Нищо не е останало за борба

Посещавайки 82-ра въздушнодесантна дивизия на армията в Полша миналия март, президентът Байдън заяви, че те са „най-добрата бойна сила в историята на света“. Американски президент, който тръби за мъжеството на американската армия, е познат рефрен, но нов документ от института Мичъл описва недостатъчно финансирани американски военновъздушни сили, които може да не успеят да спечелят срещу Китай.

озаглавен „Десетилетия недофинансиране на военновъздушните сили заплашват способността на Америка да печели“, документът очертава спада в относителните разходи за военновъздушните сили, намаляващия брой и нарастващата възраст на флота от тактически самолети и перспективите, пред които е изправен, ако не бъде предоставено финансиране за модернизация и нови самолети.

Хартията прави четливо четене. В първия абзац авторите, пенсионираният генерал-лейтенант от военновъздушните сили Дейвид А. Дептула и бившият полковник от военновъздушните сили, Марк Гунзингер, ясно заявяват, че на ВВС на САЩ „сега им липсва капацитет да се бори с конфликт на равнопоставеност, да възпира другаде и да защитава родината като изисквани от Националната стратегия за отбрана.

Спадът в бойната мощ и морала във ВВС е очевиден за тези, които обръщат внимание. Летателните часове са един от ключовите барометри за общата готовност, манталитета на силите и духа на корпуса. През 1990 г. пилотите на ВВС са имали средно около 29 летателни часа на месец. Във фискален 2021, летателните часове за всички видове въздухоплавателни средства в силите на активна служба са средно 10.1 часа на месец, спрямо едва 6.8 на месец през 2019 г.

През миналите десетилетия пилотите на военновъздушните сили цитираха своя опит и обучение като конкурентно предимство пред по-големия брой технологично подобрени самолети, използвани от противниците на САЩ. До 2013 г. те вече не можеха да се похвалят.

През същата година генерал Хърбърт Карлайл от ВВС на САЩ, командващ Тихоокеанските военновъздушни сили, отбеляза, че часовете за обучение на американски пилоти са били спадна до нивото, което някога са заемали съветските пилоти по време на Студената война. Американските пилоти летяха по-малко учебни часове от китайските, индийските или някои европейски пилоти. Тази тенденция до голяма степен се запази, повлияна от други числа, предизвикващи безпокойство.

През последните пет години ВВС на САЩ са имали недостиг на около 2,000 пилоти, неспособни да привлекат, произведат и задържат достатъчен брой хора, за да запълнят пилотските им кабини. Липсата на хора е повече от съпоставена с липсата на оборудване. Вестникът Mitchell посочва, че сега армията разполага с по-малко от половината си изтребители и само една трета от бомбардировачите, които имаше през 1990 г.

„Последният му предложен бюджет освобождава от около 1,000 самолета повече, отколкото купува през следващите пет години, което ще създаде още по-малка, по-стара и по-малко готова сила в близко бъдеще“, отбелязват Дептула и Гунцингер.

Тази сила сега възлиза на 2,176 самолета. Той се сравнява с флот, управляван от Военновъздушните сили на Народната освободителна армия на Китай и нейния сестрин клон, Военноморските военновъздушни сили на PLA, от около 1,700 бойни самолета.

Текущият коментар относно числата е, че ограниченият марж „не е толкова плашещ“, като се има предвид количеството на по-стари тактически самолети от 3-то и дори 2-ро поколение в китайския флот, да не говорим за оборудване от 4-то и 5-то поколение. Липсата на боен опит на PLA и ограниченият подход на обучение подобряват заплахата, логиката е.

Но броят на самолетите и пилотите е абсолютно плашещ, като се има предвид, че Китай почти сигурно ще избере всеки бъдещ конфликт според собствените си условия. Ако го направи, ще пренесе цялата тежест на своя брой и сила (включително ракети земя-въздух), за да понесе в собствения си двор. Америка неизбежно ще се бие с по-малки сили на 7,000 мили от собствените си брегове.

Тези сили се изчерпват. По отношение на военновъздушните сили най-ниската точка, отбелязва вестникът на Мичъл, ще настъпи по същото време, когато USINDOPACOM предупреждава, че Китай ще бъде готов да завладее Тайван - 2027 г.

Както бившият офицер от оръжейните системи на USAF и началник на програмите за изтребители, законодателните въпроси на секретаря на военновъздушните сили, Майк Бенитес, отбеляза в неотдавнашен подкаст на Института Мичъл, „Един от трайните принципи на всички съвместни операции е масовостта... Способността не е заместител на масата. Това противоречи на доктрината. Това противоречи на историята. Това противоречи на начина, по който работят въздушните операции.

