NBA игрите във виртуална реалност имат потенциал. Ето какво е да гледаш един

Старши треньорът на Бостън Селтикс Име Удока изскочи от пейката на отбора и преди да се усетя, той блокираше погледа ми. Треньорът на Индиана Пейсърс Рик Карлайл беше достатъчно близо, за да видя обувките му Коул Хаан и видях тройка на Ланс Стивънсън от ъгъл, който никога преди не бях виждал.

Това е само част от скорошния ми опит да гледам мач от НБА, докато нося слушалки за виртуална реалност.

Националната баскетболна асоциация предлага виртуални места на корта на устройствата Oculus Quest 299 на Meta за $2. Слушалките бяха един от най-популярните коледни подаръци през 2021 г., което показва, че хората изглежда са по-склонни от всякога да опитат виртуалната реалност. И фирмите се опитват да задържат очите ви върху съдържанието си, като създават VR версии на своите приложения и игри.

Изживяването в NBA е безплатно и е достъпно на платформата Horizon Venues на Meta, която е безплатно изтегляне на софтуер за слушалките Oculus. Хората се появяват като дигитални аватари, нещо като анимационни версии на истинското си аз, и гледат мач от НБА от гледна точка на корта. Това не е мястото на Джак Никълсън в Лос Анджелис Лейкърс в Crypto.com Arena или мястото на Спайк Лий в Медисън Скуеър Гардън, но почти възпроизвежда истинското нещо.

От бизнес гледна точка сделката може да даде на НБА нов набор от медийни права, което е важно, тъй като регионалните спортни мрежи се борят.

Междувременно Мета - компанията, известна преди като Facebook - използва партньорството със спортни доставчици, включително NBA, WWE и Висшата лига, за да даде на хората нови причини да опитат виртуалната реалност.

Компанията на Марк Зукърбърг прави инвестиция от 10 милиарда долара в метавселената, виртуален свят, който той вярва, че ще се превърне в стандарт за социални мрежи, игри и дори работа.

Мета изпрати на CNBC слушалките Oculus 2 миналия месец. Изживях мача на корта на НБА на 10 януари между Селтикс и Пейсърс. Ето какво трябва да знаете.

Първо, трябва да знаете, че ви е забранено да гледате, ако живеете на пазара, където мач от НБА се излъчва по телевизията. NBA използва RSN емисии от своя продукт League Pass и местните пазари са обект на същите досадни ограничения, с които се сблъсквате другаде.

След като влезете в играта, веднага ще забележите, че други аватари участват в дискусии на живо. Близостта на действието също привлича вниманието ви. Тук се потапяте в изживяването, тъй като всъщност е много като да сте на седалка до корта, чак до ангажимента с близките фенове.

В дигиталната зала има две нива, където можете да гледате играта. Първото ниво обикновено е мястото, където тълпата гледа, докато чатят, а през тази нощ преброих около 15 души в стаята през първото тримесечие.

Нивото на балкона е по-тихо за по-лична обстановка, а гледката е добра.

Не се страхувайте да предизвикате разговор с аватар, чийто микрофон е включен, особено ако имате нужда от помощ при навигацията в стаята, която изглежда като две нива на частен социален клуб.

Тъй като Селтикс повишиха с 23-18 през първата четвърт, един аватар се обърна към мен, за да помоли за помощ при гледането. В началото бях объркан, тъй като потокът ми беше наред, но стана ясно, че истинският човек зад аватара има лоша връзка или е бил ограничен поради местните правила за затъмняване.

Това го накара да нарече метавселеното преживяване на НБА „боклук“. Няколко минути по-късно попитах друг аватар, стоящ до мен, какво мисли за преживяването.

„Това е наркотик“, отвърна аватарът на име „TUtley“. "Те трябва да получат това за футбола."

Живописните гледки към Бостън, които се появиха по време на паузите на мача, също бяха доста впечатляващи и ми дадоха усещането, че съм в града, където се играе играта.

"Ей братле! Добре ли си“, чух един аватар да пита друг.

Въпросният аватар беше отпуснат и не реагираше. Почти изглеждаше, че фигурата на метавселената получава припадък. 

В крайна сметка аватарът възвърна формата си и започна да говори, но този бъг със сигурност беше странен.

Контролерите са вашите ръце в метавселената, така че може да е странно да виждате аватари наблизо с ръцете и ръцете им, които изглеждат неподравнени с телата им.

През четвъртата четвърт, Стивънсън отбеляза 3-указател, а нападателят на Пейсърс Тори Крейг след това преобразува една полагане, за да намали преднината на Селтикс до три, 71-68.

