Как Berkshire Hathaway Energy избяга от „Въглищния капан“

Berkshire Hathaway на Уорън БъфетBRK.B
Energy закупи 2,000 акра в Западна Вирджиния, където компанията ще доставя слънчева енергия на аерокосмическо предприятие, създавайки до 1,000 работни места. Проектът на стойност 500 милиона долара е потенциален магнит за подобни бизнеси и помага за разнообразяване на икономиката и енергийната база на щата.

Въпреки оптимизма икономическата експанзия остава трудна битка. Комисията за обществени услуги на Западна Вирджиния е под палеца на въглищните компании, които все още имат политически мускули. Има изобилие от примери, които подчертават това. В резултат на това гражданите на държавата плащат повече за електроенергия, докато техните общности може да се откажат от растеж.

Наистина устойчивостта движи компаниите и почти всички имат цели за намаляване на въглеродните емисии. Техните потребители, служители и акционери изискват това от тях. Изтъкнатите играчи на Западна Вирджиния — Procter & Gamble, Toyota Motor Corp. и НукорNUE
Corp.— са национални лидери, които намаляват въглеродните емисии чрез закупуване на повече възобновяеми енергийни източници, внедряване на енергийна ефективност и намаляване на отпадъците.

„Хората на Западна Вирджиния изпреварват лидерите си“, казва Джеймс Ван Ностранд, директор на Центъра за енергетика и устойчиво развитие в Юридическия колеж на Университета на Западна Вирджиния. „В ход е преход и трябва да създадем работни места за чиста енергия. В противен случай ще отидем в канализацията с въглища.

Ван Ностранд току-що е автор на книга, наречена „Капанът за въглища: Как Западна Вирджиния беше изоставена в революцията на чистата енергия“. В разговор с този писател той обяснява, че темпът на увеличаване на цените на електроенергията в държавата между 2008 г. и 2020 г. е повече от пет пъти по-висок от средния за страната, въпреки че все още има 13-те най-ниски цени на дребно в страната. Но регулаторите на комуналните услуги искат да запазят съществуващите въглищни централи отворени, причинявайки American ElectricAEP
Мощност да поиска 448 милиона долара, за да продължи да управлява три завода след 2028 г.

Тежестта сега пада върху клиентите да поддържат тези въглищни съоръжения - граждани с втория най-нисък среден доход в страната. Ван Ностранд казва, че ставките на AEP са се удвоили между 2008 г. и 2020 г. „и ще стане много по-лошо“. Западна Вирджиния има седем въглищни централи, построени предимно в края на 1970-те години. Те представляват 91% от енергийния микс на държавата. Природният газ е 2%. В идеалния случай комуналните компании биха могли да управляват своите въглищни централи с по-малък капацитет и да купуват вятърна и слънчева енергия по-евтино на свободния пазар.

Политически срещу икономически капитал

По ирония на съдбата AEP има за цел да бъде въглеродно неутрален до 2050 г. и да намали емисиите си на CO2 с 80% до 2030 г. спрямо базовото ниво от 2000 г. През 2005 г. тя притежаваше 24,000 12,000 MW въглища. Сега има 5,600 2030 MW. Тя ще затвори XNUMX MW от тях до XNUMX г. Duke EnergyДЮК
също е изтеглил от употреба 6,500 MW въглища от 2010 г. насам и ще затвори още 1,900 MW въглища до 2025 г.

Помислете за PacifiCorp на Berkshire, която прави бизнес в шест западни щата: тя очертава нуждата си от 1,345 MW нови вятърни и слънчеви генериращи ресурси, комбинирани с 600 MW съвместно разположени ресурси за съхранение на енергия през следващите шест години. Това ще доведе до 74% намаление на емисиите на парникови газове спрямо нивата от 2005 г. до 2030 г.

Той включва и напреднал ядрен проект — малък модулен реактор, разработен от TerraPower. Той ще замени остаряла въглищна централа. До 2037 г. дружеството ще закрие всичките си въглищни централи и ще преобразува две от тях на природен газ. The държавни Закон за преобразуване на чиста енергия елиминира въглищата и изисква мрежата да бъде декарбонизирана до 2045 г.

