30-те години на Nigel Kirwan с Tampa Bay Lightning бяха „Повече за хората“

Преди сезон 1996-97, първият за Tampa Bay Lightning в сегашната Amalie Arena, Terry Crisp влезе в офиса на Nigel Kirwan и го помоли да стане негов видео треньор.

Кируан, който се присъедини към Lightning като търговски и маркетингов представител четири месеца преди отборът да повдигне завесата на встъпителния си сезон 1992-93, смяташе, че Крисп се шегува. Все пак първият треньор на отбора често се шегуваше и правеше шеги из офиса.

„Той беше голям шегаджия и не му повярвах нито за секунда“, каза Кирван. „Не мислех, че съм квалифициран и буквално му казах да тръгнеш на поход, въпреки че използвах по-лош език от това. Трябваше да направя маркетингов доклад и нямах време за майтап.“

Крисп не се шегуваше.

„Търсех някой, който да се присъедини и да ми помогне с някои видеоклипове и малко от обучението, защото нямахме никого, който да може да направи това“, каза Крисп, който прекара повече от пет сезона зад Tampa Bay пейка, преди да се насладите на 23-годишна кариера в кабината на Нешвил Предаторс. „Найджъл познаваше хокея. Той беше точно това, което търсех. Той пое юздите и хукна с него. Останалото е история.”

Тази история е отразена в 26-годишна времева линия като видео треньор на Lightning след престоя му в продажбите и маркетинга.

„Не се интересувах от смяна на кариерата“, каза Кируан, който, мислейки, че това е част от гаврата на Криспи, подписа договор, хвърлен пред него от служител на фронт офиса. „Бях добре с това, което правех. Тогава осъзнах: „Уау, аз наистина съм видео треньорът на Tampa Bay Lightning.“

Роденият в Ямайка Кируан, син на Новел и Маргьорит и един от тримата братя и сестри, имаше желаното от Крисп хокейно минало. Семейството му, след като прекара една година на Бахамите, се премести в Уинипег, когато той беше на две. Те се преместиха в Северна Дакота, когато Кируан беше във втори клас, въпреки че в началото на четвърти клас се върна в Уинипег, за да играе хокей в St. John's-Ravenscourt School, институция, която датира от началото на 19^th век. Възпитаниците включват бивш защитник на НХЛ и настоящ телевизионен оператор на Lightning Браян Енгблом.

Семейството на Кируан се премества в Тампа, когато той е на 14 години. Вместо да се насочи на юг към щата Съншайн, след като завършва St. John's-Ravenscourt, той отива на изток, за да посети Университета на Западно Онтарио. В крайна сметка Кируан се присъединява към семейството си и посещава университета в Тампа, където завършва и където са засадени семената на кариерата му.

Един от неговите съученици в UT носеше облекло на Tampa Bay Buccaneers почти всеки ден. В края на един семестър Кируан се представи и попита за предаността на своя съученик към отбора на НФЛ, който тогава тренираше в кампуса.

„Имаше моменти, в които вероятно изглеждах като голям портокал, който се търкаляше из кампуса“, ​​каза съученикът Мат ДиБернардо. „Хората ми говореха за Buc през цялото време. И все пак имаше нещо в Найджъл. Той остави такова впечатление, че исках да направя нещо за него.

Kirwan и DiBernardo, който беше стажант при Bucs и помагаше с оборудването, завързаха приятелство, което продължава и до днес. През следващия семестър ДиБернардо попита Кируан дали може да бъде момче за топка за предстоящ мач срещу Сан Франциско 49-ърс, които бяха куотърбек от Джо Монтана.

„Казах „Да, разбира се“, спомня си Кируан. „Бях на 20 години и кой не би искал да остане настрани за мач от NFL, особено този с Джо Монтана.“

Една игра стана четири и Kirwan беше попитан от мениджъра на екипировката дали може да помогне с почистването на каски, прането и други подобни задължения. Той прекарва три сезона като помощник по екипировка на непълен работен ден, докато служи като момче с топка в дните на играта.

„След като влезе с Bucs, въпреки че бяхме долните момчета на тотемния стълб, Найджъл изгради отношения веднага“, каза Ди Бернардо, който е бил колегиален треньор по футбол, наред с други места, Delaware Valley College и Wilkes University в Пенсилвания преди завръща се във Флорида, за да тренира гимназиален футбол в Гейнсвил.

Докато Kirwan работеше с Bucs, NHL обяви, че се разширява до Tampa за сезон 1992-93. След като екипът създаде магазин, някой с Bucs свърза Kirwan с приятел, който беше с Lightning. Той интервюира и започва кариера във франчайза на НХЛ.

„Исках да тръгна в съвсем различна посока“, каза Кируан, който като сертифициран треньор по хокей на САЩ е преподавал играта на безброй младежи, докато е сертифицирал тези с треньорски амбиции. „Опитвах се да бъда финансов плановик. Мислех и за кариера във ФБР.

Вместо това той започна кариера в Tampa Bay Lightning.

„Настръхвам, когато си помисля, че са минали 30 години“, каза Кируан, чийто международен опит включва работа като видео треньор на отбора на САЩ на Световното първенство (два пъти под ръководството на бившия треньор на Lightning Джон Торторела) и Световната купа по хокей. „В същото време беше наистина готино да бъда част от влакчето в увеселителен парк, което беше Tampa Bay Lightning. Да гледаш как започва с (основателя) Фил Еспозито, който ни издига от земята, е наистина страхотно да се връщаш назад.”

