Привилегиите на авиокомпаниите и елитният статус ще бъдат по-трудни за печелене тази година

Кога United Airlines агентите на вратата се обаждат на първата група за качване, Тед Коен забелязва нещо, което никога не е виждал през десетилетията си, прекосявайки земното кълбо като изпълнителен директор на музикалната индустрия: тълпи.

Групата „preboarding“ включва членове на United Global Services, статут само с покана за водещи клиенти, и United Premier 1K, ниво от по-високо ниво в програмата за често летящи клиенти Mileage Plus на авиокомпанията.

„Преди бяха двама или трима души и вие казвахте „Кой е това?“ И сега това е малка армия,” каза Коен, който ръководи консултантска фирма за дигитално развлечение и има доживотен елитен статут на United and American Airlines.

Добре дошли в ерата на масовия лукс на пътуването със самолет.

Пътуващите, готови да платят повече за билети и популярни кредитни карти с награди, увеличават редиците си в предните кабини и салоните на летищата. Сега авиокомпаниите се опитват да се справят с вълната от големи харчещи - без да правят компромис с привлекателността на своите доходоносни програми за лоялност и най-скъпите места. Тази година не всеки ще направи разрез.

Най-големите американски превозвачи - Delta Air Lines, American и United — повишават изискванията за разходи, за да спечелят някои елитни нива на редовни пътници, които предоставят безплатни надстройки, ранно качване на борда, намалени или безплатни членства в салона и други предимства.

Ръководителите казват, че по-богатите изисквания са продукт на пандемията. Авиокомпаниите разшириха статута на често летящ пътник, без да изискват от пътниците да отговарят на обичайните годишни прагове, тъй като бъдещите пътници бяха отстранени. Междувременно клиентите продължиха да харчат по своите наградни кредитни карти, трупайки точки и предимства по пътя.

„Чувстваме се като кралски особи, въпреки че изобщо не сме богати“, каза Дамарис Осорио, 27-годишен от Ню Йорк, който управлява бизнес с ретро дрехи.

Осорио често посещава летищните салони при пътувания, резервирани с наградни точки, които е спечелила чрез стратегическо използване на кредитна карта и бонуси при регистрация. Миналата година тя и годеникът й пътуваха до Бразилия, Чили, Аржентина и Италия, всички с полети, за които тя плати с точки.

Тя каза, че не я е грижа да седи в предната част на самолета, но предпочита салоните на American Express Centurion, в които влиза с една от картите си Amex. Осорио разбира, че не е сама.

„Забелязвате колко по-натоварено става в салоните“, каза тя. „Отивам възможно най-рано, за да максимизирам това, което отнемам.“

Следващия месец притежателите на карти Amex Platinum ще бъдат таксувани $50 за всеки гост, когото доведат в Centurion Lounge. Тези картодържатели в момента могат да доведат двама гости безплатно.

За авиокомпаниите ордите от хора, които харчат много пари, са добър проблем след две години пандемията ги закара в а Дупка от 35 милиарда долара, въпреки милиардите в помощ на данъкоплатците. Авиокомпаниите отново са на печалба, с пътуване, ревящо назад и летци, които са готови да платят за малко повече пространство или уединение по време на пътуването си.

Доходоносните партньорства с кредитни карти на авиокомпаниите им помогнаха останете на повърхността в пандемията. Те продават мили на компании за кредитни карти и носят милиарди долари.

Сега те имат много пътници, които се сърбят да осребрят награди.

Delta каза в презентация за инвеститори миналия месец, че премиум продуктите и приходите, различни от билети, ще съставляват 57% от продажбите й тази година, спрямо 44% през 2014 г. и 53% през 2019 г., преди пандемията. Тази категория включва приходи от първокласни международни седалки в бизнес класа, седалки с допълнително пространство за краката и други източници, като партньорството с Американ Експрес.

След като някои клиенти се оплакаха от тълпи и дълги опашки в летищните салони на Sky Club, Delta каза в края на миналата година, че ще повишават цените и изискванията за да получите достъп до тези съоръжения. По-рано през 2022 г. той също така въведе ограничение от три часа за използване на салона и създаде VIP линия за притежатели на висок статус.

