпълнят заплатите си в резултат на пандемията от Covid-19. Тя каза, че ще използва 391,667 20 долара за покриване на разходите на XNUMX служители.

Въпреки че компанията вече е пълна с пари в брой, Киршнер твърди, че е научил, че Slync може да задържи издадения от правителството заем, ако задържи служителите си, според делото на Selvidge. Същия месец Кирхнер закупи черно Ferrari Superfast 812, което се продава на дребно за между 300,000 500,000 и 2020 XNUMX долара. (Говорителят на Slync Джейми Райнтс каза, че компанията е изплатила заема в края на XNUMX г.).

I

Ако служителите са имали притеснения, те биха могли да бъдат смекчени от интереса на сини чипове инвеститори. През февруари 2021 г. Slync обяви, че Goldman Sachs води кръг от финансиране от серия B на стойност 60 милиона долара, оценявайки компанията на 240 милиона долара. „Slync демонстрира огромен напредък“, Джон Джануци от Goldman Sachs Growth каза в изявление за пресата, в което обявява, че се присъединява към борда.

С воденото от Goldman парично вливане Кирхнер се опита да превърне любовта си към голфа – и спорта в по-широк план – в бизнес фокуса на Slync. Въпреки че изглеждаше малка връзка между логистична технологична компания и PGA, Slync започна да спонсорира професионални играчи като Джъстин Роуз и Албан Валенсуела. Компанията подписа споразумение за спонсорство за милиони долари с отбора по хокей на лед от NHL Dallas Stars. Кирхнер каза на служителите, че спонсорствата са част от новата стратегия на компанията за излизане на пазара. „Ръководителите не купуват софтуер от уебсайтове“, спомня си един служител, който Киршнер му е казал. „Те го купуват въз основа на взаимоотношения и опит.“ (Роуз, Валансуела и Далас Старс не отговориха на искане за коментар.)

Но новото направление на Slync също послужи за изграждането на собствения имидж на Кирхнер като блестящ главен изпълнителен директор, обикалящ света. Той си купи частен самолет Gulfstream G550, видяха го да се движи с луксозни коли – включително неговото Ferrari, което оттогава беше боядисано в червено – и се присъедини към Vaquero, изключителен провинциален клуб в Далас, където годишен голф членство струва над $150,000 2021. През лятото на XNUMX г. той беше домакин на група служители във Vaquero, където се хвалеше, че играе голф със саудитски принцове и лети до екзотични места с частния си самолет, според служител, който е бил там. „Начинът на живот, който той водеше, просто не изглеждаше реален“, казва един бивш служител.

Въпреки щедрото харчене и вливането на пари от инвеститорите, някои неща не се получиха. Маркетинговият бюджет на компанията, от една страна, нямаше никакъв смисъл, особено след като Slync обяви през септември 2021 г., че е подписал петгодишен договор да бъде основен спонсор на Dubai Desert Classic – около 8 милиона долара годишно начинание, което включва телевизионни реклами, изпълнително отстъпление и принос към наградния фонд, според три източника. Междувременно бюджетът за маркетинг на продукта на компанията е бил само около 500,000 2021 долара през XNUMX г., казват двама служители. Reints от Slync каза, че тази цифра е „неточна“. Dubai Desert Classic не беше открит за коментар.

Беше особено тревожно, защото Slync почти не се разрастваше: компанията имаше по-малко от пет непрекъснато плащащи клиенти – включително DHL и Kuehne + Nagel – и вече не работеше с Expeditors. Други компании бяха привлечени чрез изпитания на продукта, но не станаха пълноценни клиенти, според трима бивши служители. Reints каза, че тази клиентска цифра е „неточна“, но отказа да коментира повече. DHL отказа коментар. Kuehne + Nagel и Expeditors не отговориха на искане за коментар.

Когато служителите попитаха как компанията се представя финансово, те бяха опровергани от Пател, съосновател на Slync и главен продуктов директор. След това, ден след приключването на Dubai Desert Classic през януари, главният директор по приходите Пол Песути беше уволнен. Песути преди това е изразил загриженост пред борда относно липсата на прозрачност на финансовите данни на компанията, според множество служители. Рейнтс каза в изявление, че Песути „не се е оплакал на борда за липса на финансова прозрачност“. Песути отказа коментар.

„Бях разтревожен“, казва Даниел Чан, бивш служител. „Много от пуснатите бяха склонни да мълчат.“

B

ut Kirchner контрира с розови финансови прогнози за служителите на Slync. На 11 април той изпрати имейл, в който твърди, че компанията има „силен баланс“ и че „бяхме пестеливи в разходите си“, според копие, видяно от Forbes. Той добави, че е „в последните стъпки от затварянето на нашата серия C.”

По-малко от две седмици по-късно обаче Кирхнер изпрати съвсем различно съобщение. На 21 април Кирхнер каза на служителите, че е пропуснал крайния срок да направи банков превод, за да им плати. „Разочаровах всички“, написа той, преди да добави, че парите ще бъдат изпратени след четири дни.

Служителите продължиха да получават забавени плащания през следващия месец, докато парите спряха напълно да текат в средата на май. Докато служителите поискаха отговори, Кирхнер се появи на среща на Zoom с всички ръце и отново настоя, че компанията е на път да затвори кръг на финансиране от серия C и че някои дългосрочни инвестиции трябва да бъдат ликвидирани. „В този момент ще бъдем наваксани и ще имаме достатъчно пари, за да стигнем до края на Серия C и в бъдещето“, каза той, според запис на срещата, получен от Forbes. „Това означава, че няма повече хълцане на заплатите.“ В отделни разговори Киршнер каза на служителите, че е разговарял с инвеститори в Близкия изток за кръг от финансиране от 100 милиона долара или за потенциално придобиване на компанията.