„Процесът на обучение на потребителите ще бъде предизвикателство“, казва Ван Ностранд във връзка с общности, които отдавна зависят от въглищата. „Всеки друг щат премина към природен газ, вятър и слънце. За съжаление регулаторите на комуналните услуги на Западна Вирджиния са удвоили въглищата. Но имаме работа със създатели на работни места, които искат да се установят в Западна Вирджиния.“

В национален мащаб въглищната промишленост е загубила влиянието си. Но в Западна Вирджиния той остава мощен. Той допринася за данъчната основа и поддържа 29,674 XNUMX работни места в щата — скромна, но влиятелна група. Действителните разходи за въглища обаче се „изнасят навън“ и не се отразяват в цената на електроенергията. Тоест данъкоплатците поемат екологични и медицински разходи. Ремонтът на изоставени мини например ще струва милиарди.

Освен това, a Калифорнийски университет в Бъркли проучване казва, че Съединените щати могат да генерират 80% от енергията си от възобновяеми източници през 2030 г., без да предизвикат покачване на цените на електроенергията. От почти 28,000 2021 MW мощност, пусната онлайн през XNUMX гвятърната енергия е 41%, докато слънчевата енергия е 36%. Природният газ беше около 20%. Комуналните компании вземат икономически решения, а не политически.

Задвижване на икономическия двигател

Предвид политическите опасности, как Berkshire Hathaway Energy избегна въглищния капан? Според Ван Ностранд проектът ще функционира повече като микромрежа, генерираща слънчева енергия на място, съхранявайки го в батерия, и го изпраща през локализирана мини-мрежа. Досега аерокосмическият бизнес Precision CastpartsОПОР
/Time е основният клиент — дъщерно дружество на Berkshire. Berkshire използва силата си за преговори, за да заобиколи комисията за обществени услуги.

„Това е само началото“, казва Алиша Нап, главен изпълнителен директор на отдела за възобновяеми източници на Berkshire Hathaway Energy, цитиран от WV Metro News.

Слънчевата енергия е общонационална. Докато Калифорния, Флорида и Тексас съставляват значителен пазарен дял, той все още процъфтява в Масачузетс, Ню Джърси и Ню Йорк. Това е функция на падащите цени. Станете свидетели на растежа на националния слънчев пазар — дължащ се отчасти на федерален инвестиционен данъчен кредит от 26%. Това предимство вече е достъпно за всички проекти без въглерод, включително ядрени, водородни и въглеродни улавяня и съхранение, поради Закона за намаляване на инфлацията.

В същото време, Законодателите на Западна Вирджиния приеха законопроекти така че двете най-големи комунални услуги — AEP и FirstEnergyFE
Corp. — може да инсталира слънчева енергия на стъпки от 50 мегавата. Законодателната власт също прие закон, който позволява на разработчиците на соларна енергия да сключват „споразумения за закупуване на електроенергия“ с църкви, училища и общини – договори, които им дават гарантирани продажби на фиксирани цени.

Стратегията работи: Ан EDF Renewables unit и Raleigh Solar кандидатстваха в края на миналата година за изграждане съответно на 92.5-MW съоръжение и 90-MW проект. И SEVA WV ще изгради 250-MW проект върху бивша въглищна мина - инвестиция от 320 милиона долара.

Въпреки това, консултантска фирма Ууд Макензи казва, че Западна Вирджиния има 18 MW инсталирана слънчева енергия, което я нарежда на трето място от дъното в национален мащаб.

„Енергийният преход не се е случил в Западна Вирджиния. Но има някои обнадеждаващи признаци и Законът за намаляване на инфлацията ще даде тласък на това“, казва Ван Ностранд, републиканец. „Основният проблем е, че държавната комисия за обществени услуги е в джоба на въглищата. Потребителите плащат повече заради това. Но това пречи на потенциалните работодатели да се намират тук. Взаимосвързаната мрежа означава, че засега можем да купуваме чиста енергия другаде. Отказът от въглищата е необходим, за да спасим планетата – и това ще доведе до по-ниски цени на електроенергията.“

Той също така ще породи икономическо развитие и ще доведе бизнеса от 21-ви век в държавата. Berkshire Hathaway е най-новата, предшествана от други, които обещават да наемат хиляди и да допринесат за хазната. Това беше бавен процес, но Западна Вирджиния ще продължи напред - захранвана от чиста енергия и изисквана от нейните хора.