Анди Фанг, съосновател и технически директор на DoorDash, за превръщането на училищен проект в хранене на Америка

American Dreamers е поредица от разговори с водещи азиатско-американски предприемачи и бизнес лидери, в които те разкриват всичко - от техните истории за стартиране и изграждане на компания до изправяне срещу расизма и постигането му в Америка.

Анди Фанг е главен технологичен директор и един от съоснователите на DoorDash, любимото приложение за доставка на храна на всички. Анди и неговите съоснователи, Тони Сю и Стенли Танг, стартираха компанията през 2013 г., докато бяха студенти в Станфорд. Осем години по-късно DoorDash е най-голямата местна логистична компания в САЩ, обслужваща стотици хиляди търговци и десетки милиони потребители, с над 3 милиарда долара приходи през 2021 г. DoorDash стана публична през 2020 г., което направи Анди, който все още не е на 30 , милиардер. Не е лошо за първата му работа след колежа!

В тези редактирани откъси от разговора ми с Анди той ми разказва за възпитанието си, как той и съоснователите му стартираха DoorDash, добри и лоши изненади, които срещна по пътя от идеята до IPO, и някои от предизвикателствата, пред които се изправи мащабиране на технологичния стек и себе си с разрастването на компанията. Ние също така обсъждаме реакциите му по проблемите на пристрастията, с които се сблъскват американците от азиатски произход в Силициевата долина и в страната по-широко, и Анди ми казва какво означава за него американската мечта.

Нека започнем с това откъде е вашето семейство и къде сте израснали.

И двамата ми родители имигрираха в Съединените щати от Тайван. Те се срещнаха и ме имаха тук. Аз съм най-малкият от четиримата, роден и израснал близо до Сан Хосе. Отидох в Станфорд и започнахме DoorDash тук, така че предполагам, че никога не съм напускал Bay Area.

Кога се запалихте по технологиите?

Израствайки в Силиконовата долина, бях изложен на компютърни науки много рано. Едно лято, когато бях в началното училище, майка ми не искаше просто да седя из къщата. Така че тя накара мен и брат ми да вземем летен курс по основно програмиране. Научих как да напиша някои IF оператори и for-цикли в Java, интересни неща като тези.

Java всъщност беше и моят първи език. И как този летен клас по кодиране в крайна сметка доведе до DoorDash?

Е, срещнах един от моите съоснователи Стенли [Танг, CPO на DoorDash] през първата година в Станфорд. Бяхме в едно общежитие и бърникахме и строяхме много неща отстрани. Навремето създадохме приложение за социален календар с групови съобщения, което се опитахме да убедим приятелите си да използват. Ние просто проучвахме уеб и мобилните технологии, но нищо не излезе от това.

След това взехме съвместен курс за инженерно и бизнес училище, наречен „Startup Garage“. И всъщност там срещнахме Тони [Xu, изпълнителен директор и съосновател на DoorDash]. Майката на Тони беше собственик на малък бизнес и ние тримата се сближихме заради интереса си да използваме технологиите в помощ на местния бизнес.

Накрая разговаряхме със стотици местни фирми в района на залива и разбрахме, че доставката е болезнена точка, което беше интересно, защото може би сте си помислили, че доставката е нещо, което вече е решено – доставката на пица съществува от цяла вечност – но когато се опитахте да получите доставка на храна в Пало Алто през 2013 г., наистина бяха само Domino's и местният китайски ресторант.

Така че започнахме с тестване на идея, наречена PaloAltoDelivery.com. И там започна историята на DoorDash.

Тони беше студент по MBA по това време, а вие бяхте студенти. Как се развиха вашите отношения и роли?

Всъщност се разбирахме много добре. Мисля, че едно от нещата, които направиха нашия основателски екип специален, е, че всички уважавахме това, което другите донесоха на масата. Тони беше бизнесменът и имаше предишни отношения с някои инвеститори. Той уважаваше нашата експертиза, която за мен беше технология, а за Стенли беше по-скоро продуктовият дизайн на нещата.

Беше ли ясно тогава, че ще се съсредоточите върху инженерството, а Стенли ще се съсредоточи върху продукта?

Да, мисля, че беше очевидно от самото начало. Имах по-задълбочен опит в компютърните науки и Стенли наистина се захвана с това, защото искаше да създава неща. Така че тази част от това беше много лесно за Стенли и мен да очертаем. А Тони ходеше по улиците, говореше с търговци, докато кодирахме. Ролите естествено някак си дойдоха на мястото. Но ние все още се забавлявахме много с историите за основаването на продукта, когато никоя от официалните роли нямаше значение.

