Всички трябва да подкрепяме малко вероятното завръщане на Джози Алтидор в USMNT

Когато Джози Алтидор изненада по-голямата част от пейзажа на американския футбол тази седмица с приемайки заем от New England Revolution на MLS на Puebla от LigaMX, той изпращаше ясно послание: все още съм тук.

Очевидно планираната цел на първо място е мениджърът на националния отбор на САЩ Грег Берхалтер, който вероятно е изгладил по-голямата част от състава си от 26 човека за Световното първенство по футбол през 2022 г., но все още е изправен пред огромни въпроси на позицията централен нападател.

Въпреки че Altidore не е играл състезателен мач за САЩ от Concacaf Gold Cup през 2019 г., той очевидно иска да достигне клубната си форма до степен, в която може да бъде разгледан отново, когато има няколко други сигурни опции. Това очевидно нямаше да бъде позволено да се случи с подписването на Джакомо Вриони, за да замени наскоро заминалия за Франция нападател Адам Букса в Нова Англия.

Но привържениците на американския национален отбор също би било добре да признаят, че ако Алтидор, който сега е на 32 години, успее да възвърне две трети от върховата си форма, той все още може да окаже реална помощ на програма, която очевидно означава много за него. И това е възхитително, като се има предвид несправедливата част от вината, която той получи за най-лошия период в новата история, когато САЩ не успяха да се класират за предишното Световно първенство през 2018 г. в Русия.

Алтидор и бившия му съотборник от ФК Торонто Майкъл Брадли стана лицето на този провал като най-последователно появяващите се играчи през цикъла от 2018 г. Но погледнато назад, това е ужасно тежко бреме за носене, когато гледаме другите, които ги заобикаляха, най-малко талантливият американски отбор от поне две десетилетия.

След Алтидор и Брадли, следващият най-използван играч беше Кристиан Пулишич. Той очевидно беше най-яркият талантлив играч в програмата, но все още беше само на 19 по времето на онази позорна нощ в Кува. След това? Нападателят Боби Ууд, който все още е на 20 години, отбелязва средно само 0.28 гола за 90 минути в МЛС, откакто се присъедини към Реал Солт Лейк миналия сезон. След това? Омар Гонзалес, който на 34-годишна възраст - когато много централни защитници все още се отличават - сега е най-вече част от Революцията в Нова Англия. Ландън Донован беше отдавна отделен от програмата в този момент и докато Клинт Демпси все още участваше, той беше доста надминал пика си на 35-годишна възраст.

И като Брадли, Алтидор имаше някои ужасно важни моменти с американска фланелка, които се забравят твърде лесно. Алтидор беше този, който откри резултата в едно от най-големите сътресения в историята на програмата, победа с 2-0 над Испания в Купата на конфедерациите на ФИФА през 2009 г. Няколко месеца по-късно той вкара скрито важен победен гол у дома срещу Ел Салвадор, за да облекчи напрежението в кандидатурата на американците за квалификациите за 2010 г. в Южна Африка.

И когато американците стигнаха дотам, Алтидор беше този, който направи идеално претегленото бягане и изпрати идеално центриране, водещо до началния удар на Демпси, който даде началото на отскокването, превърнало се в известния печеливш гол на Донован срещу Алжир.

Световното първенство през 2014 г. в Бразилия имаше шанса да бъде основополагащият момент за Алтидор. Вместо това мускулни контузии, които възпрепятстваха голяма част от задната половина на кариерата на Алтидор, сложиха край на турнира му след 22 минути срещу Гана. След това дойде цикълът от 2018 г., където проблемите – ако сме честни – бяха по-големи, отколкото Алтидор, Брадли или Брус Арена можеха да решат.

Но това е друго нещо за тази група 2022. Ако Алтидор можеше да намери редовно време и стабилна продукция в Пуебла и да влезе в списъка, нямаше да има нужда да прави почти толкова много, за да бъде считан за ефективен, колкото би имал в този отбор от 2018 г. Ядрото на Пулишич, Джовани Рейна, Тим Уеа и Брендън Ааронсън са няколко класи над играчите, предоставящи услуги в атакуващата половина на тези отбори. А другите кандидати на Берхалтер за нападател – Хесус Ферейра, Рикардо Пепи и Джордан Пефок – не притежават комбинацията от физически и технически качества на Алтидор, когато беше в най-добрия си вид.

Дори и да не е кандидат за титуляр, версия на Алтидор, който може да бъде близо до този играч отново за 15 до 30 минути, би била много полезен инструмент за Берхалтер в турнир, където е много вероятно в даден момент отборът му да бъде търсейки късен гол.

Нищо от това не означава, че Алтидор е вероятно да се качи на планта за Катар. Истината е, че той е играл повече от 1,000 минути и е отбелязал двуцифрени голове само веднъж на клубно ниво през последните пет сезона. Това е същата причина, поради която той не се счита за същия дъх като други велики - защото тази липса на достъп забави преследването му на Донован и Демпси в класациите за всички времена на САЩ.

И докато Пуебла можеше да предложи повече възможности за игра от Революцията в момента, нямаше много признаци, че той е близо до пробив, когато беше на терена за Ревс.

Но може би, с правилната настройка и правилната възможност, някой може да бъде отключен точно навреме, за да спечели повиквателна за септември и след това интуитивен избор от Берхалтер да вземе ветерана със себе си. Ако Алтидор може да се противопостави на шансовете и да намери начин да направи избора труден, американските фенове трябва да го подкрепят.