Изпълнителният директор Ед Бастиан каза, че последните промени в политиката имат за цел да се справят с удължаването на статута от епохата на пандемията и увеличаването на клиентите, които харчат повече за пътуване.

„Трябва да се справим с това по някакъв начин, за да бъдем справедливи към всички, защото както се казва, „Ако всички са специални, никой не се чувства специален“, каза Бастиан в интервю миналия месец. „Опитваме се да го направим по честен начин.“

Главният клиентски директор на Юнайтед, Линда Джоджо, го изрази по подобен начин на скорошна индустриална конференция. „Ако всеки има статут, тогава никой няма статут“, каза тя.

През ноември Юнайтед заяви, че повишава изискванията за получаване на статус и бонуси.

Юнайтед също отвори нов мини салон в своя център на международното летище в Денвър, обслужвайки клиенти в движение, които летят с регионални захранващи джетове, ход, който може да помогне за освобождаване на място в по-големи съоръжения за пътници, които се мотаят по-дълго.

Миналия месец American Airlines каза, че клиентите ще трябва харчете или летете повече за да достигне най-ниското елитно ниво в своята програма за често пътуващи AAdvantage. Клиентите скоро ще се нуждаят от 40,000 30,000 така наречените точки за лоялност вместо XNUMX XNUMX за златен статус.

Delta, American, United и American Express отварят по-големи летищни салони, за да поберат повече пътници.

American и нейният трансатлантически партньор British Airways през ноември откриха нови салони от висок клас на международното летище Джон Ф. Кенеди с душове, барове и много работно пространство. Трите салона приблизително удвояват квадратните фута, които American преди това предлагаше в JFK до около 65,000 XNUMX квадратни фута, каза говорител на авиокомпанията.

„Има огромно търсене за него и ние трябва да се уверим, че се грижим за клиентите така, както те искат да се грижат за тях“, каза главният изпълнителен директор на American Airlines Робърт Изом при откриването на салона на JFK.

Няколко превозвача с пълен набор от услуги също се отдалечиха от дългите разстояния първа класа кабини в полза на повече първокласни икономични седалки — между бизнес класа и стандартни автобусни седалки — и по-големи кабини в бизнес класа, които са подходящи за множество пътници, особено при дълги полети.

Много от по-новите седалки в бизнес класа са по-просторни и се предлагат с повече удобства от седалките в първа класа от миналото.

American Airlines планира да отървете се от отделен първи клас на някои по-стари самолети, използвани за летене по по-дълги маршрути в полза на единична разширена бизнес класа, включваща нови апартаменти с врати.

Авиокомпанията каза, че първокласните места в нейния флот за дълги разстояния ще се увеличат с повече от 45% до 2026 г.

Но с разширяването на тази кабина идва рискът от размиване на първокласното усещане, каза Хенри Хартевелд, бивш изпълнителен директор на авиокомпания и основател на Atmosphere Research Group.

„Ако нарекат качване в бизнес класа и това е като началото на Инди 500 и имате 70 души, които се блъскат, за да слязат на моста за самолети, това няма да е приятно изживяване“, каза той.

Тъй като търсенето е все още силно, изкупуването на мили за полети тази година може да струва повече.

Майкъл Каларко, консултант на непълно работно време, който помага на пътниците да резервират пътувания с техните наградни точки, каза, че напоследък е по-трудно да се намерят места, тъй като самолетите летят толкова пълни след премахването на ограниченията за пътуване, включително до международни дестинации.

Той препоръчва на летците да бъдат възможно най-гъвкави с датите си, ако искат да осребрят точките си за пътуване и да избягват големи празници.

„Не мога да направя много, ако някой иска да отиде на Малдивите след два месеца“, каза той.

Някои пътници казват, че комфортът си струва да осребрят част от точките, на които са седели.

„Аз не седя зад крилото“, каза Марк Офауг, 40, който работи в компания за образователни технологии и има статут на най-високо ниво в програмата Mileage Plus на United. Той и съпругът му планират да посетят свекъра си в Буенос Айрес тази година и планират да използват Юнайтед PlusPoints за надграждане до легнали седалки.

„Полетът е дълъг и искам да си легна“, каза Офауг.