Бихте ли споделили?

Е, направихме първите няколкостотин доставки сами и по това време бяхме още в училище, така че се редувахме. Един от нас играеше диспечер, докато другите излизаха и изпълняваха доставките. Бих се обаждал по телефона и Тони ми се обажда, казвайки ми кои поръчки да взема и в какъв ред, а аз се опитвам да запиша всичко на бележник, докато се опитвам да намеря паркинг. И тогава клиентът иска да плати с кредитна карта, О, чакай, запомних ли четеца на карти Square? И тъй като бяхме в училище, първоначално бяхме отворени само през делничните дни, от пет до осем, докато първите ни клиенти, които бяха предимно студенти от Станфорд, искаха доставка предимно през уикенда. Беше неистово.

Кога решихте, че това може да е нещо повече от училищен проект?

Беше през пролетта на 2013 г. Стенли и аз имахме стажове в различни технологични компании, подредени за лятото. Тони завършваше [Станфордското висше училище по бизнес]. И така, това беше истинска точка за вземане на решение за нас и решихме, добре, нека да влезем изцяло. Това лято беше, когато ребрандирахме компанията на DoorDash и наистина се ангажирахме да видим какво можем да направим от нея.

И сега, само осем години по-късно, вижте в какво се превърна DoorDash. Какво ви изненада по пътя?

Случи се много по-бързо, отколкото бих си помислил. В някои отношения е нереално да мислим за пътуването, на което сме били. Имаше много късмет, който ни доведе до този момент, по отношение на времето ни на пазара и типовете хора, които успяхме да убедим да се присъединят към нашата компания. Особено за мен – нов завършил колеж без мрежа, от която да набирам персонал – беше трудно тогава да убедиш инженерите да направят скока на вярата с теб.

Това, което трябваше да направим, беше да заложим на хора, преди да станат надеждни в индустрията, защото това бяха тези, които можехме да си позволим. И това са хората, които обикновено са готови да поемат тези рискове, особено когато са много млади. Една философия, която имахме в ранните дни, беше да инвестираме в „наклон над y-отсечка“ — да вярваме в потенциала на хората и да наемаме служители за това. И мисля, че това е много приложимо за нас дори днес. В резултат на това успяхме да изградим наистина силен отбор. Много от приятните изненади, които имахме, когато се замисля за последните осем години, са хората, които успяха да се издигнат и да се разширят с нас.

Имаше ли неприятни изненади?

Въпреки че нашата компания се развиваше наистина добре и вътрешните ни показатели бяха страхотни, имахме проблеми с набирането на финансиране през 2016 г. и през 2018 г. Това беше мечешки цикъл в общността на инвеститорите. Това ни принуди да се стегнем, да бъдем фискално отговорни и да растем печелившо. Това обаче беше доста трудно време за компанията. Видяхме доста голямо изтощение в много различни отдели през този период, но също така имахме много хора, които останаха през него.

Очаквам отново да преминем през трудни времена. Това е неизбежно. Но мисля, че ДНК-то, което сме изградили – постоянството, фокусът върху клиентите и работата на най-ниското ниво на детайлност – това основно ДНК е вградено в нашето лидерство и хората, които са издържали с нас. И се чувствам наистина уверен, че следващия път, когато се сблъскаме с пречки или предизвикателства, ще успеем да ги преодолеем.

Както знаете, американците от азиатски произход, особено източноазиатците, са недостатъчно представени на изпълнително ниво. И една от причините, много хора вярват, е схващането, че на източноазиатците им липсва това, което хората тук наричат ​​лидерски умения или изпълнително присъствие. Знам, че вашият професионален път е нетипичен и в някои отношения все още сте в началото на кариерата си, но чувствали ли сте или ставате свидетел на това пристрастие?

Това е нещо, което съм чувал, но предвид факта, че нашият основателски екип имаше толкова силно източноазиатско представителство, не мисля, че го усетихме много. Каквото и да е възприятието, това не е реалността в DoorDash. И да се надяваме, че позицията, в която се намирам, показва на други хора, които идват от подобен произход, че нищо не им пречи да могат да постигат страхотни неща като предприемач или изпълнителен директор.

Като технически съосновател, кое беше най-трудното техническо предизвикателство, с което се сблъскахте както в началото, когато бяхте само вие, така и след това, когато се разраствахте?

