Вулканичните изригвания могат да охладят климата, но Хунга-Тонга не

Изригването на вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай този уикенд изпрати масивен облак пепел високо в атмосферата и генерира цунами, което засегна голяма част от Тихоокеанския край. Към момента на писането на тази статия щетите от изригването на Тонга тепърва започват да стават известни, като се съобщава за широко разпространени разрушения на островите. Учените отдавна знаят, че големите вулканични изригвания могат да окажат незабавно и дългогодишно въздействие върху глобалния климат и се е развила цяла област на изследване, за да се разберат по-добре механизмите. Ранните данни от изригването този уикенд обаче сочат, че е било твърде малко, за да има съществено въздействие върху изменението на климата.

Едно от най-известните и проучени вулканични събития, свързани с понижаване на глобалните температури, е изригването на връх Пинатубо във Филипините през 1991 г. В продължение на три дни, Pinatubo изпуска някъде между 6 и 22 милиона тона серен диоксид в атмосферата, приблизително еквивалентно на 20% от създадения от човека SO₂ издаден миналата година. Сулфатните аерозоли са отразяващи, разпръскват слънчевата светлина и отразяват част от нея обратно в космоса. С достатъчни количества от тези съединения в атмосферата, достатъчно светлина може да бъде отразена далеч от земята, за да охлади планетата.

Вулканичните сулфати са особено добри за въздействие върху глобалния климат. Създадените от човека емисии, като например от електроцентрали, се излъчват на или близо до нивото на земята и са склонни да останат в атмосферата от порядъка на дни или седмици, като се съединяват с вода във въздуха и се връщат на земята като киселинен дъжд. По време на масивно вулканично изригване обаче голяма част от SO₂ е издигнат на много мили нагоре в стратосферата, над повечето облаци и време, където те са само отстранени бавно с течение на времето чрез гравитационно утаяване или широкомащабна циркулация. На тази височина аерозолите остават от месеци до години. Пинатубо доведе до глобален спад на температурата с близо 1 градус по Фаренхайт през годината след изригването му.

Учените, изучаващи този феномен, започнаха да изследват целенасоченото освобождаване на сулфат или подобни аерозоли за охлаждане на планетата. Така нареченото геоинженерство ще позволи на човечеството да избегне най-лошите въздействия на изменението на климата, като добави технология за охлаждане на цялата планета към нашия набор от инструменти. Технологията не е панацея, както биха се съгласили дори и най-запалените поддръжници на подхода. От една страна, доказано е, че серните съединения в горните слоеве на атмосферата атакуват о-зоновия слой и голяма част от сярата в крайна сметка се връща на повърхността като киселинен дъжд. Подходът също не прави нищо за инхибиране на други въздействия върху околната среда от антропогенни въглеродни емисии, като например подкиселяване на океана. Глобалното охлаждане чрез геоинженерство или естествения вулканичен еквивалент не е сребърен куршум за изменението на климата. Вместо това, това е само един лош вариант в стесняващия набор от инструменти, с които разполагаме, за да избегнем най-лошото, и учените работят, за да разберат въздействията и последиците, в случай че стане най-малко лошият вариант.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai обаче вероятно няма да послужи като тестов случай и няма да ни спечели време. Ранните данни от спътници за наблюдение на Земята показват, че общите емисии на серен диоксид са приблизително 1 до 2% от Pinatubo и почти с порядък по величина са твърде малки, за да имат някакво измеримо въздействие върху климата. Изригването все още може да продължи и повече газове за охлаждане на планетата могат да бъдат освободени, но в този момент нашият продължителен поход към по-високи температури и по-високи морета остава неотслабващ. Обичайните решения, от възобновяема енергия до зелен водород до улавяне на въглерод, остават най-добрите ни инструменти за борба с климатичната криза.