Long Covid струва на пациентите средно 9,000 долара годишно медицински разходи

Дългият Covid е засегнал цели 23 милиона американци до момента – и е готов да има финансово въздействие, съперничещо или надвишаващо това на Голямата рецесия. Според една оценка хроничното заболяване ще струва на икономиката на САЩ 3.7 трилиона долара, като допълнителните медицински разходи възлизат на 528 милиарда долара.

Разходите в домакински и национален мащаб са трудни за количествено определяне, тъй като заболяването – известно също като синдром на Covid на дълги разстояния, синдром след Covid или пост-остър Covid – е толкова ново. Всеки с предишна инфекция с Covid-19 е податлив, независимо от фактори като възраст, здравословно състояние или статус на ваксина.

Симптомите, които наброяват стотици, могат да варират от леки до тежки и могат да продължат месеци или дори години.

Дейвид Кътлър, икономист от Харвардския университет, който прогнозира икономическите разходи от 3.7 трилиона долара от дългия Covid, оценка индивидуалните медицински разходи за заболяването да бъдат средно около $9,000 на година. Типичните разходи обаче могат да варират от приблизително $3,700 до почти $14,000 XNUMX, каза Кътлър.

Разходите могат да бъдат много по-високи в зависимост от тежестта на заболяването. И тъй като симптомите често влияят на работоспособността на човек, някой, страдащ от продължителен Covid, може да не е в състояние да разчита на редовна заплата — или спонсорирана от работодателя здравна застраховка — за покриване на тези медицински сметки.

Финансовата оценка на Cutler се основава на предишни изследване за лечение на миалгичен енцефаломиелит, състояние, известно още като синдром на хроничната умора или ME/CFS.

Д-р Грег Vanichkachorn, медицински директор на Програмата за рехабилитация на Covid активност на клиниката Mayo, каза, че тези оценки са най-доброто приближение в момента, тъй като лечението и оценката за дълъг Covid са подобни на тези за ME/CFS. Има няма лечение или одобрено лечение за ME/CFS; както при дългия Covid, симптомите на пациента просто се лекуват или управляват.

„Мисля, че е важно да се отбележи, че това отново е приблизителна оценка“, каза Ваничкакорн. „С появата на нови мерки за лечение нещата може да станат по-скъпи или, надяваме се, по-достъпни.“

„Това е естеството на думата „на дълги разстояния“ — тя може да бъде отворена кутия с разходи за известно време“, каза Ваничкакорн.

Получаването на официална дълга диагноза Covid може да бъде предизвикателство, което може да усложни ранните разходи.

Заболелите могат да се подложат на набор от тестове, за да изключат например други заболявания. Или лекарите могат да насочат пациентите към специалисти за лечение, ако не са запознати с дългия Covid или не желаят да го разглеждат като възможност.

Медицинските специалисти обикновено лекуват инфекциозни заболявания, като идентифицират инвазивния организъм и го атакуват. Но това не се случва с дългия Covid.

Вместо това лекарите лекуват симптомите на болестта, а не самата болест, каза д-р Джеф Парсонет, лекар по инфекциозни заболявания, който откри клиниката за пост-остър синдром на Covid в Медицински център Дартмут Хичкок.

Някои от най-често срещаните продължителни симптоми на Covid включват умора, неразположение след усилие, хронична болка, когнитивна дисфункция (известна също като „мозъчна мъгла“), неврологични тремори, депресия, тревожност и сърдечно или белодробно увреждане, според към Министерството на здравеопазването и човешките услуги на САЩ. Дългият Covid може да причини и други хронични състояния като диабет, миалгичен енцефаломиелит или синдром на хроничната умора и сърдечни заболявания, каза HHS.

Лечението е повече свързано с управлението на симптомите: Ако пациентът изпитва умора, лекарите могат да препоръчат физиотерапия; ако болка, тогава болкоуспокояващи; ако мозъчна мъгла, може би реч или трудова терапия; ако депресия или безсъние, може би изследвания на съня, консултиране или психиатрична оценка.

„Истинската трудност при лечението на пациенти с продължителен Covid е, че не знаем какво го причинява“, каза Парсонет. „Хората опитват всякакви лечения, но на този етап това е само догадка.

„Те не лекуват нищо, но помагат на хората да се справят по-добре“, каза той, описвайки леченията като „трудоемки и скъпи“.

Здравната застраховка може да покрие някои или повечето разходи, свързани с диагностика и лечение - т.е. за тези, които имат.

Ето как изглежда това при трима пациенти с дълъг Ковид:

Роза Сантана, 56, е самостоятелно зает инструктор по йога в Южна Флорида. Тя няма здравна осигуровка и затова не може да си позволи да посещава специалисти, въпреки че се чувства така, сякаш „живее в друго тяло“ след заразяване с Covid през май 2020 г.

„Всеки път, когато отида някъде, знам, че ще бъде 300 или 400 долара, и [питам се], „Ще си изплатя ли наема?“, каза Сантана за посещенията при лекар.

За нея йогата е била форма на грижа за здравето. Сега не предлага облекчението, както преди; правенето на стойка на глава може да причини сърцебиене и замаяност дни след това.

Дългият Covid повлия на работоспособността на Сантана и на потока от доходи за покриване на всякакви медицински сметки. Преди тя беше като „зайчето енергизиращо“; сега тя планира две частни йога сесии с клиенти и е „време за почивка“, каза тя.

Дона Пол достига годишния максимум на застрахователния си план от джоба – около $3,500 – само след една инфузия за обща променлива имунна недостатъчност, или CVID.