И все пак, твърди статията на Мичъл, военновъздушните сили са били принудени да заменят капацитета с маса през последните три десетилетия.

Лоша математика

Така нареченият „дивидент на мира“, който американските лидери се опитаха да съберат след падането на Съветския съюз през 1991 г., вдъхнови три десетилетия намалени разходи за модернизиране и поддържане на силата на американската армия. Има разлика между инвестиране за модернизация и капацитет и разходи за конфликти в Босна, Ирак и Афганистан. Deptula и Gunzinger повдигат още един - разликата между бюджетните числа, разпределени за ВВС, и това, което те действително са получили.

Те посочват, че в последния си бюджет администрацията на Байдън иска от Конгреса да финансира по-малко средства за военновъздушните сили през фискалната година (ФГ) 2023 ($169.5 милиарда), отколкото иска за флота ($180.5 милиарда) и армията ($177.5 милиарда). ).

Това обаче не изглежда така за страничен наблюдател. Истинският бюджет на USAF, който авторите отбелязват, е маскиран, както и в предишни години, от тайнствена практика на DOD, която съобщава, че иска 209.6 милиарда долара за услугата през 23 финансова година

„Разликата от 40 милиарда долара са пари, които ще „преминат“ през бюджета на ВВС и ще отидат в организации и програми извън ВВС“, отбелязва вестникът. „Въздушните сили не могат да използват това прехвърляне на финансиране, за да купуват нови самолети, да повишават готовността си и по друг начин да организират, обучават и оборудват своите сили.“

Голяма част от прехвърляните пари се изразходват за модернизиране на американските ядрени сили, жизненоважна инвестиция, която институтът Мичъл твърди, че се прави на гърба на военновъздушните сили, а не идва от бюджетите на всички служби. За контекст, документът илюстрира, разликата от 40 милиарда долара ще купи изтребителите F-400A от пето поколение Air Force 5, предназначени да се бият в оперативни среди с висока заплаха, пред които САЩ биха се изправили срещу Китай или Русия.

Въпреки че призовава за премахване на измамната практика на докладване, документът на Мичъл твърди, че (без да се брои преходното финансиране) бюджетите на USAF са „хронично изоставали“ от тези на флота и армията. Според него армията и флотът са получили съответно около 1.3 трилиона долара и 914 милиарда долара повече от военновъздушните сили след премахването на преминаването между 2002 г. и 2021 г.

Документът също така посочва прецедент за разпределение на бюджета, създаден след 9-11. Преди терористичните атаки през 2001 г. армията, флотата и военновъздушните сили получиха относително еднакво финансиране. Но в пресата за борба с глобалната война срещу тероризма Конгресът увеличи финансирането за армията с близо 250% между 01 и 08 финансова година. Бюджетът на ВВС „се увеличи с много по-скромна сума“.

Това доведе до допълнителни разходи за националната сигурност. Марк Гънзингер твърди, че равнопоставената заплаха за САЩ се крие в регион – Тихия океан – където най-важните форми на проекция на сила са въздушните, космическите, морските и кибернетични сили, а не сухопътните сили. Вероятно ще намери несъгласие с историците, които посочват, че войните са се печелели само чрез задържане и окупиране на територия. Но някой може да контрира, че ефективният контрол върху домейните, споменати по-горе, трябва да е достатъчен, за да предотврати войната на първо място.

Какъвто и дисбаланс и противоречия във финансирането между службите да съществуват, фактът е, че ВВС на САЩ са твърде малки за работата, която може да бъде поискана от тях.

Военновъздушните сили за 2022 г. изглеждат значителни на хартия. Четвъртата колона в диаграмата по-горе показва, че военновъздушните сили имат 1,420 изтребители след изваждане на тестове, обучение и други активи. Но след прилагане на нивата, годни за изпълнение на мисията - процентът от общото време, в което самолетът може да изпълни поне една от възложените му мисии - броят намалява до 975 изтребителя. В битка срещу Китай не всички от тези 975 самолета биха били налични.

Подобна диаграма за бомбардировачи разказва почти същата история със само 59 самолета, готови за битка. Добавете към физическите числа факта, че около 80% от изтребителите на USAF вече са надхвърлили своя проектен живот и че само около 24% от флота е невидим или оптимално оцеляващ срещу съвременните заплахи.

В доклада има още една потресаваща цифра. Делът на разходите на ВВС за нови самолети (от какъвто и да е вид) е само 7% от общия му бюджет. Той всъщност достигна най-ниското ниво за всички времена (под 6%) през 2013 г., върна се до 8% през 2016 г. и оттогава остава на 7% или по-малко.

