Имигрантът, който преобрази американския футбол

Когато Knute Rockne имигрира в Америка като дете от Норвегия, той не говори английски и не разбира американски футбол. Когато почина, той беше най-известният треньор по колежански футбол в страната и президентът, религиозните лидери и футболните фенове на Нотр Дам скърбяха за смъртта му.

Кнуте Рокне е роден в Норвегия през 1888 г. Баща му първо имигрира сам в Америка, което е обичайна практика. През 1893 г. баща му изпратил да повикат майката и двете сестри на Кнуте и Кнуте. Семейството се установява в Чикаго. „Както много бащи имигранти, Ларс Рокне не знаеше какво да прави със спортните амбиции на сина си“, пише Джери Брондфийлд, автор на Rockne: Треньорът, човекът, легендата. „Освен това на 13 години Кнут беше най-малкото момче в класа си.“

Поради размера си, Rockne играе само в един университетски футболен мач по време на кариерата си в гимназията. Баща му го насърчи да вземе изпита за държавна служба и Кнут напусна гимназията и започна работа в пощата. Но желанието му да спортува не угасва.

Knute спести близо $1,000. Двама близки приятели го убедиха, ако планира да посещава колеж, да опита Нотр Дам. Издържа приравнителен изпит за гимназия и се записа в Нотр Дам. Родителите му бяха лютерани и не бяха сигурни как Кнут ще се приспособи към живота в католическия университет.

По време на втората си година в Нотр Дам Кнут Рокне спечели място във футболния отбор. Той беше само 5'8” и тежеше 160 паунда, но беше достатъчно бърз, за ​​да бяга на писта. До младшата си година той стана кандидат за цяла Америка.

През лятото преди последната си година Кнут Рокне и неговият добър приятел Гюс Дорейс практикуват иновация, предназначена да промени футбола - подаването напред. Нотр Дам запази атаката си в тайна до големия им мач срещу Армията. „Бързият Rockne . . . пое идеално 25-ярдовото поле на Dorais през рамото му и прехвърли голлинията,” пише Brondfield. „Феновете на армейците бяха в шок. Това беше първият път в историята, когато някой вкара гол на армейците с пас напред.” Нотр Дам спечели мача с 35-13. Gus Dorais, куотърбекът на Нотр Дам, завърши 14 подавания в 17 опита за 243 ярда.

След като завършва, Рокн е нает като помощник треньор от главния треньор на Нотр Дам Джеси Харпър. На терена Рокн беше дисциплинар. „Но извън терена играчът установи, че Рок все още е негов приятел, любезен и спокоен“, пише Брондфийлд. „Отношението на Рок бързо изгради страхотни отношения между него и играчите и той намери . . . че те започват да идват при него, а не при [главния треньор] Харпър.“

През 1918 г., когато Джим Харпър напуска университета, Кнут Рокне става главен треньор по футбол на Нотр Дам и спортен директор. (Той също така преподаваше химия.) Той състави безпрецедентен рекорд. „Рокн беше старши треньор на Нотр Дам в продължение на 13 години. През това време отборът му спечели 105 мача и загуби само 12... Никой треньор, бивш или настоящ, не е достигал този рекорд в голямо състезание“, пише Брондфийлд. „Рокн имаше пет непобедени сезона, три национални шампионата. . . . Шест отбора губеха само по един мач всяка година... През тези 13 години футбол на един взвод, Rockne разви 15 All-America играчи, вторият най-добър процент досега. . . . През 1920 г . . . Knute Rockne стана архетип на победителя, монументален герой за една епоха, която е обсебена от герои.

Докато Рокне не стана треньор, Нотр Дам нямаше репутация на национална футболна централа. До 1930-те години на миналия век футболните мачове на Нотр Дам разпродаваха стадионите в Чикаго и Ню Йорк.

През това време католиците често са били хулени и Ку Клукс Клан активно агитира срещу католиците в Индиана и другаде. Все пак Кнут Рокне приема католицизма. „Роден в Лутеранската църква, където неговите предци са се покланяли поколения наред, Рокн беше трогнат от гледката на своите играчи, които ставаха рано, за да присъстват на литургия, дори по време на път“, според писателя Джей Аткинсън. „Когато Нотр Дам пътува до Ню Йорк, за да играе на Армията, ирландските и италианските фенове се появиха на тълпи. В този смисъл Нотр Дам беше „отборът на Америка“.“

Най-известният играч, разработен от Rockne, е Джордж Гип, който Роналд Рейгън изобразява във филма от 1940 г. Knute Rockne, All American. Джордж Гип беше изключителен бягащ бек от Нотр Дам и един от най-известните спортисти в страната. Гип разви инфекции в гърлото и белите дробове, както и пневмония. Според Rockne, по време на посещение при леглото на Gipp, Джордж Gipp казал на Rockne, „Понякога, когато нещата вървят зле, когато почивките бият момчетата, кажи им да излязат и да спечелят един за Gipper. Не знам къде ще бъда тогава, Рок, но ще знам за това и ще бъда щастлив. Джордж Гип умира на 14 декември 1920 г.

През 1928 г. Нотр Дам се изправи срещу непобеден армейски отбор пред публика от 78,000 XNUMX на стадион Янки. Според Джак Кавано, автор на Гипърът, преди мача, Rockne произнесе най-известната ободрителна реч в съблекалнята в историята на спорта: „Всички сте чували за Джордж Гип, предполагам, каза той меко. . . . Може би не сте чули какво ми каза онази вечер, което ще ви кажа сега. Това, което никой от тях не знаеше, беше, че според Рокни, в деня преди да умре, Гип е поискал последна услуга от Рокн: да помоли „момчетата“ в ден, когато нещата не вървят както трябва, за отбора да „спечели едно за Гипърът. Никога преди не съм казвал на никой екип за тази молба, но сега ви казах.'. . . След това Рокне се обърна и без повече дума излезе от съблекалнята.

„Можете да си представите ефекта от този разговор върху мен, второкурсник, който излизах да гледам армията за първи път“, каза Лорънс Мълинс, играч от този отбор на Нотр Дам, който по-късно стана лейтенант-командир във флота по време на световната война II. „Докато се втурнахме към игрището, минах покрай [кмета на Ню Йорк Джими] Уокър, [помощник треньора Ед] Хийли и [боксьора Гънбот] Смит и видях сълзи в очите на всеки един. Трима мъже от три напълно различни сфери на живота, всички засегнати като нас, децата от Нотр Дам.

Нотр Дам победи Армията с 12 на 6, а легендата за Кнют Рокне и Джордж Гип стана история на американския спорт.

По-малко от три години по-късно, на 31 март 1931 г., Knute Rockne е пътник в малък самолет, който се разбива в житно поле в Канзас. Нямаше оцелели. Рокни, който идва в Америка като дете, е само на 43 години.

Известният актьор и хуморист Уил Роджърс каза: „Мислехме, че ще е необходима смърт на президент или велик обществен човек, за да накара цяла нация, независимо от възраст, раса или вяра, да поклати глави в истинска искрена скръб. Е, това е, което тази страна направи днес, Кнут, за теб. Ти умря като национален герой.