Дълго търсената стъпка в технологията за батерии за възобновяема енергия може да е пристигнала

„Не, политиците не са наясно. Но честно казано, това е моята работа. Моята работа е да образовам политиците, защото аз съм главен изпълнителен директор на компанията, която произвежда този продукт. Така че моята работа е да ги образовам и да ги накарам да разберат.”

Това беше част от това, което Крейг Джоунс, главен изпълнителен директор на Forever Energy, ми каза, когато го интервюирах в средата на септември. Джоунс каза, че прави чести пътувания до Вашингтон, окръг Колумбия, за да изгради подкрепа за предложения от компанията си проект за производство на батерии с ванадиев поток в мащаб в Съединените щати, от фабрика/преработвателен комплекс, който се надява да базира в Пристанище Caddo-Bossier близо до Шривпорт, Луизиана.

Въпросът, който зададох на Джоунс, беше дали той смята, че регулаторите и членовете на Конгреса, с които той се среща, твърдо разбират, че енергиен преход от сегашния енергиен микс на Америка, богат на изкопаеми горива, към такъв, който разчита повече на възобновяеми източници като вятър и слънце, заедно с електрическите превозни средства, по необходимост ще означава, че САЩ трябва да се върнат в бизнеса с добив и добив на минерали по много голям начин. Въпросът изглежда особено уместен след убийството на сенатора от Западна Вирджиния Джо Манчин тази седмица, който беше предназначен да рационализира федералните проекти за разрешителни за инфраструктурни проекти, свързани с енергетиката.

„Напълно си прав“, продължи Джоунс. „Хората трябва да разберат, че слънчевите панели са фантастични. Те са много евтина, надеждна, незамърсяваща форма за генериране на електроенергия. Но когато слънцето залезе, имате проблем. Имате нужда от хранилище.

„Нашата ванадиева батерия абсорбира прекрасно цялата тази слънчева генерирана електроенергия – това е красива комбинация. Но за да имам ванадиева батерия, ми трябва много ванадий. И така, точно това, което казваш, е правилно. Съединените щати не трябва да разчитат на чужди държави за тази доставка. Има вътрешни доставки.”

Всъщност САЩ имат много големи вътрешни доставки. Джоунс подчерта няколко пъти по време на нашата дискусия че ванадият е един от най-разпространените минерали на земята, с два пъти повече от глобалния обем на цинка. Въпреки това, тъй като 99% от сегашното му използване е за закаляване на стомана, ванадият е произведен и обработен само в малка част от обема на цинка. „Всяка година 12 милиона тона цинк се обработват по света, в сравнение със само 100,000 XNUMX тона ванадий“, каза той.

Друг проблем е, че тъй като огромното преобладаване на световното производство на стомана в момента се случва в Китай, добивът, обработката и веригите за доставка на този критичен минерал на практика не съществуват извън тази страна. „Веригата за доставки е съвсем в зародиш“, каза Джоунс, „и затова една от нашите големи инициативи на Forever Energy е, че предлагаме да изградим преработвателен завод в Shreveport в Caddo Bossier Port“, за да подпомогнем производствените операции на компанията.

Джоунс каза, че преработвателният завод ще донесе отпадъчни потоци от промишлена летлива пепел, страничен продукт от производството на енергия от въглища и някои други промишлени процеси, който в някои приложения е натоварен с ванадий. Това подчертава едно от предимствата на разполагането на операциите на Forever Energy в Shreveport, включително връзката му с Червената река, която в крайна сметка се влива в река Мисисипи и по този начин се свързва с Мексиканския залив.

„Луизиана и по-специално Северна Луизиана предлага много предимства“, каза той. „Този ​​завод за преработка на ванадий, за който говорим, ще може да произвежда 80 милиона паунда ванадий годишно, от който се нуждаем за нашите батерии. Имаме нужда от достъп до река, защото това води до потоци отпадъци отвсякъде. Толкова логистично, това има много смисъл.“

В друг скорошно интервю, Бернадет Джонсън, генерален мениджър за енергия и възобновяеми енергийни източници в Енверус, подчерта пред мен, че индустрията за възобновяеми енергийни източници ще трябва да намери стъпаловидна промяна в технологията за стационарни батерии, за да постигне целите за нулева мрежа в САЩ и в света. Тази дълго търсена стъпка в технологията на батериите винаги е изглеждала точно зад ъгъла всяка година през последните няколко десетилетия, но никога не е успявала да се осъществи.

Джоунс се съгласява и отбелязва, че неговата компания най-накрая може да постигне тази промяна в стационарното пространство на батериите.

„В момента пазарът за батерии, за съхранение е литиев“, каза той. „Те са различни литиеви химикали. Това са литиевите батерии във вашите телефони, вашата потребителска електроника, вашият автомобил и много хора искат това да бъде и стационарният стандарт за съхранение.“ Джоунс каза, че вярва, че това трябва да се промени и посочи, че китайците са се насочили към други технологии като ванадиев поток като стационарен стандарт за съхранение и вече го внедряват в мащаб.

Forever Energy е в процес на финализиране на преговори с щата Луизиана, свързани с предложения обект, и също е в процес на набиране на капитал, както дългов, така и собствен капитал. Едно ключово събитие, планирано да се случи скоро, е окончателното решение за одобрението на заем от $1.6 милиарда от Министерството на енергетиката и Джоунс отбеляза, че наскоро приетият Закон за намаляване на инфлацията (IRA) също съдържа усъвършенствани производствени кредити, които компанията ще може влизам.

Джоунс вярва, че вече съществуващата въглеводородна икономика на северозападна Луизиана може да послужи за ускоряване на процеса за получаване на всички необходими разрешителни. „Друго предимство на Северна Луизиана и Луизиана като цяло е, че вече има съществуващи процеси чрез въглеводородна икономика, която е там. Така че, разрешаването и каквото имате е по-бързо. Не пропускате никакви стъпки: просто бюрокрацията там разбира как да ги обработва, защото го правят през цялото време.“

От гледна точка на енергийния преход и подпомагането на страната да постигне агресивните цели, свързани с климата, изложени от администрацията на Байдън, Джоунс вярва, че неговият завод може да произвежда батерии с ванадиев поток в мащаб в рамките на година и половина от датата, на която финансирането и разрешителните са получени е осигурен.

„Нашата батерия е пластмасова и водна батерия. Можем да направим това много бързо“, каза той.

As Написах в една история за август по темата за ванадиевите батерии, поредица от грешки, допуснати в три президентски администрации и обща бюрократична некомпетентност, доведоха до това Съединените щати да изостанат далеч от Китай в областта на разработването и внедряването на ванадиеви батерии. Джоунс и неговият екип от Forever Energy вярват, че техният проект ще даде възможност на САЩ да започнат да наваксват през следващите няколко години.

За да направи това, компанията ще се нуждае от помощта на същото правителство, което позволи технологията, разработена в лаборатория на DOE, да бъде продадена на китайски интереси на първо място. За тези агенции това представлява шанс за изкупуване.