И изведнъж надпреварата за улавяне на въглерод започва

Пандемията Covid-19, съчетана със зловещи признаци на глобално затопляне, направи 2020 и 2021 години на широко разпространена тревожност. Мнозина за първи път се сблъскаха с възможността човечеството да е обречено на краткотрайност и алчност. Все още може да бъде. Но множество разработки помогнаха да се преместят дискусиите за климата в по-реалистично пространство, някъде между обездвижващия страх и неправилния оптимизъм. В основата на тази корекция е комбинацията от по-дълбока общественост (и корпоративен) осведоменост за глобалното затопляне, нарастващото желание на потребителите да държат отговорни длъжностни лица и компании и повече и по-добра информация за това какво реалистично може да се направи.

Активистите за климата отдавна не са склонни да говорят за обещанието на технологиите, от страх от отслабване на натиска за намаляване на емисиите на CO2, което остава първата линия на защита срещу глобалното затопляне. Но една тежка и конкретна оценка на Междуправителствената група по изменение на климата (IPCC), органът на ООН, който проследява научните познания за изменението на климата, изглежда е помогнал за повишаване на интереса към улавянето на въглерод, където предишните доклади не са го направили.

В 2022 докладIPCC заключи, че драстичното намаляване на въглеродните емисии вече не е достатъчно: светът вече е достигнал точката, в която NETS (технологии за отрицателни емисии) ще бъдат необходими, за да се поддържа глобалното затопляне в рамките на критичния праг от два градуса по Целзий, който беше фокусът на Парижки споразумения от 2015 г. Съответно, хората ще трябва да отстраняват милиарди тонове въглерод годишно от атмосферата до средата на века, за да преодолеят разликата между обещаните намаления на емисиите и „въглеродния бюджет“ – количеството въглерод, което остава да бъде емитирано преди нарушаване на 2 границата на степента е неизбежна.

В рамките на кутията с технологични помощни средства, отстраняването на въглероден диоксид (CDR) все повече се разглежда като най-обещаващото пространство, в което да се компенсира недостига на въглеродния бюджет. NETS технологиите включват тези, които улавят въглерод от атмосферата (чрез Direct Air Capture, или DAC), или от океаните, или ускоряват директното изветряне на минерали, или насърчават растежа на нови поглъщатели на въглерод. Основната технология зад DAC съществува от десетилетия – по ирония на съдбата, пионер от индустрията за изкопаеми горива, за да задвижи така нареченото „подобрено извличане на нефт“ (EOR) от по-стари кладенци: пълните с въглерод смеси се инжектират повторно в нефтените образувания, за да помогнат за промиването извеждат по-трудните за улавяне въглеводороди.

През последните десетилетия имаше огромни пречки пред жизнеспособна стратегия за улавяне на въглерод, включително липсата на развит пазар за уловен въглерод, недостига на инвестиции за научноизследователска и развойна дейност, липсата на възобновяеми енергийни източници, способни да захранват големи проекти с отрицателни емисии и разбира се, партизанска политика. Но има стабилен напредък в повечето, ако не и във всички тези фронтове.

Възобновяемата енергия – включително вятърна, слънчева и геотермална – стана по-широко достъпна; потребителският натиск придвижва компаниите към планиране на емисиите с „нулеви нетни“ емисии; приемането на ESG (околна среда, социално и управление) счетоводство означава, че компаниите вече не са в състояние да подкрепят твърденията за въглеродна неутралност с размахване на ръка: компенсациите с несигурно улавяне (засаждане на дървета, например) са по-трудни за оправдаване пред обществеността и акционери, когато емисионните потоци нарастват. Наскоро екологична група съди Air France-KLM наскоро съден за „подвеждащи“ публични твърдения за въглероден неутралност, като се има предвид несъответствието между несигурния резултат от ангажиментите за улавяне на въглерод и относителната сигурност на нарастващия въглероден отпечатък на авиацията. Експертите смятат, че това съдебно действие е само началото. И въпреки факта, че климатът е основен проблем за партизанската война в Съединените щати, улавянето на въглерод е едно лекарство, където партизанската пропаст не е толкова дълбока: големият петрол разбира, че ефективното улавяне на въглерод може да удължи икономическия живот на изкопаемите горива.

