Тексас може скоро да бъде първият щат, който ще прекрати лобирането, финансирано от данъкоплатците

Въпреки че повечето от тях не знаеха, данъкоплатците от Тексас похарчиха общо 75 милиона долара за договорни лобисти по време на последната сесия на щатския законодателен орган. Това е едно от откритията на нов докладва от Тексаската фондация за публична политика (TPPF). Законопроект, внесен в Сената на Тексас обаче, ще сложи край на финансираното от данъкоплатците лобиране, което критиците твърдят, че по своята същност е корупционна практика.

Сената Бил 175, представен от сенатор Мейс Мидълтън (R), ще забрани на местните власти и други политически подразделения в Тексас да използват средствата на данъкоплатците за наемане на лобисти. Законопроектът на Мидълтън също така забранява на градове, градове, окръзи и други политически подразделения да плащат вноски на организации с нестопанска цел, които представляват политически подразделения или наемат лобисти на договор.

Сенатор Мидълтън и други поддръжници на SB 175 отбелязват, че договорни лобисти, наети с долари на данъкоплатците, често работят срещу интересите на данъкоплатците, като се противопоставят на законодателството за предоставяне на облекчения за данък върху имуществото и се борят с реформи, които биха намалили темпа на растеж на държавните разходи. Доларите на данъкоплатците също се харчат за лоби срещу законодателство, което ще разшири избора на училище.

„Данъкоплатците не трябва да финансират усилия за защита срещу техните интереси“, сенатор Мидълтън каза за необходимостта от SB 175. „На всяка крачка от пътя лобистите, финансирани от данъкоплатците, лобираха срещу ключови консервативни приоритети, включително: облекчаване на данъка върху имуществото, почтеност на изборите, разкриване на това какво наистина струват облигациите на данъкоплатците, конституционната забрана на държавния данък върху доходите, и дори се противопоставиха на законопроекта за финансиране и защита на системата за пенсиониране на учители.“

По-рано TPPF установи, че местните власти в Тексас са похарчили 41 милиарда долара за лобиране през 2017 г., което означава, че тази цифра почти се е удвоила в хода на две законодателни сесии (законодателната власт на Тексас заседава през година). Докато данните на Тексаската комисия по етика показват, че местните власти са похарчили 75 милиона долара за лобиране през 2021 г., TPPF отбелязва, че това е консервативна оценка.

„Тази цифра изключва заплатите и дейностите на вътрешните лобисти, известни също като персонал за междуправителствени отношения, както и членски внос и други средства, изплащани на проправителствени асоциации, като Тексаската общинска лига, Тексаската асоциация на окръзите, Тексаската асоциация Асоциация на училищните настоятелства и др. обяснява Джеймс Кинтеро, политически директор на TPPF. „По този начин 75-те милиона долара, похарчени от местните власти за лобиране, са само частична сметка – макар и важна.“

Въпреки че много местни служители и лобистите, които имат на договор за сметка на данъкоплатците, са яростно против SB 175, проучването предполага, че огромното мнозинство от тексасците подкрепят предложението на сенатор Мидълтън да се сложи край на лобирането, финансирано от данъкоплатците. А Анкета проведено от Тексаския университет и Texas Tribune установи, че 69% от републиканците, демократите и независимите подкрепят забраната за лобиране, финансирано от данъкоплатците. TPPF Анкета публикуван през 2019 г. установи, че почти 90% от анкетираните подкрепят такава забрана. Съвсем наскоро беше поставено предложение за гласуване на първичното гласуване през март 2020 г., за да се прецени обществената подкрепа за предложението на сенатор Мидълтън, с близо 95% от републиканците гласуване в полза.

Губернаторът Грег Абът (дясно) вече изрази подкрепата си за предложението на сенатор Мидълтън. „Остин – дори не се опитвайте да защитите лобирането, финансирано от данъкоплатците“, губернатор Абът Споделено в Twitter през 2020 г. „Неоправдано е да облагате жителите с данъци, за да получите пари, които използвате, за да наемете лобисти, които да подкрепят законодателството, което да ви позволи да облагате с още повече данъци.“

В допълнение към губернатора Абът, предложението на сенатор Мидълтън е подкрепено и от вице-губернатора Дан Патрик (вдясно) и председателя на Камарата на представителите на Тексас Дейд Фелан (вдясно). Като се има предвид, че законопроектът има подкрепата на губернатора, подкрепен е от ръководството в двете законодателни камари и вече веднъж е бил приет от Сената на Тексас, мнозина са оптимисти относно перспективите на SB 175 за влизане в сила през 2023 г.

На държавните агенции вече е забранено да наемат лобисти на договор в Тексас и други щати. Приемането на SB 175 обаче ще направи Тексас първия щат, в който местните власти и политически подразделения нямат право да наемат лобисти на договор.

Законодателите във Флорида и Тенеси също изразиха интерес към приемането на реформа, подобна на тази, въведена в Тексас от сенатор Мидълтън. Флорида, Тенеси и Тексас са щати без данък върху доходите, където законодателите успяха да задържат ръста на държавните разходи под контрол и да поддържат относително ниска данъчна тежест. И все пак, в тези и други щати, където законодателите са свършили добра работа, за да поддържат фискалната си къща в ред, разточителността на местните власти и тежкото данъчно облагане все още са проблем, който доведе до увеличаване на имуществената тежест.

Забраната на лобирането, финансирано от данъкоплатците, се възприема от мнозина като първа стъпка за ограничаване на местните разходи, които са нараснали с темпове, които според мнозина са неустойчиви, дори на места, където ограничаването на разходите се упражнява на държавно ниво. Тексас е на път да стане първият, който забранява лобирането, финансирано от данъкоплатците. Но по много причини е малко вероятно да е последният.