56-годишната Пол беше здрава преди тежък случай на Covid, за който беше хоспитализирана през есента на 2021 г. Сега CVID — усложнение в резултат на продължителен Covid — я излага на повишен риск от инфекции. Без застраховка Пол би платил повече от 10,000 XNUMX долара за всяка инфузия; тя се нуждае от тях всеки месец.  

Пол, който живее в Бетендорф, Айова, има списък от 10 лекари, включително лекар по първична медицинска помощ и девет специалисти.

В началото на 2022 г. тя беше диагностицирана с Синдром на активиране на мастните клетки, заболяване, което причинява тежки алергични реакции. Имаше пневмония три пъти за една година. Pohl често пада поради "невропатия", вид увреждане на нервите; тя скъса сухожилие на лявата си ръка при скорошно падане и се нуждае от операция, за да го възстанови.  

„Измина една година и все още получавам нови симптоми“, каза тя.

Пол, практикуваща медицинска сестра в болница, се счита за късметлийка в един смисъл: тя не може да работи в изтощителните си смени в спешното отделение в момента, но болницата запази работата й (и здравната й застраховка, спонсорирана от работодателя) непокътната.

Без застрахователно покритие разходите за 156-те медицински искове на Pohl до октомври тази година биха възлезли на повече от $114,000 XNUMX, показват записите.

Подобно на мнозина, които страдат от дълъг Covid, Пол търси облекчение от осакатяващите симптоми, където и да е налично.

Това означава, че тя плаща около 300 до 400 долара средно на месец за много добавки и терапии, които не са покрити от застраховка: хиропрактика, консултации по хранене и хипербарен кислород, което „далеч“ е най-доброто лечение, каза тя.

Тя живее с 60% от предишния си доход от дългосрочна застраховка за инвалидност - която в най-добрия случай ще продължи до началото на 2024 г.

48-годишната Сам Норпел загуби работата си през юни. Изтощителните симптоми – включително непредсказуеми пристъпи на накъсан говор, когнитивни проблеми, хронична умора и тежки мигрени с продължително време пред екрана – направиха невъзможно бившият изпълнителен директор на електронната търговия да продължи да работи.

Норпел, която живее извън Филаделфия, успя да договори работодателят да й плати Премии COBRA за една година, за да може да запази здравната си застраховка, спонсорирана от работодателя.

Дори със здравния план семейството плати приблизително 4,000 долара от джоба си, за да достигне годишната сума на плана. Съпругът на Норпел, който е бил без работа, за да се грижи за децата им, планира да се върне към работната сила отчасти, за да избегне загубата на здравно осигуряване на работното място.

Постковидните са близо 250 клиники в САЩ, според данни на Survivor Corps към началото на ноември. (Доставчик с множество физически клиники се брои само веднъж.) Списъкът расте стабилно: през януари имаше 178.

Въпреки това, Стремително нарастващото търсене на специалисти за дълго лечение на Covid означава, че засегнатите могат да прекарат до една година в чакане за среща, според Министерството на здравеопазването и социалните услуги на САЩ.

Норпел се обърна към клиниката Майо през април, но следващата налична консултация беше около четири месеца по-късно, през август.

Допълнително препятствие: тя също трябваше да плати пътя си, за да стигне до там - хотелска стая за една седмица и двупосочен самолетен билет от Пенсилвания до Минесота. Освен това тя не може да получи преглед при невролог до февруари следващата година.

„Сега сме толкова много от нас, че отнема месеци, за да посетим професионалисти“, каза тя за пациентите с дълго време Covid.

Когато става въпрос за лечение обаче, времето е от съществено значение. Ранната интервенция - обикновено по-малко от четири месеца след инфекцията - е довела до по-добри резултати за пациентите, каза Vanichkachorn.

„Въпреки цялата гибел и мрак там, хората наистина се подобряват“, каза той.

Пациентите в неговата клиника обикновено се връщат към нормалните си изходни функции четири до шест месеца след началото на лечението, обясни той.

Само времето обикновено не лекува дългите симптоми на Covid; често изисква някаква форма на рехабилитация. Месеците ниска активност могат да доведат до сериозно физическо влошаване, усложнявайки неразположението на пациентите. Физическата и професионална рехабилитация помага за укрепване на мускулите и помага на пациентите да преформулират ежедневието си, докато се възстановяват, каза Ваничкахорн.

„На хората наистина им е писнало да бъдат болни“, каза той. „Те се опитват да се натискат твърде много. „Наистина е трудно да кажем на хората, че трябва да вървим по-бавно и това е единственият начин да ви подобрим възможно най-бързо.“

Забавянето на лечението може да има и по-широки финансови последици. На пациентите е по-вероятно да бъде отказана финансова помощ от застраховка за инвалидност без диагноза и сертификати от специалисти, каза HHS. Те също могат да се сблъскат с повече предизвикателства, изисквайки настаняване на работното място.

Въпреки бавния напредък пациентите и медицинските експерти остават оптимисти. Правителството на САЩ има повече от 72 активни дълги програми за изследване на Covid на място, според HHS. Една от тях, инициативата RECOVER, ръководена от Националните здравни институти, има около 7,000 пациенти, записани в клинични центрове. Иновативната подкрепа на CDC за пациенти със SARS-CoV-2 инфекции (или INSPIRE) включва до 6,000 възрастни.

„Мащабът на дългата заболеваемост от Covid и широчината на нейните клинични прояви представляват безпрецедентно, но не и непреодолимо предизвикателство“, според HHS' Национален изследователски план за действие относно дългия COVID.

Изследването все още е в ранен етап, каза Ваничкакорн.

„Може да имаме съвсем нов режим на лечение след два месеца и хората внезапно да се подобрят“, каза той.