Прерязването на кабела смаза регионалните спортни мрежи на MLB, NBA и NFL

Когато Ранди Фрийър се присъедини към FoxFoxa
през 1998 г. като президент на Fox Sports Net, той ръководи портфолиото на RSN на компанията и имаше визия да защити редица ключови инициативи, за да стимулира растежа и успеха на RSN. Freer ръководи придобиването на местни спортни права, включително отбори от MLB, NBA и NHL. Това даде на Fox Sports RSN ключово предимство пред техните конкуренти, тъй като им позволи да предложат на зрителите достъп до игри на живо, които иначе не бяха достъпни. Това бяха игрите, които попадаха извън националните пакети, договорени от спортните лиги, но представляваха множество игри, ценени от феновете на отборите на техните местни пазари.

Fox Sports започна да инвестира в местни спортни програми и RSNs на Fox започнаха да произвеждат и излъчват повече местни спортни програми, включително предавания преди и след мачове, шоута на треньори и друго съдържание, което беше специално пригодено за всеки пазар. Това помогна за изграждането на по-силни връзки между RSNs и местните спортни фенове и също така помогна за разграничаването на RSNs от други спортни мрежи, които се фокусираха повече върху националните програми. Безплатните също накараха Fox да разшири разпространението на своите RSN и те бяха предоставени на все по-голям брой кабелни и сателитни доставчици, което помогна за увеличаване на техния обхват и гледаемост.

Растежът на RSN се превърна в дойна крава за Fox Sports. И когато Fox продаде своите RSN на Sinclair Broadcasting през 2019 г., сделката донесе страхотните 10.6 милиарда долара. По това време в продажбата бяха включени 21 RSN, покриващи 42 отбора в NBA, NHL и MLB. Това беше значително увеличение в броя на RSN, които Sinclair притежаваше, тъй като преди това компанията притежаваше само четири RSN. Сделката беше възприемана като голяма победа за Sinclair, които видяха придобиването като начин да диверсифицират своите потоци от приходи и да разширят обхвата си на пазара на спортни медии. Той създаде подразделение, Diamond Sports Group, и обедини тези регионални спортни активи под този чадър. Въпреки това много се промени след придобиването на RSN на Fox от Sinclair.

За съжаление, малко след покупката пандемията удари и много игри бяха отменени, което доведе до намаляване на програмирането, което можеше да се предложи, намалявайки крайния резултат. След това непредвиденото ускоряване на срязването на кабела беше опустошително за RSNs. Нарязването на кабела се отнася до тенденцията потребителите да заменят своя традиционен абонамент за кабелна или сателитна телевизия в полза на стрийминг услуги. Тъй като все повече хора прекъсват кабела, броят на абонатите на RSNs намалява, което води до спад в приходите. Освен това традиционният рекламен модел, на който отчасти разчитат RSN, става все по-малко ефективен. С възхода на дигиталната реклама много рекламодатели прехвърлят бюджетите си далеч от традиционната телевизионна реклама. Това доведе до спад в приходите от реклама за RSN и затруднява генерирането на приходи за тях.

И накрая, разходите за излъчване на спортни събития се увеличиха значително през последните години. Цената за придобиване на правата за излъчване на спортни събития рязко скочи и това натовари финансите на RSN. Разходите за излъчване на спортни събития се увеличиха поради интензивната конкуренция между RSN и лигите, които притежават правата за излъчване. Въпреки че RSNs се надяваха да преодолеят тази разлика в приходите, като пуснат свои собствени стрийминг услуги на местния пазар, те често се спъваха с проблеми с правата в лицето на много спортни лиги и отбори, стартиращи свои собствени стрийминг услуги. На някои пазари феновете често могат да гледат любимите си отбори и спортни събития директно от лигата или собствената услуга за стрийминг на отбора и това допълнително доведе до спад в броя на зрителите и абонатите за RSN.

Freer беше назначен от кредиторите на Sinclair, за да стане председател на Diamond Sports Group, която придоби RSNs от Fox и сега е на ръба на фалита с приблизително $8.6 милиарда дългове, $2 милиарда задължения за права и намаляващи приходи. Diamond Sports наскоро пропусна лихвено плащане от 140 милиона долара, което ги поставя на ръба на фалита, освен ако през следващите 30 дни не може да се договори някакъв вид настаняване. Може би са се надявали, че Фриър, човекът, който е създал оригиналния модел, ще намери креативно решение на този труден проблем.

А само преди няколко дни Warner Brothers Discovery (WBD) казва, че ще се оттегли от бизнеса с RSN като напълно предлага да върне всичките си права за излъчване обратно на лигите в замяна на освобождаване от финансовите си задължения. Той контролира местните права за излъчване на 10 отбора в MLB, NBA и NHL.

Ако Diamond Sports избере да обяви фалит, не е ясно как ще се появи новият ред за феновете, които искат да гледат игрите на своите местни отбори, тъй като RSN са отговорни за видео продукцията на живо на игрите, въпреки че това вероятно ще продължи при всякакви договорени селище. WBD вече посочи, че неговият съществуващ продуцентски екип ще бъде предоставен на лигите, за да доставя игрите на феновете, а спортната група Sinclair/Diamond вероятно ще предложи същото, тъй като спортните лиги са готови да преодолеят разликата между линейното и стрийминг чрез предлагайки собствена DTC услуга за заместване на приходите.

Въпреки това, без съмнение ще има краткотрайна болка. Според неотдавнашна статия в Sports Business Journal средно отборите ще преминат от приблизително $30 милиона годишно приходи от RSN до $8 милиона които могат да бъдат реализирани от стрийминг или DTC на местния пазар.“

Един сценарий може да предвижда модифицирани такси за права за линейни права в замяна на връщане на правата за стрийминг на екипа. Във всеки случай, феновете вероятно ще могат да гледат всичките им игри, въпрос е само как ще бъдат доставени.

Роб Манфред, комисар на MLB, изглежда щастлив да отхвърли RSNs, казвайки: „може да е трудно в краткосрочен план, но ще можем да предложим както линеен, така и стрийминг на нашите фенове в бъдеще“. Това, което мнозина изглежда пропускат, е, че стриймингът, колкото и секси да звучи, не може да компенсира в краткосрочен план загубените приходи от линейни такси за телевизионни права на местно ниво.

Без значение, някой ще се откаже от краткосрочни пари, докато всичко това се развива. Може би Ранди Фрийър, този човек, който създаде оригиналния модел, може да измисли решение за следващото поколение продуценти, дистрибутори и фенове на спортно съдържание, така че всеки да може да спечели. Следващите 30 дни ще бъдат доста интересни, за да видим как ще се развият нещата.