Технически възможности при изменението на климата и застаряващото население

Технологичните възможности в области като 5-G, облачните изчисления, здравеопазването и финансите заеха последните публикуване. Този разглежда възможностите за посрещане на два огромни проблема, пред които са изправени световните икономики: нарастващият брой на по-възрастните пенсионери в населението и голямата кахуна на изменението на климата. Рядко всички отговори на тези или други проблеми се крият в технологичните решения, но технологиите със сигурност ще играят роля, и то важна.

Нарастващият дял на възрастните хора в населението е достигнал исторически размери в Съединените щати и в целия развит свят, включително Китай. Все повече ще се налага на икономиките. Тъй като раждаемостта в развития свят остава ниска толкова дълго време, Европа, Япония, Китай и Съединените щати изпитват недостиг на млади работници, които да заменят голямото и сега пенсионирано поколение от бейби бума. Бюрото за преброяване на населението на САЩ изчислява, че делът на населението на тази страна в пенсионна възраст се е увеличил от 9.4 процента през 1960 г. на 17 процента при преброяването през 2020 г. Не всички от хората над 65 години са напуснали работа, но Бюрото съобщава, че страната вече разполага с под 4 души в трудоспособна възраст, които да издържат всеки човек в пенсионна възраст.

Медицинското бреме, наложено от тази демографска ситуация, е очевидно. Но има още по-фундаментални икономически последици, имплицитни в този основен недостиг на работна ръка. Тези четирима работници ще бъдат силно притиснати да произведат достатъчно излишък извън собствените си нужди и тези на лични зависими лица, за да издържат един пенсионер и също така да насърчават инвестициите, необходими за насърчаване на икономическия растеж. Без смекчаващи средства съществува заплаха тези демографски данни да забавят растежа или дори да го спрат. Имиграцията ще помогне, при условие че новодошлите преминат необходимото обучение и образование, за да заменят пенсиониращите се бумъри. Технологията може да осигури и значителни смекчаващи последици.

Тук напредъкът на изкуствения интелект (AI) и роботиката е от решаващо значение. Към днешна дата крачките, направени в тези области, дотолкова са спестили разходите за труд, че американската промишленост е започнала да пренасочва операциите си въпреки все още значителната разлика в заплатите между американските и, да речем, азиатските работници. Демографските нужди на нацията ще допринесат за възможностите за изкуствен интелект и роботика, като заместител на краткия труд и като позволят на по-възрастните американци да работят по-дълго чрез намаляване на физическите изисквания на работата. Тъй като тези сложни устройства изискват повече обучение и преквалификация с течение на времето, тяхното съществуване ще предложи и различни технически възможности за задоволяване на нуждите от обучение.

Изменението на климата също ще увеличи технологичните възможности и на няколко нива, много от които надхвърлят търсенето на алтернативи на изкопаемите горива. Едната е в повишаване на ефективността на слънчевата и вятърната енергия. Вятърът и слънчевата енергия, въпреки че винаги се споменават на първо място в дискусиите за изменението на климата, се оказаха ненадеждни и иначе напълно неадекватни за задачата да подхранват световните енергийни нужди. Те също са скъпи. Ако бяха по-евтини, нямаше да имат нужда от тежките субсидии, изразходвани за развитието им. Без съмнение технологиите могат да намерят начини да подобрят своята ефективност и да намалят разходите си, но още по-големи възможности се крият в разработването на други алтернативи. Ядрената енергия привлича вниманието, особено по-малките реактори, които изглежда премахват обществения страх от бедствие. Водородните технологии все още са до голяма степен експериментални, но имат далечно обещание. Деленето лежи на много по-дълга времева линия.

Въпреки че подобни алтернативи привличат вниманието и със сигурност предлагат обещания, възможностите се крият и в усилията за управление на изкопаемите горива. Разбира се, налични са ползи в улавянето на въглерод и контрола на емисиите, които могат да направят изкопаемите горива по-малко заплашителни за околната среда и да се надяваме, че изобщо не застрашават околната среда. Дори ако такива решения не отговарят на този идеал, те могат да стимулират икономиите по-малко вредно през времето, необходимо за разработване и прилагане на по-чисти отговори.

Почти никога не се споменава в медиите, но въпреки това огромна област, в която технологиите могат да действат, е смекчаването на лошите последици от изменението на климата. Техниките за контрол на наводненията, например, биха могли да дадат отговор на по-голямата честота и сила на бурите, за които се предполага, че са причинени от изменението на климата или от покачването на морското равнище. Освен това може да има възможности за биоинженерни култури, които вършат по-добра работа за премахване на въглероден диоксид и други емисии от атмосферата. Може да има и други възможности за проектиране на култури, които да се справят по-добре с излишната сухота или влага, за които се предполага, че са причинени от изменението на климата. Стремежът да се върне планетата към някакъв предишен баланс, с който хората да бъдат по-щастливи, е разбираем. Освен такъв романтичен идеал обаче технологиите могат да намерят начини, които позволяват на хората да живеят по-комфортен и безопасен живот въпреки променящия се климат.

Технологиите са бъдещето. Винаги е така, под една или друга форма. Днешният свят – поради многото си проблеми, а не въпреки тях – предлага широк спектър от възможности и в тези възможности се крие потенциалът за голяма печалба за света като цяло и за онези новатори, които могат да му дадат отговорите, от които се нуждае.