В началото бих казал, че най-трудното техническо предизвикателство беше просто да се опитаме да изведем нещата по-бързо, защото това беше най-важното нещо за постигането на следващия ни етап. Имаше толкова много продукти, които трябваше да създадем за клиенти, за Dashers, за търговци, инструменти за вътрешна поддръжка, инструменти за нашите оператори, стартиране и управление на региони и нови пазари. Има огромно разнообразие от продукти, които трябва да създадете, когато започвате от нулата. И имаше голям натиск да получим минималните продукти навсякъде, за да поддържаме всички наши различни аудитории, външни и вътрешни.

Тъй като ставаме по-големи, предизвикателството е да намерим баланса между поддържането или увеличаването на тази скорост, като същевременно гарантираме, че вашите системи могат да се мащабират по подходящ начин. Имахме някои предизвикателства с мащабирането на нашата архитектура и това беше смиряващо преживяване за мен, защото никога не бях наблюдавал широкомащабни разпределени системи. Така че трябваше да привлечем инженери отвън, които имаха този опит, за да влязат и да вземат решения къде да вземем нашия технологичен пакет. И за мен беше изключително важно да се откажа от много от тези решения, за да можем да стигнем до следващото ниво.

Преди осем години вие мечтаехте да създадете тази компания и тя се разрасна много по-бързо, отколкото някога сте очаквали. Какво мечтаеш сега?

Има няколко неща, които наистина ни вълнуват в DoorDash. Доставката очевидно е нещо, което ще продължим да поддържаме, но искаме да разширим предложенията, които имаме в DoorDash, извън ресторантите. Видяхме много обещания в местата за удобство и алкохол и хранителни стоки. Мисля, че има много други възможности да помогнем на клиентите да се свържат с ресторанти и да се ангажират повече с търговците, отколкото само чрез доставка, независимо дали става въпрос за поръчка на място или разглеждане на търговци в приложението. Има и някои интересни вертикали, с които искаме да експериментираме и проучим през следващите няколко години.

Едно друго измерение, което също е наистина интересно за нас, е да станем една наистина глобална компания. Стартирахме в Австралия и Канада преди няколко години, а в Япония и Германия тази година. Така че ние се стремим да продължим да разширяваме географския си отпечатък.

Вие и редица други азиатски американски бизнес лидери сте подписали отворено писмо преди няколко месеца, осъждайки неотдавнашната вълна от антиазиатски расизъм и насилие. Можете ли да споделите някакви мисли за този период на изострена антиазиатска враждебност?

Ясно си спомням, че гледах клип на президента Байдън, извикващ вълната от расизъм срещу американците от азиатски произход, което беше интересно за мен, защото, израствайки в тази страна, не си спомням предишен случай президент да е говорил конкретно за азиатската американска общност . Така че мислех, че фактът, че ни признават, е знак за напредък. В същото време смятам, че има още работа за вършене. И като бизнес лидери от азиатско-американската общност, смятам, че носим отговорност да разпространим осведомеността и да осъдим омразата, насочена към нашата общност.

Аз съм имигрант, родителите ти са имигранти, ти си дете на имигранти. Всички сме сравнително нови американци. Какво обичаш в Америка?

Едно нещо, което започнах да оценявам, особено през последните няколко години, е как Америка защитава идеята за индивидуализъм и създаване на собствен препитание. Като син на имигранти оценявам, че успях да преследвам мечтата си за предприемачество и да я видя как процъфтява. Мисля, че преследването на щастието и свободата на възможностите са много американски идеали. И шансът да мечтая и да превърна тези мечти в реалност е много специален и това, което обичам в тази страна.

Започнахме да говорим за вашето семейство. Защо да не приключим и дотук. Каква роля изигра вашето семейство, докато преминахте през това лудо пътуване?

Те много ме подкрепяха през цялото време. Те винаги са в ъгъла ми и това беше от решаващо значение, за да остана на земята. Като основател понякога може да се почувствате сякаш светът се срива върху вас. Благодарен съм, че семейството ми беше там, за да ме подкрепя през всички върхове и падения.

Какви уроци или ценности са ви предали вашите родители, които смятате, че са били най-важни за вашия успех?

Родителите ми ме научиха на вид смелост - че е възможно да правя велики неща. Да предприемете първата стъпка за създаване на компания обикновено е най-трудната стъпка за много хора. Но винаги съм чувствал, че това е нещо, което искам да направя и чувствам, че мога да го направя. И мисля, че да не се страхувам да правя скокове на вяра и да се поставям в неудобни позиции - това дойде от родителите ми. Благодарен съм им и за това, защото извън зоната на комфорт често растеш най-много.

Благодаря, Анди, хареса ми да науча повече за теб. И благодаря, че създадохте DoorDash. Така се храня всеки ден!