Стратегиите на тихоокеанските острови без Covid са неустойчиви, казва професорът

В страните по целия свят случаите на Covid-19 нарастват след появата на варианта на високопреносим омикрон, като новите инфекции нараснаха с 20% в световен мащаб през последната седмица.

На тихоокеанските острови обаче историята е различна.

Много от малките островни държави, сгушени в Тихия океан, не са имали нови случаи на вируса в продължение на месеци - и някои от тези страни са останали практически свободни от Covid по време на пандемията.

Към вторник Тонга, Самоа, Уолис и Футуна, Кирибати, Маршаловите острови, Микронезия, Вануату и островите Кук нямат активни случаи на вируса, според данни от Our World in Data.

Поддържането на дългосрочно състояние на нулеви инфекции с Covid до голяма степен е постигнато чрез затваряне на островите за всички несъществени международни пътувания и прилагане на строги карантинни мерки за контрол на разпространението на малкото внесени случаи.

Въпреки че много от границите на островите все още са затворени, някои са започнали да се отварят отново. Тези страни, които остават изолирани, сега се оказват в несигурно положение, докато се опитват да балансират общественото здраве с възстановяването на своите икономики, зависещи от туризма.

Андрю Престън, професор по микробна патогенеза в Университета в Бат в Обединеното кралство, каза пред CNBC, че стратегиите с нулев Covid са неустойчиви, отчасти поради появата на омикрон.

„Сценарият, при който нулевият Covid имаше най-голямо доверие, беше поддържането му, докато много високи нива на имунитет бяха изградени с ваксинация“, каза той. „Въпреки това, за повечето страни се оказа много трудно да се получи достатъчно високо ниво на ваксинация, за да се предотврати разпространението на внесен случай, а сега със способността на омикрон да реинфектира и заразява ваксинираните, изглежда, че не е начало. като дългосрочна политика."

Стратегиите за нулеви Covid също имат огромен икономически удар на много от островите, оказвайки натиск върху правителствата да засилят ваксинацията, така че границите да могат да бъдат отворени отново безопасно.

Според доклад на МВФ, публикуван през октомври, БВП на тихоокеанските острови се сви с 3.7% през 2020 г., като зависимите от туризма страни — Фиджи, Палау, Самоа, Тонга и Вануату — се очаква да отбележат 6.5% спад на реалния БВП през 2021 г. .

Островите Кук, които имат политически връзки с Нова Зеландия, в момента нямат случаи на вируса. Стратегията му за реакция на Covid е свързана със ситуацията в Нова Зеландия, където в понеделник бяха регистрирани 80 нови случая.

Въведени са някои ограничения, включително ограничения от 100 души на социални събирания и налагане на социално дистанциране в ресторанти и барове. Покриванията за лице се насърчават, но не са задължителни.

Миналата седмица островите Кук предприеха стъпки за повторно отваряне на границите си. Всички входящи посетители трябва да пътуват през Нова Зеландия, където се изисква да прекарат 10 пълни дни преди да заминат за островите Кук. Посетителите трябва също да предоставят доказателства за ваксинация срещу Covid, както и отрицателен PCR тест.

В изявление от 16 декември премиерът на Островите Кук Марк Браун каза, че „най-добрите оръжия“, които страната е имала по време на пандемията, са били „изолация и затворени граници, а сега масова ваксинация“.

„Работихме много, много усилено през последните две години, за да запазим нашия статут на свободен от Covid и тези [пътуващи] разпоредби и нашият непрекъснат стремеж да ваксинираме всички отговарящи на условията хора, е продължение на това“, добави той.

Според официални данни, 96% от отговарящото на условията население - тези на възраст над 12 години - на островите Кук е напълно ваксинирано срещу Covid. Около 70% от населението е получила бустер доза.

Като се отвори отново към света, правителството на островите Кук ще се надява да възстанови част от значителните икономически загуби, които страната е претърпяла поради пандемията. Азиатската банка за развитие изчислява, че загубата на БВП на островите Кук през кризата може да достигне до 32%.

За други страни от тихоокеанските острови границите остават затворени, тъй като властите работят, за да настигнат успеха на ваксинирането на островите Кук. Повторното отваряне може да бъде огромен риск за общественото здраве, като се има предвид, че популациите вероятно имат малък или никакъв имунитет, придобит чрез инфекция - особено към варианта на омикрон.

Самоа и Тонга са напълно ваксинирани около 60% от населението си, според Our World in Data, докато малко над половината от хората, живеещи в Уолис и Футуна, са получили две дози. Междувременно в Кирибати приблизително една трета от населението е напълно ваксинирано.

В някои страни от тихоокеанските острови по-широките здравни съображения също увеличават риска. В Самоа, например, Covid представлява значителен риск за голяма част от населението поради високия процент на незаразните заболявания, които според СЗО представляват приблизително 68% от преждевременните смъртни случаи в страната.

Берлин Кафоа, директор на отдела за обществено здравеопазване в Тихоокеанската общност, каза за CNBC, че има „огромна загриженост“ относно потенциала за тежки епидемии от Covid, тъй като страните от тихоокеанските острови отварят отново границите си.

„Последствията са ужасни, тъй като огнища на Covid-19 ще поразят крехките здравни системи, ако [тези страни] не бъдат подпомогнати сега“, каза той в имейл, добавяйки, че СЗО и други агенции на ООН работят с правителствата на тихоокеанските острови, за да подготвят всяко страна.

Отделни държави и територии в региона в момента работят за определяне на цели за ваксиниране, при които смятат, че могат безопасно да отворят отново границите си. Кафоа обаче каза, че всички страни от тихоокеанските острови са изправени пред предизвикателства по отношение на достъпа до ваксини срещу Covid, колебанията относно ваксините и дезинформацията.  

Официалните данни от Вануату - които поддържат случаите близо до или на нула по време на пандемията - показват, че само 37% от населението е било напълно ваксинирано.

Разчитането в голяма степен на туризма означава, че темпът на икономическо възстановяване на Вануату е свързан с възможността за безопасно отваряне на границите си. Туризмът представлява 31.7% от националния БВП през 2018 г., се казва в доклад на ООН за 2020 г. Индустрията беше отговорна за повече от една трета от работните места в цялата страна преди пандемията.

Оливие Понти, вицепрезидент по прозрения във фирмата за анализ на пътувания ForwardKeys, каза пред CNBC, че към 8 януари международните резервации за Тихоокеанските острови за първото тримесечие са били 12% от нивата преди пандемията.

Френска Полинезия, която отвори отново миналия май, се забелязва най-силно възстановяване, каза Понти, като резервациите за страната в момента са на 75% от нивата, наблюдавани по същото време преди две години.

Полетите до Фиджи и Нова Каледония бяха съответно до 51% и 38% от нивата, наблюдавани през януари 2020 г. Междувременно Вануату „не очаква международни посетители“, каза Понти.