Докладът на IPCC може да е счупил язовира в полза на NETS, но комбинацията от стабилен технически прогрес и заплахата от огромни краткосрочни финансови загуби поради глобалното затопляне положи основата за движението на милиарди долари в технологията за улавяне на въглерод през последните няколко месеца. Сред бенефициентите има малък, но нарастващ брой компании като Climeworks, най-видимата технологична фирма CDR, управлява водещо съоръжение за директно улавяне на въздух в Исландия, което премахва около 5000 тона въглерод от атмосферата годишно. Компанията предлага на хората възможността да закупят отстраняване на въглерод с кредитната си карта. Бягащ прилив, базирана в Мейн компания, работи от 2010 г. за разработване на система за отглеждане на макроводорасли (т.е. гори от водорасли, поглъщане на въглерод) и свързаните с тях аквакултури в участъци от открития океан. Технологиите са обещаващи, но най-голямото предизвикателство остава мащабируемостта. При 5000 тона годишно светът ще има нужда от стотици хиляди единици, за да улови достатъчно въглерод, за да бъде смислен.

Защитниците на улавянето на въглерод често цитират растежа на фотоволтаиците (PV), за да посочат, че технологията може да напредне бързо: слънчевите клетки почти са се удвоили в ефективността между 2015 и 2020 г. Други отбелязват, че активното ограничение за ефективното улавяне на въглерод не е технология, а политическа воля и финансиране — публично-частно партньорство между правителството на Норвегия и Statoil доведе до първия в света (силно субсидиран) CDR проект с точков източник, „Sleipner“, който от 1996 г. улови и повторно инжектира в подземно хранилище около милион тона/ година въглерод от сондажна платформа за природен газ в Северно море. Sleipner демонстрира, че са възможни значителни нива на улавяне и съхранение на въглерод в точките на източници на емисии (където концентрацията на въглерод е най-висока).

Capture6, базирана в Калифорния и Нова Зеландия, е може би единствената фирма за улавяне на въглерод, която се занимава директно с икономическия и следователно мащабния проблем. Фирмата обединява съществуващите технологии и инфраструктурни практики с бързо развиващия се пазар за „висококачествени“ корпоративни въглеродни компенсации (въглерод, който може да бъде надеждно измерен и съхраняван повече или по-малко постоянно).

Според съоснователя на Capture6 Итън Коен-Коул, „Има огромно неудовлетворено търсене на небиологични CDR от компании от Fortune 500 и дори много правителства с нулеви цели. Задоволяването на това настоящо и нарастващо търсене означава използване и реорганизиране на технологиите, които индустрията вече знае как да внедри в огромен мащаб. Capture6 разгледа оборудването и процесите, използвани в индустрии като обезсоляване и ги реорганизира за улавяне на въглерод.

Capture6 използва солена вода и електрохимия като път за усвояване на атмосферния въглерод, който се включва в калциевия карбонат – от какво са направени морските черупки – и след това се връща обратно в океана. В заводски мащаб процесът премахва толкова въглерод, колкото Sleipner, но от околния въздух, а не от еквивалента на димна тръба и като същевременно подобрява химията на океана. Това също е иновация, тъй като другите CDR технологии правят едното или другото. Capture6 вярва, че неговите решения в индустриален мащаб могат реалистично да уловят милиони тонове въглерод годишно до 2030 г., много преди средата на века, когато ще са необходими по-големи добиви.

Докато пътищата за развитие на CDR и NETS остават неясни, в научната и индустриалната общност има нарастващ консенсус, че тези технологии са необходими и остават, дори и да не предоставят сребърен куршум за климатичната криза.

NYTimesМнение | Нека не се преструваме, че засаждането на дървета е постоянно решение за климата