Имаше моменти по време на четирите си години като търговски представител, в които Кируан правеше нещо, което не изглеждаше толкова готино: разхождаше кутии за обувки, пълни с билети, които често не можеше да даде. Все пак той обичаше хокея и обичаше това, което правеше.

След като се присъедини към екипа на Crisp, Kirwan често трябваше да бъде изобретателен във време, преди мобилните телефони и лаптопите. Имаше няколко случая, когато той помоли управител на хотел или барман да запише игри. Много пъти касетите с VHS игри трябваше да бъдат пакетирани и изпратени от FedEx. Каквото трябваше.

„Тогава беше много трудно да се получи видео в сравнение с сега, когато можете да изтеглите игра на лаптоп“, каза той.

Сътрудничеството между отборите беше наложително, дори ако това означаваше скриване на ленти от играта в таванските плочи по време на път в офиса на гостуващия отбор.

„Ако играехме игра и отбор идваше един срещу друг, те ме питаха дали мога да взема копие от играта за тях“, спомня си Кирван. „Обикновено записвах играта на допълнителен видеорекордер; винаги трябваше да имаме допълнителен видеорекордер. След това щях да скрия лентата в плочките на тавана. Щяхме да продължим към следващата ни дестинация и когато следващият отбор пристигна там, където току-що играхме, техният видео човек влизаше в плочките на тавана и грабваше касетата от играта.

Господи, как се промениха нещата. Това включва скоростта, с която видеото може да бъде представено и разпространено.

„В началото не можехте да правите много, но ви отне наистина много време, за да направите това, което трябваше“, каза Кируан, който, работейки с видео координатора Брайън Гарлок, предоставя на треньори и играчи клипове на , наред с други неща, предстоящи противници и специални отбори. „Сега можете да направите много повече толкова бързо, но от вас се иска да направите много повече. Работните часове всъщност се увеличиха поради достъпа до толкова много данни.“

Това, което не се е променило, са приятелствата и връзките. Когато се има предвид броят на полетите, пътуванията с автобус, игрите и храненията по време на сезона, играчите, треньорите и членовете на персонала прекарват много време един с друг.

След като дебютира със Светкавицата през 2008-09 г., Стивън Стамкос е най-дълго служилият играч в отбора. Той и Кирван са преживели много за 15 сезона.

„Той е видял всичко и ние някак си се шегуваме и го наричаме „кмета“ тук“, каза Стамкос. „Той е страхотен човек, който, преди всичко, разбира баланса между това да си част от треньорския щаб и да можеш да общуваш с играчите. Той е страхотен човек, винаги мисли първо за другите. Найджъл е синоним на логото на Tampa Bay в тази област. Толкова много хора го познават и го уважават.”

Мислейки първо за другите. Независимо дали е играч, треньор или който и да е, тази характеристика е синоним на Kirwan.

„Той е в компанията от първия ден“, каза Джон Купър, който прекара последното десетилетие зад резервната скамейка на Тампа Бей. „Това е свидетелство за типа човек, който е той. Едно нещо за Найджъл, той се интересува от всички останали. Той винаги поставя другите хора пред себе си.”

Това са връзките, които Кируан, който обича соленоводния риболов и голфа, цени най-много. Разбира се, страхотно е името му да е на Купа Стенли три пъти и да бъде част от шампионски отбори и много запомнящи се моменти. И все пак тяхната стойност би била намалена, ако не бяха взаимоотношенията.

„Победите в Купа Стенли са страхотни и аз бях толкова щастлив и благословен да бъда част от тях“, каза той. „Мисля, че когато погледна назад към това, когато се дистанцирам от него, ще бъде повече за хората. Играчите, треньорите, ръководителите, всички взаимоотношения, които наистина се опитвам да поддържам.”

Две игри в историята на Lightning се открояват. Спечелващият Купата мач 7 у дома срещу Калгари Флеймс през 2004 г. за първата титла на отбора и встъпителният мач на Светкавицата на 7 октомври 1992 г. срещу Чикаго Блекхоукс в Експо Хол, на щатския панаир на Флорида.

„Сградата буквално се разтресе и си помислих, че ще се срути върху нас“, каза Кирван за онзи първи мач, когато Крис Контос вкара четири гола при победа със 7-3. „В този момент бях новак. Бях нает само четири месеца по-рано и нямах представа какво правя.

Никой нямаше представа как ще се развият нещата по време на плейофите през 2020 г. в балоните на Торонто и Едмънтън пет месеца след съкратен от вируси редовен сезон. Светкавицата надделя в непредсказуем и труден момент, когато думата „екип“ никога не е била по-смислена.

„Просто ние празнувахме заедно в съблекалнята в Едмънтън“, каза Кирван. „Всички, които бяха в това пътуване заедно, от хотела през самолетите до леда, бяха само играчи, треньори и треньори, за разлика от стотици членове на семейството и приятели, натъпкани в съблекалнята. Беше ценен момент и когато преминавате през толкова много заедно, неща като балона наистина сближават хората.“

Ще има повече сезони, повече спомени и повече приятелства. Да си помисля, че всичко започна с Кируан, който се обърна към ДиБернардо по време на дните им в UT.

„Това доведе до всичко това“, каза той. „Беше страхотно пътуване.“