Основателят на Nikola Тревър Милтън е изправен пред съда по обвинения в измама

Основател на производителя на електрически полукамиони Никола Мотор е съден по обвинения в измама, свързани с изявления, които е направил относно технологията и продуктите на компанията, изявления, които федералните прокурори твърдят, че са преувеличени и подвеждащи.

Американската прокуратура в Манхатън твърди, че Тревър Милтън, който основа Nikola през 2014 г., е излъгал за „почти всички аспекти на бизнеса“ по време на времето си като председател и главен изпълнителен директор на компанията. Тези лъжи са имали за цел да увеличат продажбите на акциите на стартъпа, твърдят прокурорите в обвинителни актове, публикувани през 2021 г. и по-рано тази година. Милтън отхвърли обвиненията.

„Той излъга, за да подмами невинни инвеститори да купят акциите на компанията му“, каза помощник прокурорът на САЩ Николас Рус във встъпителни изявления в Окръжния съд на САЩ в Ню Йорк във вторник. „На гърба на онези невинни инвеститори, погълнати от лъжите му, той стана милиардер буквално за една нощ.“

Процесът започна с избор на съдебни заседатели в понеделник и започна във вторник. Прокурорите казаха на бъдещите съдебни заседатели, че производството вероятно ще продължи около пет седмици.

Процесът описва зашеметяващ възход и падение на Никола под ръководството на Милтън.

Цената на акциите на компанията скочи за кратко до над 90 долара за акция през юни 2020 г., дни след като стана публична чрез сливане с компания за придобиване със специална цел (SPAC). Покачването на акциите направи Никола – компания, която по това време все още нямаше приходи – по-ценна от Ford Motor.

Но акциите й паднаха рязко, след като Милтън беше принуден да напусне компанията през септември същата година обвинения в измама, направени от късите продавачи на Hindenburg Research. Както Комисията по ценните книжа и борсите, така и Министерството на правосъдието на САЩ започнаха разследвания след напускането на Милтън; той беше е обвинен в три измами от голямо жури през юли 2021 г. Прокурори добави четвърта точка през юни.

Акциите на Nikola затвориха на $5.03 за брой във вторник.

Милтън е изправен пред две обвинения за измами с ценни книжа и две обвинения за телени измами, всички свързани с изявления, които е направил за бизнеса на Никола, докато е бил председател и главен изпълнителен директор на компанията. Ако бъде признат за виновен, той може да получи до 25 години във федерален затвор.

Адвокатът на Милтън, Марк Мукаси, каза във вторник, че Милтън се е стремял да предаде визия за бъдещето на транспорта с камиони, а не да подвежда инвеститорите. Мукаси посочи, че защитата планира да спори, че други ръководители на Nikola, включително главният юрисконсулт на компанията, са подписали изявленията на Милтън.

Самият Никола не е обвинен по случая. SEC повдигна свързани граждански обвинения срещу компанията миналата година, но този случай беше уреден през декември, след като Никола се съгласи да плати 125 милиона долара глоба. Милтън все още притежава акции на Никола, но компанията е прекъснала връзките си със своя основател.

Прокурорите твърдят, че Милтън е направил „фалшиви и подвеждащи изявления относно продуктите и технологичното развитие на Nikola“ като част от „схема“, целяща да склони инвеститорите на дребно да купуват акции на Nikola. Прокурорите твърдят:

• Милтън каза, че първият прототип на полукамион на компанията, наречен Nikola One, е „напълно функционален“ – но не е така.
• Видео, показващо как прототипът на камиона очевидно се движи със собствена сила, е създадено чрез търкаляне на камиона - който не може да се движи сам - надолу по хълм.
• Отделно Милтън твърди, че Никола е проектирал и построил електрически пикап, наречен Badger, изцяло сам след години работа. Но прокурорите казват, че Badger е бил малко повече от „концептуални скици и изображения“ по време на първоначалните изявления на Милтън.
• Докато компанията в крайна сметка показа прототип на Badger, демонстрационният камион всъщност беше построен от доставчици трети страни и базиран на камион от голям автомобилен производител.
• Милтън също каза на инвеститорите, че Nikola произвежда водороден газ - необходим за зареждане на своите камиони, задвижвани с горивни клетки - на намалена цена; че Никола е разработил собствени батерии за електрически превозни средства; и че Никола е имал обвързващи поръчки, представляващи „милиарди приходи“ за неговите електрически камиони. Всички тези твърдения са неверни, според прокурорите.

Милтън също е обвинен в подобни погрешни твърдения на продавач на ранчо, което е закупил през 2020 г, в опит да накара продавача да приеме акциите на Nikola като частично плащане за покупката.

Очаква се прокурорите да започнат да представят пълния си случай срещу Милтън пред съдебните заседатели в сряда.

-Реймърите са допринесли за този доклад.