Къде отиват останалите 93%? За финансиране на операции и поддръжка на своя стар, намаляващ флот, както и други оперативни нужди. Парите са предназначени за разходи за персонал, включително финансови стимули за повторно назначаване, за да помогнат на USAF да изпълни целта си за набиране на персонал – цел, която вероятно ще бъде се провали за постигане през 2022 г.

С горното разпределение на разходите и плосък бюджет за отбрана (този, който намалява в реално изражение благодарение на инфлацията), Военновъздушните сили продължават с това, което както техните редови служители, така и аутсайдерите признават за неуспешна стратегия от десетилетия – „отделяне, за да инвестирате“ .

Казано по-просто, Военновъздушните сили са следвали политика на свиване на своя флот, за да освободят пари за инвестиране в нови, по-способни самолети - във все по-малки количества. През следващите пет години службата предвижда да продаде още 1,463 самолета и да закупи само 467 нови самолета от всички типове. Това просто не е достатъчно, за да обърне пътя си към това да стане още по-малък, по-стар и по-слаб.

Докладът предоставя много повече подробности, но най-важното е, че американските военновъздушни сили наближават точка, в която няма да има с какво да се бият. Дефицитът е повече от оборудване. Тя се крие в приоритетите и липсата на лидерство.

Приоритети и воля за изказване

Националните приоритети са толкова важни, колкото и приоритетите на военната служба. Авторите може би са отбелязали, че цената на разширяването на IRS като част от Закона за намаляване на инфлацията, който президентът нетърпеливо рекламира и подписа, е приблизително 80 млрд. долара над 10 години. Това теоретично би купило 800 F-35A.

Те може да са посочили, че подобно на другите служби, военновъздушните сили вероятно са по-известни на обществеността със своите социални политики, включително ангажимента си за аборт, LGBTQ и разнообразието демографски цели отколкото за неговата бойна ефективност, модерно оборудване и обучение.

Deptula и Gunzinger наистина подчертават, че коригирането на недостатъците, пред които са изправени ВВС, ще изисква 3% до 5% годишни увеличения на бюджета на върха корекции за инфлация. Но те подминават факта, че висшето ръководство на военновъздушните сили – от настоящия началник-щаб ген. Чарлз „CQ“ Браун младши и секретаря Франк Кендъл чак до генерал Нортън А. Шварц и секретаря Майкъл Б. Донли – не успя поискайте и решително се застъпете за това, от което има нужда.

Редица експерти твърдят, че последният път, когато висши лидери на USAF наистина са се включили в работата, е бил през 2008 г., когато началникът на щаба генерал Майкъл Моузли и секретарят на USAF Майкъл Уин повдигнаха необходимостта от преориентиране на силата в размер и технология, за да се изправят Китай. Моузли и Уин бяха уволнени от министъра на отбраната Робърт Гейтс заради високопоставеното злоупотреба с ядрени оръжия, което порази военновъздушните сили тогава, но други цитирани тяхното застъпничество за увеличаване на военновъздушните сили като основен фактор за тяхното уволнение.

Какви са шансовете настоящите лидери на военновъздушните сили да се противопоставят насилствено на администрацията и нацията днес?

„Няма съмнение, че военновъздушните сили са напълно съгласни с всяка точка в този документ“, казва Марк Гунзингер. „Но те са част от тази администрация [на Байдън] и просто не виждам никакво движение към увеличаване на бюджета на Министерството на отбраната. Някой трябва да се изправи и да каже, че сме достигнали лимита да правим повече с по-малко. Стигнахме до момента, в който можем да правим по-малко с по-малко. Това е реалността.”

Тъй като аерокосмическата индустрия и висши ръководители на USAF се събират тази седмица във Вашингтон за годишната конференция на асоциацията на военновъздушните сили, те трябва да говорят смело и високо за малкото, с което службата е останала да се бори. Срещу това, което е заложено на национално ниво, всяка заплаха за кариерата им от изказване е спорна.

Те може също да искат да напомнят на президента Байдън какво каза в a реч на персонала на военновъздушните сили по време на пътуване до Обединеното кралство на 9 юни 2021 г.

„Отдавна съм казвал, че като нация имаме много задължения, но имаме само едно наистина свещено задължение, само едно. И това е да подготвим и екипираме правилно жените и мъжете, които изпращаме в опасност, и да се грижим за вас и вашите семейства както по време на разгръщане, така и когато се приберете у дома. И сега, когато имам невероятната чест да служа като ваш главнокомандващ, вярвам в това още по-силно.