„Това означава, че няма повече хълцане на заплатите.“

До края на май Самар Камдар, финансовият директор, изрази загриженост пред борда относно продължаващите проблеми със заплатите. Според множество служители Камдар също така се твърди, че е научил, че Кирхнер е предоставил данни за приходите и клиентите за 2021 г., които не може да съпостави с това, което знае за финансите на компанията. Камдар отказа коментар.

На 27 май Kamdar каза на Selvidge, че оперативната сметка на Slync има само $15,000 XNUMX в нея и че той не може да потвърди колко пари има в инвестиционната сметка на Slync, тъй като само Kirchner има достъп до нея, според делото на Selvidge. В отговор говорителят на Slync Reints каза, че акаунтът има „множество подписали“, но отказа да каже кой. (Такива договорености, при които финансовите ръководители нямат достъп до необходимите сметки, имат преди това доведе до катастрофа при други стартиращи компании, когато инвеститорите ги пренебрегват).

Няколко дни по-късно Камдар е уволнен. На 5 юни Selvidge изпрати писмо до борда, питайки защо Kirchner е единственият човек в Slync с достъп и познания за неговите средства и призова борда да разследва и отстрани главния изпълнителен директор. На 14 юни Selvidge беше блокиран от фирмените си сметки, ход, който според него се равняваше на прекратяване като отмъщение, според проект на жалба, видян от Forbes. Адвокатът на Selvidge Filmus казва, че делото е заведено във вторник във Върховния съд на Калифорния, окръг Сан Франциско. В отговор Райнтс каза, че Селвидж „не е уволнен“.

Седмиците се превърнаха в месец на пропуснати заплати, въпреки множеството уверения от Кирхнер, че парите идват. Тогава компанията научи, че служителите са разговаряли с журналисти. Kirchner отправи заплаха към Slack: „Проблемите с публичното споделяне на информация застрашават бъдещето на Slync … и бях инструктиран да преследвам правни средства за защита за всякакви нарушения“, написа той на 9 юни. „Моля, не правете лошо ситуацията е по-лоша.

I

В месеците, когато служителите на Slync получаваха забавени или пропуснати заплати, Киршнер се хвалеше с богатството си онлайн и правеше изявления за закупуването на фалиралия английски футболен отбор Дарби Каунти. Той преследваше придобиването от края на 2021 г., но беше оттеглил офертата си, Съобщава на стойност 60 милиона долара през декември. Тогава, след като не успя да купи друг клуб, Престън Норт Енд - защото Съобщава не вярваше, че Киршнер има средствата - той се върна в Дарби с друга оферта и беше избран като предпочитан участник на 11 април.

В отговор на скептичните фенове на Дарби, които бяха видели новини доклади разпитвайки средствата на Кирхнер да финансира придобиването, Кирхнер Споделено в Twitter че е имал достъп до финансиране от частни инвестиции и други ранни крипто инвестиции. Когато фен го попита в Twitter дали е вярно дали струва повече от 6 милиона долара, Кирхнер отговори: „Ами, платих в брой за моя самолет. . . значи да."

Но когато крайният срок за извършване на плащането дойде и си отиде в края на май, Киршнер обвини три английски банкови празника за намеса в прехвърлянето на средства от САЩ и Споделено в Twitter уверение: „Няма поводи за тревога.“ Когато на 10 юни беше пропуснат нов срок, Кирхнер оттегли офертата си. Феновете бяха възмутени и се обърнаха към социалните медии с оплаквания. „Каталония“ и „фарс“!“ прочетете а заглавие в Daily Mail за изпитанието.

Бляскавата фасада на Киршнер продължава да се руши. Той е продажба частния му самолет. Екипът на Dallas Stars NHL е Съобщава дължи около $800,000 2 за неплатен договор за спонсорство (екипът не отговори на искане за коментар). А през последните седмици Кирхнер беше съден от компания, наречена Triple S Sports and Entertainment Group, която твърди, че той не е платил почти XNUMX милиона долара, дадени му на заем, за да плати на персонала в Дарби Каунти, като част от преговорите му за придобиване. Адвокатът на Triple S Дон Хил каза, че компанията преследва „законен договорен иск“ срещу Kirchner в „неговото лично качество“ и отказа да коментира ръководството на Slync.

На повърхността остава едно светло място за Кирхнер: 2023 Dubai Desert Classic, което все още изглежда планирано за януари. В горната част на уебсайта на събитието Slync.io остава главният спонсор. „Това спонсорство беше част от по-широката стратегия на компанията за излизане на пазара и помогна да се подкрепи цялостната марка на Slync“, каза Reints на Slync в изявление. Въпреки това, когато Forbes изпрати имейл до имейла за контакт на събитието с въпрос дали Slync остава титулярният спонсор, той се върна.

Кирхнер често е говорил за това как подходът му към голфа се прилага към стила му на лидерство. В ан интервю по време на събитието в Дубай в началото на годината Кирхнер каза, че това е сбъдната мечта. „Както обикновено казвам за моята игра на голф“, каза той, „по-добре да имаш късмет, отколкото да си добър.“

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИСиатъл Маринърс печелят. Запознайте се с жената, която работи, за да превърне горещата ивица в по-големи печалби.By Джабари Йънг
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИВътрешната история за това как дъщерята на Жозе Едуардо Дос Сантуш разграби богатствата на АнголаBy Кери А. Долан
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИВръзката на Илон Мъск със служител може да е нарушила Етичния кодекс на Tesla, казват експертиBy Раши Шривастава
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИЕксклузивно: Братя зад 8 милиарда долара Фирма за луксозни недвижими имоти по поръчка намали комисионната до 1%By Луиза Крол