Основателят на Никола NKLA Тревър Милтън признат за виновен в измама

Тревър Милтън, основателят и бивш председател и главен изпълнителен директор на производителя на електрически тежкотоварни камиони Nikola, беше признат за виновен във федералния съд в петък по три от четири обвинения за измама, свързани с неверни изявления, които той е направил, за да увеличи стойността на акциите на Nikola.

Милтън беше обвинен в две обвинения за измами с ценни книжа и две обвинения за телени измами, всички свързани с изявления, които е направил за бизнеса на Никола, докато е бил председател и главен изпълнителен директор на компанията. Съдебните заседатели го признаха за виновен по едно обвинение за измама с ценни книжа и по двете обвинения за телени измами.

Милтън ще бъде осъден на 27 януари. Той е изправен пред до 25 години затвор, ако бъде признат за виновен и по четирите обвинения.

„Тревър Милтън лъжеше инвеститорите на Никола – отново и отново и отново. Това е измама, просто и просто“, каза Деймиън Уилямс, прокурор на САЩ за Южния окръг на Ню Йорк. Уилямс каза, че делото срещу Милтън трябва да „послужи като предупреждение“ за други, които правят неверни твърдения пред инвеститорите.

„Няма да свърши добре“, каза той.

Офисът на Уилямс в Манхатън твърдеше, че Милтън е излъгал за „почти всички аспекти на бизнеса“, който е основал през 2014 г., докато е ръководил компанията. Прокурорите казаха, че тези лъжи са имали за цел да накарат инвеститорите да повишат цената на акциите на Никола.

„На гърба на онези невинни инвеститори, погълнати от лъжите му, той стана милиардер буквално за една нощ“, каза помощник прокурорът на САЩ Николас Рус в своя встъпително изявление през септември.

Цената на акциите на Nikola за кратко скочи до над 90 долара за акция през юни 2020 г., само дни след като стана публична чрез сливане с компания за придобиване със специална цел. За кратък период Никола – фирма без приходи – беше по-ценна от вековна Ford Motor.

Тази амбициозна оценка не издържа. Акциите на Никола паднаха рязко, след като Милтън беше принуден да напусне компанията през септември 2020 г., след като бордът на директорите на компанията установи, че някои от обвинения в измама, направени от късите продавачи на Hindenburg Research имаше заслуги.

Министерството на правосъдието на САЩ и Комисията по ценните книжа и борсите започнаха разследвания в месеците след напускането на Милтън. През юли 2021 г. голямо жури обвини Милтън в три обвинения за измама; а четвърти брой беше добавен през юни 2022 г.

Самият Никола не беше обвинен по това дело. SEC повдигна свързани граждански обвинения срещу компанията миналата година. Тези обвинения бяха уредени през декември след Никола се съгласи да плати глоба от 125 милиона долара. Въпреки че Милтън все още притежава акции на Никола, компанията иначе прекъсна връзките си с него.