Наблюдаването на близката последователност беше забавно, но сравнително лошото качество на картината в крайна сметка стана забележимо. Доставчиците на телевизия и видео са разглезили зрителите с игри с висока разделителна способност. Така че всяка малка разлика в качеството бързо се забелязва.

NBA работи с VR продуцентската компания Media Monks, за да покаже игрите на платформата Oculus. 

По време на сезона на пандемичния „балон“ на НБА в Орландо, фирмата използва камерите на Sony FX6, които струват приблизително 6,000 долара, за да снима VR игри. Този сезон обаче игрите се снимат с камери Sony FX9, които струват около 11,000 XNUMX долара.

Но Meta често експериментира с разделителната способност и честотата на кадрите на VR игрите, които все още са технически в „бета“ или тестов режим. Media Monks поставя пет камери на арените на NBA, но добави шеста за играта Celtics-Pacers, за да улови усещането за пространство.

Една камера FX9 е на масата на диктора, предлагайки изглед от предния ред. Камерите FX9 също са на всеки табло. Едната се използва за заснемане на далечни кадри, а другата за скитане. 

Камерите превключват ъглите по време на играта, което може да бъде досадно, но необходимо, когато треньорите случайно блокират изгледа. Кракът на Удока беше в лицето ми всеки път, когато вървеше към централния корт, например.

Представеният модератор е бившият нападател на НБА Ричард Джеферсън, но коментирането на моменти е скучно. И въпросите за любопитни факти не помагат.

Мета използва бивши играчи от НБА като Джеферсън, за да взаимодейства с аватари, присъстващи на изживяването на корта. А в някои състезания коментаторите могат да се появят в стаята като истински аватари, за да разговарят с фенове.

Ще видим колко вълнуващо е това всъщност, когато се случи.

И накрая, изборът на игри може да бъде по-добър. Селтикс-Пейсърс беше добре, но мачовете на шатрите биха били по-привлекателни и може да привличат повече хора, което го прави още по-социално изживяване.

Следващите две NBA VR игри на Oculus са насрочени за 17 януари — позволяват отлагането на Covid — с участието на Oklahoma Thunder срещу Далас Маверикс на Марк Кюбан. Изживяването с VR на 22 януари има Сакраменто Кингс да играе с шампиона на НБА Милуоки Бъкс.

Това не са непременно игри, които трябва да се видят.

Пропуснах извънредната сесия на Celtics-Pacers, защото батерията на слушалките ми Oculus се изтощи. Но, съдейки по това колко хора бяха на първо ниво в края на четвъртото тримесечие, като повече идваха от лобито на Venues, справедливо е да се каже, че NBA VR изживяването беше популярно онази нощ в метавселената.

Три дни след като присъствах на мача, разговарях с Роб Шоу, директор на спортните лиги и медийни партньорства на Мета, за да разбера колко напредна е опитът на корта и накъде се насочва.

Шоу беше напомнен за коментарите, направени пред CNBC през 2020 г., когато каза, че концепцията на NBA Oculus е „все още в ранен етап“.

Шоу каза, че новият Oculus Quest 2 и неговото разпространение са направили голяма разлика оттогава. Той отбеляза, че устройството е по-леко, има по-добра визуализация и е по-евтино от неговото сестринско устройство за $399, което го прави по-популярно като подарък.

„Сега сме в основополагащите моменти за изграждане и изучаване на опита“, каза Шоу.

Попитах дали опитът в НБА ще остане безплатен и Шоу не го изключи.

„Мисля, че бизнес моделът може да бъде предефиниран“, обясни той. „Не е задължително да е с плащане за гледане, а икономика, която може да бъде изградена около зрителското изживяване.“

Той добави, че ако изживяването с VR наистина може да се развие, за да имитира да бъдеш на корта, „Виждам, че искат да поставят ценова точка на билета. Но това е решение, което трябва да бъде взето от лигата и медийната компания."

В крайна сметка зависи от НБА дали да таксува потребителите. Лигата не предостави официално лице на CNBC, за да го обсъди.  

Докато НБА мълчи по въпроса, Мета гледа напред.

Шоу предвижда потапящи VR реклами и позволява на потребителите да купуват аватарски фланелки от метавселен NBA магазин. След това, срещу допълнително заплащане, опции за частни прожекции на живо. Има идеи за изживяване със седалки в спортен бар и VIP опции, които включват гледане на мачове с легенда или знаменитост на НБА.

„Мисля, че спонсорството може да бъде предефинирано“, каза Шоу. „Активирането на марката, което исторически е ограничено на място, изведнъж става по-достъпно и персонализирано към метавселената.“

- Стив Ковач от CNBC допринесе за тази статия.